“总座，大好消息！”周参谋长欣喜地拿来一份捷电，报告说：“小鬼子一趟军列在过沙河大桥时被我军炸毁，铁路大桥亦被彻底破坏。敌军列断成数截，倾覆于河中，整整一个大队的日军全军覆灭！”
“哦？”郑卫国又惊又喜，忙接过电文看了起来，从头到尾连看三遍又抚掌大笑道：“好，打得好，打得漂亮！参谋长，这是哪支部队做的？带队军官和全体指战员都要特别嘉奖！等战役结束之后，我要亲自见见这支英雄的部队！”
周参谋长遗憾地说：“炸桥任务是由工程兵旅爆破团第二营五连临时编成的爆破第七队完成的。只可惜队长黄昱明在完成任务后不幸与敌搜索部队遭遇，当场壮烈牺牲。”
郑卫国闻言微滞，轻叹一声，随即取下军帽，倡议道：“诸位，让我们为在反击作战中英勇殉国的将士们默哀一分钟吧！”
在场的军官和士兵们除有任务在身者均站起身来，脱下军帽，低头肃立，为魂归天国的弟兄们送行。片刻之后，郑卫国看了看表，说：“时间已到，礼毕。”又对大家说：“诸位，将士们在前方流血牺牲，我等身处后方更不可懈怠，望诸君与卫国共勉！”
众将士齐声道：“谨尊总座教导！”
郑卫国满意地点了点头，说：“嗯，如今局面大好，各自抓紧行动，争取彻底打垮平汉线之敌！”
周参谋长趁机汇报说：“总座。我们之前准备了一个师的兵力在新乐与定县之间准备伏击敌人这个大队。八路军方面也出动了三个团准备配合我军作战。现在这两支部队都用不着了，我看可以加强到其它战场上去！”
郑卫国颔首道：“这么多部队当然不能闲置，你们打算加强到哪里？”
周参谋长快步走到地图前，用木棍指着沙河说：“总座请看，这里是沙河，南面是新乐县，再往南是磁河。目前磁河上较大的桥梁均被我军埋上炸药，随时可以摧毁，从石家庄赶来增援的日军后路已断，正好集中兵力予以歼灭！”
郑卫国也走了过来。问道：“敌军在这一区域现有多少兵力？”
周参谋长回答说：“现已查明。日军有一个步兵联队，番号是步兵第110联队，联队长为柳川真一大佐。除步兵以外，另有骑炮工辎各一部。其中炮兵为野炮兵第110联队第二大队。辖38式75毫米野炮12门。其余部队数量不多。可以忽略。”
他回过头来看了郑卫国一眼又继续讲道：“反观我军，可以抽调的部队有33师、91师这两支主力部队，第一军分区的三个主力团必要时也可以投入进来。除此之外。我们还有山炮旅随33师行动，重炮旅和防空旅也各有一部在一分区集结待命，随时可以增援。”
两个主力师加上一分区的部队就有三万余人，这还只是战斗部队。如果八路军能再投入两到三万人到战场，那总兵力就会超过五万。
不光兵力多，重火力也是不差，第四十一集团军直属的山炮旅就有36门斯柯达C6山炮。汇集各部之后75毫米以上身管火炮足有80多门。这还不算大量的迫击炮、飞雷炮、平射炮等。
反观日军在沙河与磁河之间仅一个步兵联队和野炮兵大队，加上新乐县少量驻防部队，总共不到五千人。所拥有75毫米以上身管火炮为38式野炮12门，41式山炮4门，仅十六门。
这样计算的话，双方的兵力对比为10：1，重火力对比为5：1（如果算上迫击炮和重机枪则远远不止）。中国军队将在这一区域形成绝对优势，完全有可能吃掉这股敌军。
尽管之前的方案只是歼灭敌军一到两个大队，但前面的战斗足以证明，整训换装过后的第四十一集团军跟日军的差距已经不甚明显，完全有能力集中兵力打歼灭战。
这样悬殊的实力对比之下，郑卫国的胃口不免就变得大了起来。他心中一动，沉声问道：“参谋长，你这个情报可靠吗？”
周参谋长解释说：“敌军过了滹沱河之后一直在我军侦察部队的监控之中，其番号和部队均能看得一清二楚。中G地下党在石家庄等地潜伏人员也发回大量情报，两相印证，纵有错漏也不会太大。”
滹沱河在石家庄与正定县之间，又向东流，横穿冀中，与滏阳河汇合称子牙河，是海河重要的支流。滹沱河、磁河、沙河、唐河，这四大河从南到北将石家庄与保定之间天然分割五道条状区域。这也是冀中军区敢于主动出击的最大依仗。
事关重大，郑卫国思索片刻后终于下定了决心，点头说：“好，既然时机和局势均对我有利，我支持打这一仗！参谋长，说说你们的方案吧！”
周参谋长指着地图说：“我们计划由八路军主力两万人从行唐县东进，我军第33师从邯邰、东王（均为镇名，在新乐以东，属一分区）西进，第91师渡过沙河南下，三面夹击敌军。”说着双手一拢，似乎是要以重兵把新乐之敌挤得粉碎。
郑卫国目光停留在新乐南面的磁河，追问道：“那南面呢！这条河水流量虽大，但也不是什么天险，光炸掉桥梁可不能完全阻止日军，最多迟缓一下他们的增援速度。”
“总座见教的是！”周参谋长爽快地承认了计划中的不足，解释说：“根据之前的方案我们并没有打算打这么大规模的歼灭战，所以兵力准备有所不足。但是我们存在的困难，日军也存在。甚至比我们更严重，所以我认为应该克服困难消灭这股敌军！”
说完又列出几条补救措施，比如继续破坏滹沱河上的桥梁，阻止石家庄之敌向北输送物资和兵力。同时又以地方部队穿插到滹沱河与磁河之间进行袭扰，让日军无法全力救援。
郑卫国微微颔首表示同意，回答说：“好，我可以签署命令。不过此次战役是我们跟八路军联合作战的，作战方案变动这么大，必须得到他们的同意。你征询过八路军聂司令员的意见吗？”
周参谋长一愣，失笑道：“倒把这一茬给忘了。幸亏总座提醒！不过129师的刘师长也赞同打这一仗。应该没有问题吧。”
郑卫国笑道：“嗯，有刘师长作保，在聂老总那里通过的可能性就大了。那你马上去联络，争取早点把具体的作战方案定下来。”
周参谋长欢喜地敬了一下礼。说：“是。总座！”
自平汉线反击作战以来。第四十一集团军在保定连续歼灭日军一个步兵大队，一个工兵联队，两个伪军大队。声威大振。这次又炸毁了日军的军列，以较小代价覆灭日军一个大队，超额完成了预定任务。
战果煌煌，让八路军好不羡慕，不少八路军将领纷纷向聂司令员请战，要求“扩大规模”。聂司令员虽然一贯主张不打没把握的仗，但也经不住部下们群起怂恿，加上周参谋长和刘师长又极力游说，最后终于同意“打打看”。
于是，第四十一集团军集中第33师、91师，山炮旅，以及重炮旅、防空旅各一部迅速投入到新乐战场。八路军也不甘示弱，集中了第三分区、第四分区主力，共计两万余人的主力部队向新乐以西挺进。
此时，新乐日军才刚刚接到沙河大桥被炸毁的消息。之所以消息传得这么慢，是因为冀中和八路军联手在沙河两岸进行了战场屏蔽。日军侦察兵和暗探大都被消灭，少数漏网之鱼传递起情报也是异常困难。
日军第110联队联队长柳川真一大佐正坐在四轮乘用车上，惬意地欣赏公路两边的美景。他这个联队有三个大队，第一大队就是被炸毁在沙河大桥的那支部队。第二大队也是乘坐火车北上，刚刚抵达新乐县城。
柳川大佐本人并没有坐火车，而是亲率联队部与步兵第三大队坐汽车北上的。他们除了增援以外，还有一个任务，那就是保护随行的野炮兵第110联队第一大队。
“联队长阁下！”参谋长小松一郎乘坐三轮摩托匆匆从后赶来，焦急地挥手，大声喊道：“有紧急军情要向您汇报！”
柳川大佐脸色微微一变，对司机说：“在路边停下！”
司机点头说：“哈依！”一打方向盘，吱得一声停在路边。
小松一郎见状也忙让摩托车停车，不待停稳就从车上跳下，匆匆跑了过来。
柳川有些不高兴地说：“小松君，何事惊慌！”
小松一郎忙低头说：“很抱歉，联队长阁下。可是真的出了大事！您知道，就在一个小时之前我们跟第一大队失去了联系。”
柳川不以为然地说：“这有什么好奇怪的，行军途中什么事情都有可能发生。你总不会就此认为第一大队全军覆灭吧？”
小松一郎浑身一哆嗦，哭丧着脸说：“联队长阁下，他们可能真的已经全体玉碎了！”
“胡说！”柳川大佐怒斥道：“小松一郎，你以为你是参谋长就可以胡说八道吗？你再说这种惑乱军心的言语，我就以军法治裁你！”说着唰得一声就拔出了军刀。
“请阁下息怒！”小松一郎忙解释道：“就在刚才，新乐县驻军报告北面的沙河大桥被支那人炸毁，有人好像看到军列被炸到了河里。”
柳川大佐又惊又怒，喝问道：“什么是好像看到，新乐驻军没有派部队前去实地堪查吗？”
小松一郎解释说：“沙河一线出现大量支那军队，新兵驻军几次派人前往均被敌人阻截。不过第二大队刚刚抵达新乐县城，已经派部队向沙河大桥方向搜索前进了。”
柳川大佐黑着脸看了周边的士兵一眼，喝令道：“刚才的话不许有一丝一毫的泄露。否则严惩不贷！”
“哈依！”士兵们纷纷应道，但心中都慌乱无比。
“出发！”柳川随即命令道：“不管怎么样，都要先抵达新乐县城。”
长长的车队继续北上，很快到了新乐县城。只是途中连挨了好几次地雷，将汽车炸坏了四五辆，但因为有汽车保护，人员伤亡并不多。柳川此时心急如焚，也顾不了这许多了。
由于第110联队第二大队已经向沙河大桥方向搜索前进。新乐县城只有第二大队的大队附（就是副大队长，国军也有类似叫法，估计就是跟日军学来的）武田吉臣少佐和驻防中队长佐佐木四郎在城门口迎接。
柳川真一大佐黑着脸从车上跳了下来。喝问道：“诸君。北面究意发生了什么情况？”
武田吉臣少佐苦涩地说：“联队长阁下，现在几乎可以肯定第一大队全体将士均在事故中丧生。”说着又叫来一名便衣，介绍说：“阁下，这位是特高课的探员松本弥原。他在事故发生后不久曾亲自到河边观察过。河面上漂满了帝国士兵的尸体。军列也倾覆在……”
“够了！”柳川大佐愤怒地打断道：“为什么会发生这种情况？这简直是帝国历史上前所未有的耻辱！”又对松本弥原说：“把你看到的情况原原本本地告诉我。一个字也不许隐瞒！”
松本弥原忙低头道：“哈依！”然后把看到的情况一五一十地说了出来。
这种便衣都经过严格的训练，对于中国的风土人情非常了解。无论是身上的衣物，还是谈吐都跟中国人别无二致。所以才能顺利地进入大桥附近观察而没有被警戒部队发现。当然，松本毕竟是爆炸很长时间之后才赶到的，很多情况都不了解。比如为什么军列没有提前查觉，他也说不上来。
柳川大佐听了一阵之后，痛苦地闭上眼睛，摆摆手说：“你先下去吧！”
参谋长小松一郎忙上前安慰道：“联队长阁下请节哀！这只是一场事故，非战之罪，您不必苛责自己。”
按日军的习惯，如果是在行军途中身亡一般都算作“事故死”，比如翻车、踩地雷、摔死都是不算阵亡的。如果在战斗中负伤住院，然后不治身亡的话，一般都算作“战病死”，也不计入阵亡名单。虽然只是自欺欺人，但多少可以推脱责任。
柳川大佐突然怒斥道：“八嘎！”伸手就是一把巴掌，打得参谋长小松一郎晕头转向。打完之后兀自怒气腾腾，脸上青一阵，白一阵的也不知道想些什么。其余军官见状哪敢再劝，只好站在原地陪柳川真一生闷气。
“报告！”一辆三轮摩托突然从城内开了出来，停在众人身前。一名负责通讯的军官匆忙跳下车来敬礼，显然是有紧急军情。
见几名军官都没有说话的意思，武田吉臣少佐只好硬着头皮问道：“什么情况？”
军官忙报告道：“定县守军来电求援，称已经跟北渡唐河的第139联队第二大队失去了联系。此外，县城外也发现有不明武装，似有夺城意图。目前定县只有一个小队防守，请求立即增援。”
“定县，唐河，沙河……”柳川大佐冲到车上找出一份军用地图，用手在上面比划着，突然大叫道：“不好，第二大队有危险，让他们立即停止前进！快，马上跟他们取得联系。”
小松一郎捂着脸，小心翼翼地问道：“联队长阁下，您的意思是支那军有可能围歼第139联队第二大队？”
柳川真一嚷道：“八嘎！你们难道还不明白吗？第139联队已经死定了，死定了！我说的是我们，是我们第110联队！熊野平原正在走向一条死胡同！马上联系，部队立即出城增援！”
熊野平原是第110联队第二大队的大队长，目前率部在向沙河大桥方向搜索前进。而第四十一集团军所属的第91师正从沙河南下。柳川真一虽然不知道确切情报，但多年的从军经验还是让他敏锐地查觉到了中国军队的战略意图。毕竟定县以北出了问题，南面也不可能风平浪静。
小松一郎虽然非常不满，但不敢辩驳，慌忙跑去电讯分队。由于从县城到沙河大桥间隔不到十公里，小松一郎直接通过喊话器跟熊本大队取得了联系。
“莫西莫西！”听筒内不时传来密集的枪炮声。
小松一郎怕对方听不见，忙大声道：“我是联队参谋长小松一郎，请速接熊野大队长。”
熊野少佐很快赶了过来，说：“小松阁下，我是熊野平原，请问有什么吩咐！”
小松一郎忙道：“联队长阁下认为你部有中伏的危险，请立即返回，请立即返回！”
熊野少佐犹豫了一下，说：“阁下，我们是遇到了一些抵抗，但是并不强烈。我部马上就可以抵达沙河大桥，是否等收敛将士遗体再返回？”
小松一郎心想对方身处前线都不觉得危险，那肯定问题不大。再说收敛将士遗体也是很正当的理由，没道理拒绝他们。于是他让熊野少佐先不要挂断，自己冒着又被煽耳光的危险跑去向柳川联队长请示。
“八嘎！难道我的命令还不够明确吗？”柳川大佐愤怒地嚷道：“收敛遗体！熊野他们再不撤回来，我们就要冒着生命危险去替他们收敛遗体了！”
小松一郎没办法，只好灰溜溜跑回去，拿起喊话器说：“莫西莫西！”
嘟嘟、嘟嘟、嘟嘟，通话不知道什么时候中断了，回答他的只有忙音。
小松一郎感到非常恼怒，心想我冒着挨打的风险去替你们求情，你竟然挂我电话！于是再一次连接。
“莫西莫西！我是小松一郎！”
嘟嘟、嘟嘟、嘟嘟，未能接通。
“莫西莫西！”
嘟嘟、嘟嘟、嘟嘟……
小松一郎满腔愤怒瞬间化作惊恐，嘴唇哆嗦地说不出话来。(未完待续……)