佟妃见了淑宁略说了几句闲话便直接问：“如何？阿扎兰选中了哪一位？”淑宁想了想小心翼翼地道：“王府那边一直没定下来呢。说起来是我对不住娘娘。几位秀女都是极好的只是阿扎兰年纪轻还不知道深浅不明白兄长们的好意。世子也是为难因此打算先问过长辈的意思请王爷与福晋们作主。”
佟妃微微皱了眉：“终身大事请父母作主也是应该。可如今简亲王夫妇都不在京里眼看着马上就要阅选了难道你们不担心看好的人选被人挑走么？”
淑宁低头道：“虽然也有过担心但世子和桐英都认为兄弟的情谊要紧既然阿扎兰不能明白还得要长辈作主才好。横竖能入娘娘们的法眼得以通过复选的秀女无一不是大家闺秀端庄淑慎即便日后为阿扎兰选一位记名的也必是一等一的贤妻。”
佟妃笑着摆摆手：“这话说得武断了我们也就是把把关罢了。”不过她对淑宁话中透露的小小口风很有兴趣：“怎么？阿扎兰不肯听哥哥们的话么？难道他瞧不上那几位闺秀？”
淑宁没回答只是谨慎地瞧了四周一眼佟妃给瑞喜递了个眼色只见瑞喜随意伸手做了几个手势几个低头弯腰听候吩咐中的宫女太监便退出了房间不过瑞喜却留了下来。看来是做熟了的。
淑宁压低了声音道：“这话论理我实在不该告诉人去只是娘娘与别人不一样不该隐瞒您。”佟妃微微笑着点头：“你是我娘家姨甥女用不着跟我见外。”
淑宁犹豫了一下轻声道：“其实阿扎兰先前在外头偶然遇见一位应选的秀女不知怎的就看上了。想要娶她为妻。偏偏那位秀女家世又差了些聘作正妻实在不够体面性子又跟郭福晋想要的不一样因此世子与桐英都不太赞成。阿扎兰小孩子家闹了别扭无论我们为他挑了多好的人选他都不肯我们都头疼得很。”
佟妃一挑眉：“哟。是哪一位啊？留了牌子么？”淑宁点点头：“留了的是一位姓瓜尔佳的说是太子妃地远亲闺名叫润玉。”
佟妃顿了顿重新坐正了。漫不经心地道：“原来是她啊？那可就不走运了。别说她家世太差了些父亲只是个从七品如今已经有人看上她了你家阿扎兰还是早些死心的好。”瑞喜还在旁边凑趣道：“这位小主说来也算是位美人了又是象水晶一样天真无垢的性子……难怪简王府的三阿哥也一直惦记着。”
淑宁有些意外地现她们笑得有些古怪正思索着该怎么应对只听得佟妃笑道：“这个润玉是两姐妹一起来的。说是太子妃的远亲其实只是曾祖父那一辈的兄弟又是旁支早就没落了不过是想沾些光彩让人高看一眼罢了。我不喜欢她地性子倒是她姐姐还不错有眼色。也懂分寸。可惜今年瓜尔佳氏入选的秀女太多了她姐姐多半要被弃掉。阿扎兰若真有意纳了做侧室也是可以的。她们姐妹本就长得有几分相似。”
淑宁嘴里胡乱应了心里却在想：这姐姐跟妹妹就算长得象也是不一样的。何况阿扎兰多半不是看中润玉的长相而是性情吧？如果那个姐姐真地象佟妃说的那么懂事。自然不是阿扎兰心中那杯茶。
她陪着佟妃说了一会儿话话题大多是京中流传的一些流言蜚语或是秀女中的趣事。除了说到明尚额驸的千金雅晴格格在复选时地才艺表演远胜于其他人外也有提及媛宁和佟家表妹的情形。佟妃只说媛宁最近临产已经不出宫门了不过听说还好。至于佟家今年应选的表妹从佟妃地语气推断似乎已经有了合适的婚配人选。
过了大半个时辰眼看着时间不早了淑宁正盘算着怎么向佟妃告辞佟妃却先开口道：“时候不早了我还要到太后宫里去侍候你先回去吧。”这话正中淑宁下怀连忙应了。
佟妃略斟酌了一下才道：“若是平日我就带你一起过去了横竖太后也喜欢热闹爱找人陪她说笑解闷。可最近天气炎热太后胃口不好精神不振懒得见人。昨儿来了两位亲王福晋坐了一会儿太后也没什么兴致说话。我就不带你过去打搅她了。等天气凉快些你再来请安吧。”
淑宁口里应着又劝道：“娘娘也请多保重身体。今天孝敬的几样药材都有清心补气的功效另外几种花茶我都喝过味道还不错。娘娘若无事也可泡来喝喝。若是坐着热也可以用那副玉珠坐垫最是凉快。那是世子夫妇的一点心意。”
佟妃笑着点头说声“你们有心了”又赐了几样宫里的点心便示意瑞喜陪淑宁出去自己则回房里整理衣饰。淑宁走到外头一边与瑞喜姑姑搭话一边往宫门方向走却忽然看到旁边的偏殿里走出几个女人来其中为的便是成嫔与常露两位。
淑宁与瑞喜分别向她们行了礼常露只是淡淡地但成嫔却依然很亲切和气。淑宁与她寒暄几句想起久不见面的魏莞便问起她的孩子以及七阿哥府第的情形。成嫔喜滋滋地说：“孩子好着呢白白胖胖的眼睛又圆又大跟他阿玛小时候一模一样可讨人喜欢了。开府地事也准备得差不多了他们正在选好日子呢。”不过说到这里她又有些愁：“不过他们搬出宫去我就没办法天天见孙子了。”
淑宁有些慌地劝慰道：“七阿哥七福晋一向孝顺必定会常带孩子来看您的。开了府办差事也方便多了这是好事不是么？”成嫔听了又转悲为喜：“这话说得是七阿哥有出息比什么都要紧。”
淑宁有些尴尬便转而向常露打招呼：“多时不见娘娘了。娘娘近日可好？”常露仍是淡淡地点头但看她地神色却比上回见面时憔悴了些人也瘦了眉间略有些郁色但紧紧抿起的嘴却隐隐透着坚毅的味道。
成嫔笑道：“常嫔来找我说话是托我作媒来的。她一个妹子前几天落了选。正要找好人家呢。我说我也不认得什么好小伙儿便想着陪她去惠妃娘娘那里探探口风。”
这话却有些奇怪。淑宁记得常露娘家与惠妃娘家关系还要近些为什么反而要成嫔带着去呢？不过这宫里的事她也没兴趣理会陪着走到东一长街便与她们分开了。
走出宫门时。淑宁松了一口气。这事算是不了了之想必佟妃那边也不会有什么不满。但是阿扎兰的婚事她不会再插手了真真是吃力不讨好地麻烦事。
接下来的几天选秀的结果渐渐出来了。那位惊艳的佳纶姑娘。毫无悬念地得到上记名与另外几位秀女一起被留在宫里。身份贵重的明尚额驸之女郭络罗氏也就是先前听说过的雅晴格格。则被指婚给了八阿哥。
几位年纪较长的皇子都各被指了两个秀女连未曾娶正妻地九阿哥与十阿哥两位也各得了一位侧室。但其中最引人注目的莫过于一位姓瓜尔佳的秀女被指给五阿哥而且是直接以侧福晋的名份指过去的但这位秀女本身仅仅是个小官地女儿而已。
淑宁大概可以猜到那是哪一位想必简亲王府那边也早得了消息阿扎兰应该可以死心了吧？只是简亲王府那边的消息还未传来。她便先听说了五福晋媛宁生产的事。
媛宁这胎生的是女儿而不是先前以为的儿子可说是相当出人意料。不过五阿哥已经有了一子所以宫中失望之余倒也没说什么。
淑宁早已派人将贺礼送到恒王府去了。也给二伯父兴保家中送了礼物。不过据派去地管事回话兴保一家相当沮丧。虽然索绰罗氏早就应召进宫照料女儿去了但家里其他人却似乎将心思都放在其他事上。跟车的牛小四倒是从他家的下人处打听到些消息似乎先前他们家因为媛宁怀孕稍稍张扬了些得罪了什么人眼下那人正寻机报复呢他家地产业损失不少。
淑宁只觉得有些厌恶不再去理会了而去关注起其他秀女的消息。佟家表妹被指给信郡王府的一个儿子不知算不算是遂了佟家的愿。先前她关注的那三位秀女只有乌拉纳拉氏被指了人另两位都是留牌子。倒是那位姓瓜尔佳的福玉姑娘果然如佟妃所说落选了。
选秀的余韵尚未消失整个京城的目光便被另一件事吸引住了。武英殿大学士陈良本上书提议废置粮食漕运改用海运以减少国库开支并争取修筑运河地时间。
起因是五月初皇帝巡视运河时有官员请求修筑外堤免得汛期来临时河水决堤损害两岸的农田与民居。但皇帝担心修筑外堤会损伤民田又有大臣担心修堤期间运河航行不利会妨碍漕运。于是最后皇帝便指示官员暂时作些防护措施挨过汛期再说。
陈良本的奏折便是以此而来。
淑宁虽不理朝政但桐英大概提到些她也从娘家那里听端宁说起。印象中她似乎记得在什么里看过类似的情节只是这漕运涉及了方方面面的利益关系只怕不是那么好动摇地。虽然皇帝似乎对陈良本的提议挺有兴趣但反对地声浪却一拨接着一拨。
有人攻击陈良本用心不良但陈良本却跪在皇帝面前磕头磕到额头流血又流着泪表示他这是一心为了朝廷、百姓着想为了皇帝分忧绝没有任何私心苍天可鉴。在场的一些大臣被他感动在外提起倒是引得不少清流中人站在他这边反对那方又不甘心各种说法在京中传得沸沸扬扬的。
淑宁往别家王府作客时也感受到了这股风波的影响似乎有不少王公府第中的女眷都在议论这件事。她一边听着一边对那位陈大人产生了同情想必他现在一定不好受吧？不过听到的次数多了淑宁觉得有些不对劲便推说中了暑暂时不再到别家去做客也劝桐英别搅进去。
桐英却笑道：“还用你说么？我早就这么做了而且銮仪卫的人我也让他们少掺和。”顿了顿他摸摸淑宁的脸有些心疼地道：“少出些门也好多休息两天看你最近都瘦了可别生病了。”
淑宁笑道：“没事就是累些罢了。你也比我强不了多少。”她忽然想起休沐日快到了便道：“干脆你寻机再请一天假连休沐日一起休吧？你也该好好歇歇天天早出晚归的会受不了的。”
桐英想了想便点了头：“也好再过些日子只怕又有事要忙了想休也没法休呢。”淑宁问是什么事桐英道：“往年都是八月前后就要去塞外的我自然又要随驾只是辛苦你要留守京城了。”淑宁听了不禁有些泄气。桐英便与她说些工作上的趣事让她开心些。
淑宁也知道他的用意心中软软的止住他道：“行了你不用多说什么我只是舍不得你总不在我身边。既然你要出门办差在出前就多陪陪我吧。”桐英应着正要挨近了说些体己话却忽然听到窗外有人笑出声来却是实格与小宝。
淑宁有些不好意思赶出去一看却只瞧见贤宁匆匆消失在院门外的背影不禁咬牙。桐英骂了两句“臭小子”对淑宁嘻嘻笑了声便冲出去将人抓了回来一手提着一个人的领子后面还跟了个低着头小心瞧他眼色的贤宁。
淑宁看了好笑瞪了几个小子一眼劝桐英道：“算了他们也不是头一回了与其打骂不如让他们多抄几篇文章。”实格哭丧着脸嚷道：“不要啊二嫂！”小宝却很干脆地应下了。
桐英没好气地一人敲了一下脑袋问了几句他们的近况又问实格：“小宝与贤哥儿倒罢了你三天两头的来大哥就没说什么？”
实格摸着头上挨敲的部位呲着牙道：“大哥如今忙着管三哥还来不及哪里顾得上我啊？”