范子侠接到军区命令后迅速率部北上，并将原来占据的无极、藁城、正定等地盘全部移交给了吕镇曹司令员领导的一分区。不过总共三千余人的大部队，最终只带来了一千余人。因为在当地招募的新兵和依附的外围势力都不愿离开家乡，纷纷向军区请求留守。
郑卫国很爽快地就答应了。毕竟他所看重的是这件事情（指收编范部）的影响以及范子侠的个人才华，对于这支部队本身并没有太多诉求。剩下的那两千人马留在一分区，照样能为抗日做贡献。如果强令他们北上，闹出些事情来反而不美。
范子侠部随后开赴高阳，正式同33旅合编。为了保证整编工作的顺利进行，郑卫国特地把周参谋长调过去坐镇指挥。
这天，周参谋长正在高阳郊外忙着磨合部队，突然接到军部的通知让他立即赶回蠡县。他忙把手上的工作交给赵云祥，然后匆匆赶了回来。刚走到大院门口，听见里面不时传来欢声笑语，好不热闹。
周参谋长狐疑地走了进来，见郑卫国正在院内等他，忙问道：“司令，您这么急着找我回来有什么事？”
郑卫国笑道：“先别问这么多，来，给你介绍几位客人。”
周参谋长有些不满地说：“我的司令大人，见个客人就让我瞎跑六十里？整编的事情正忙着呢！我哪有这些闲功夫。”
郑卫国笑着拍了拍他的肩膀，解释说：“整编工作可能也会有些调整。我们稍后再谈。”至于是什么调整，他却避而不谈了。
周参谋长没有办法，只好跟着郑胡子去客厅，只见里面坐着两名面相陌生的中年人。杨教授、黄副书记，还有李副主任在一旁坐陪。这几位再加上他跟郑胡子，好家伙，冀中党、政、军大佬几乎全都在这儿了。
“司令，哪儿来的客人？这么大来头！”周参谋长忍不住低声问道。
郑卫国呵呵一笑，说：“来，我给你们介绍一下。这位就是我们冀中军区和97军的参谋长。军政部铨叙厅明定的周益民少将。我们97军能立下赫赫战功。与周参谋长过人的军事才华是密不可分的。”
两名陌生男忙站了起来，伸出手来笑道：“早在二战区就听过周参谋长的大名了！周将军可是咱们中国军队少有的战术名家啊！”
周参谋长忙跟两人握了握手，连声道：“过奖，过奖！”
郑卫国又介绍道：“参谋长。这两位是晋察冀根据地派来支援我们的干部。负责协调我们与八路军之间的关系。并帮助我们加强部队的政治思想工作。他们都是久经沙场的红军骨干，不可多得的人才。这一位是程梓华同志，他将担任冀中军区分管政治思想以及宣传工作的副司令（即政委）。这一位是王平同志。他将接替杨教授担任军区和97军的政治部主任。”
周参谋长忙敬了个礼，又拱手笑道：“副座，王主任，以后就是自己人了，还请多多关照！”
程政委和王主任呵呵一笑，说：“参谋长不用这么客气，以后叫我老程就行了。我们八路军讲究官兵平等，不兴叫长官。再说了，咱儿这个副司令是自个儿封的，委员长可不承认。”大伙儿一听都哈哈笑了起来。
开了一阵玩笑之后，程政委很快进入了角色，开口问道：“参谋长，听说你现在着手整编的冀中第一师兵源不足？”
这话正好搔着周参谋长的痒处，他忙点头道：“唉，确实存在这个问题。副座，哦，呵呵，请恕我失言。老程，你能不能帮忙想想办法？”
按原计划，33旅加上范子侠部三千人，刚好可以组建一个师。可现在少了两千人，整编起来就有些捉襟见肘。而且冀中各分区目前都在加紧整编，并没有多余的部队可调。眼下只好先将就一下，等新兵训练好了再填补进来。
程政委和王主任相视一笑，拍着胸脯说：“没问题，这件事情就包在我身上。”
周参谋长奇道：“您打算怎么解决？”
程政委说：“我刚才和司令查了一下冀中军区各部队的情况，发现人民自卫军游击第一师兵力充沛，而且没有什么防守任务，所以决定将他们划归第一师。”
游击第一师，是由任丘县一股私盐团伙发展起来的地方武装。师长高顺成，就是曾经的私盐团伙头目，特别彪悍，双手都能打枪，号称百发百中，在冀中很有名气。
在贩卖硝盐的时候，他和手下弟兄多次与军警发生争斗，于是组织盐贩集体抵抗，最后声势越来越大，在“七七”事变前，已发展成百余人的武装。主要活动在文安、新镇、白洋淀一带。
77事变之后，高顺成得了任岳县大豪绅色宗峰的支持，开始在任丘县拉杆子起义。当时冀中人民的抗日热情高涨，一些绿林人物、无业游民和农村中的勇敢分子积极分子纷纷加入，使得部队迅速壮大。
高顺成也跟着水涨船高，先后得到了河北游击军和人民自卫军的加委，算是有了“官身”。之后很多农民、知识分子，还有不少地主武装也先后加入进来，部队迅速发展至五个步兵团，另有骑兵连、通讯连、炮兵连等几个直属队，总兵力多达五千余人，成了当地屈指可数的大势力。
上次郑卫国从冀中路过时还跟游击第一师在河间城并肩战斗过，双方算是老交情了。所以对于这样一支部队，97军上下也是非常欢迎。
周参谋长没想到能得这么大一个好处，有些喜出望外。连声道谢说：“老程，你可帮了咱们的大忙了。”
程政委摆手笑道：“应该说我们才对。咱们现在都是一家人，帮你们也等于是在帮我，所以大家都用不着客气！”
本以为整编的事情就要告一段落，没想到新的麻烦又来了。几天之后，97军军部突然接到一封加急密电，是军政部发来的。说的就是冀中第一师的问题，军政部拒绝承认这个番号，认为“不合规矩”，建议改为河北保安第一师。
冀察战区总司令兼河北省长鹿钟麟对此大为赞同。因为按照惯例。各省保安部队是要归省长管的。他甚至已经提前为这支部队准备好了军官，来源嘛，当然是他那些亲朋故旧。
任柱子气愤地说：“这个鹿小鬼真不是东西，身为总司令不抗日。就知道瞎捣乱。冀中第一师明明是咱们自己的部队。他凭什么插一脚？”
郑卫国这些天一直陪着程政委和王主任熟悉部队。所以周参谋长就留下来坐镇军部。他见柱子一脸愤青样儿，便打趣道：“哟，你这火气比司令还大。要不我给司令说说。让他把放出去带部队？”
柱子眼睛一亮，但很快又沮丧起来，嘟囔道：“俺这个脾气，连自己都管不住，怎么好去管别人。”
郑卫国和程政委他们恰好走了进来，闻言训斥道：“知道自己脾气不好，为什么不改正呢？你要是一直不长进，就只能当一辈子的保卫科长了。”
柱子吓得缩了缩脖子。周参谋长又好气又好笑，推了他一把，说：“出去警戒，我和司令他们有事要谈。”
程政委笑道：“什么事情这么神秘？”
周参谋长朝外看了看，低声道：“司令，老程，军政部的电报你们知道了吗？”见两人都点头，周参谋长又道：“现在军政部态度非常强硬。鹿钟麟又想分一杯羹，你们看这件事该怎么处理？”
郑卫国说：“我和老程在来的路上已经商量过了，保安第一师就保安第一师吧。好歹也是在军政部挂上号的部队不是？既然军政部让咱们换，咱们执行就是了。”
周参谋长皱了皱眉，忧心忡忡地说：“可保安部队的粮饷是由各省自行筹措的，军政部不会出一分钱。另外，依照国民政府颁布的条令，保安部队由各省省长统一管理。咱们总不能辛辛苦苦地组建的部队拱手让给鹿钟麟吧！”
郑卫国笑道：“如果他愿意承担一部分后勤的话，名义上的指挥权可以给他。只要他的命令是正确的，我们也可照章执行。如果不正确，那就是乱命，咱们有权拒绝。”
程政委也跟着笑了笑，说：“司令说的不错！这个面子我们还是可以给的，哈哈！”
周参谋长摇头说：“司令，老程，我觉得你们把事情想得太简单了。一旦部队归了他，人事权就掌握在他的手上了，到时候咱们能不能掌握部队还得两说。毕竟他才是战区总司令，比咱们名正言顺。”
郑卫国笑了笑，说：“人事方面我也想好了。四个字，竞争上岗！”
周参谋长一愣，一面迷茫地说：“竞争上岗？具体怎么个竞争法？”
自古以来任用官吏，大多是自上而下任命，少部分为自下而上选举。至于竞争上岗，从来就没有搞过，也难怪周参谋长感到困惑。国外暂且不论，中国实施这一举措还要等2004年发布实施的《党政机关竞争上岗工作暂行规定》。
经郑卫国解释了半天，周参谋长终于明白了这套机制。不过以他的智慧却对此相当不看好。为什么呢？因为这样会让事情脱离控制，这是所有掌权者最厌恶的事情。
周参谋长暗自揣度了一会儿，小心翼翼地说：“您的意思是咱们暗中控制选拔过程，把鹿小鬼的人都给刷下去？”
“不，不！”郑卫国断然否定道：“你没有明白我的意思。这次考核一定要做到公正、公平，任何外来干扰都要排除！”
周参谋长又听迷糊了，激动地说：“那万一让鹿钟麟的人选上了怎么办？我们用还是不用？”
郑卫国很淡定地说：“只要他的人能选上，我们当然要用，而且要委以重任。”
周参谋长摇了摇头，疲惫地说：“唉，我都被您绕糊涂了，您得容我回去想会儿！”
郑卫国笑道：“好啊！回去好好想想，等你想通了一定受益无穷。”
周参谋长刚才了几步，又退了回来，拍着脑袋说：“你们瞧我这记性，一件大事儿差点忘了。游击第一师的高顺成师长说您和程副司令上任之后还没去任丘，想接你们去任丘给你们接风洗尘。”
郑卫国哂笑道：“什么时候了，还搞这些名堂！”
程政委摆手说：“接风洗尘我看就没有必要了，让他马上部队带过来接受整编。这个任务要是完成得好，我给他接风洗尘。”
周参谋长说：“不是啊！你们不知道，这支部队似乎对整编有抵触，命令都下达几天了还不见动静。高师长汇报说战士们不想离开家乡，情绪很大，希望军区的领导能前进安抚一下。”
程政委一听，点头说：“嗯，这个要求还算合理，我看可以答应。司令，您看呢？”
郑卫国说：“好啊，整编的事情不能拖，我看明天就可以去一趟！”说完，又把柱子叫来，打算带一个骑兵连过去。(未完待续……)