今日的江夏城很不平静。因为一位从荆州北境襄阳主城赶来的大将，将引领襄阳一万精锐水师，在午时时刻抵达。
面对这样一支由襄阳派遣而来的强悍战力军，即使是身为一郡之长身份的黄祖，也不免亲自率领城内各部文武，前往城门相迎。
这支队伍的首领不是别人，正是刘备所倚赖的大将之一。
——黄忠黄汉升。
午时已到，遥遥的，只见北城门外数里处的地平线上，一条黑色的长线缓缓的映入了江夏众文武的眼帘。
随着兵马与江夏城的距离不断的缩小，那条细细的黑线也变得越来越粗，而威压感也是越来越强。
即使是黄祖等一众江夏文武身在数里之外，对于那股强悍的威势的感触也是由内心而发，越加明显。
一万黑色甲胄精兵转眼来至江夏城门之前，为首骑着高头棕鬓骏马的大将，一身灰色的连环铠甲，头戴狮头战盔，手握金背大刀，下颚长髯花白铺洒在胸口之前，满面皱纹虽多但面色却是淡红健康，一身肌肉健硕，使得手臂上未被铠甲包裹的绸缎凶狞欲爆裂，活脱就是一个老当益壮的代言人形象。
来者不是别人，正是刘备麾下得力猛将，荆州上将军黄忠。
黄忠见了黄祖，也不自傲，翻身下马，冲着黄祖恭敬的施礼，道：“老夫黄忠，见过太守，老夫奉主公与刘皇叔之命，引领襄阳水军并粮秣万石，前来江夏，一是助太守平贼剿寇，二是代刘荆州慰问江夏子民。”
黄忠言语周详，虽说是奉了刘备之命。但话里话外还是以刘表为尊，心思稠密，足见非一般莽夫。
黄祖面露喜色，上前握住了黄忠的手，笑道：“老将军前来江夏，本太守无忧矣！甘宁水贼此番必败！黄某已是在府内布置好了酒宴，为老将军接风，老将军一路辛苦，快请随我进城吧。”
黄忠哈哈一笑，花白的胡子微微抖动。道：“黄忠一介武夫，此番前来，却是给太守添麻烦了，不过酒宴的事情暂且不急，老夫适才说了，此番前来，任务之一乃是携万石粮秣安抚江夏子民，还望太守行些方便，派人广招江夏百姓。则一空旷处，也好让老夫的手下发粮。”
黄祖闻言忙着点头：“老将军如此爱民，实乃江夏百姓之福……李松，速速命人安排。让老将军的手下布施百姓！”
黄祖身边，李松急忙点头称是。
黄忠见黄祖将发粮的事办了，这才安心，却是临行之前刘备千叮万嘱。到了江夏第一件事就是广发粮，取民心，争取挽回因为耽搁剿贼而失去的民望。
收买人心之道。刘备若敢称第二，天下无人敢坐居第一。
布粮之事安排妥当后，黄忠方才与黄祖并列相携入城，前往太守府的路上，黄忠先是随意的客套了几句，然后便直奔主题。
“黄太守，老夫此来，乃是奉主公之命剿灭汉江水寇甘宁，听说太守的手下前番曾与那甘宁较量，不知此人本领怎地，手下战力几何？”
黄祖闻言，脸色顿时发红，直红到了耳朵根子。
自己手下的兵马数倍于对方而败给了甘宁，不论如何，都不是一件光彩到可以让黄祖随意拿出来炫耀的事。如能不说，黄祖实在是不想接这个茬。
怎奈黄忠问到点子上了，黄祖又岂能不回答？
“老将军，实不相瞒，那甘宁虽然是一介水贼之夫，但性情狡诈，有颇有些勇力，其兵虽然不满千，但各个也都是久居长江杀人越货的强贼，前番黄某派出麾下四将率领数钱精锐前往征讨。本是胜券在握之事，不想那贼厮忒的狠毒，连用诈败火攻之计，将我江夏数钱千精锐烧了个片甲不留，江夏虽然还有兵马，但水贼在江上本就是居无定所，难以寻觅，本太守的兵将还得时刻提防着东吴孙权，不能全派出上江去找贼寇，无奈之下只得告急于襄阳，委实惭愧之至啊！”
黄忠听了，点了点头，道：“若是如黄太守说来，甘宁这厮倒也不是个善茬，老夫也须得小心应付……也罢，来日老夫便引领一万水军，借太守驻江夏的战船，前往汉江寻贼剿杀，只是甘宁狡诈，怕是一时半个灭他不得，还望太守多多予以粮草，以备军士供应。”
黄祖赶忙点头，道：“老将军一万个放心，后方之事，你只管交给本太守便是！只要能除了这恶贼，钱粮军械，一切好说。”
黄忠闻言点头，突然又似是想到什么事情。
但见老头摸了摸下巴上白花花的胡须，好奇道：“黄太守，甘宁此人，既然有如此本事，为何不招降于他？其人能以不足千人的水寇之众而破数倍于己的正规水军，想必不是寻常打家劫舍之辈，其人定有志向！”
黄祖闻言，脸色顿时又羞红了。
“甘宁此人，顽固不化，心思狠毒，若是招来，那个…必是祸胎，还是剿杀的好！剿杀的好啊……….”
黄忠听着黄祖的完全否定甘宁的话语，看着他的脸色，心中似有所悟，也没有多说什么，只是笑呵呵的点了点头。
“那就听太守的，对于甘宁，但不招抚，只管剿杀。”
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黄忠来了江夏之后，一边奉刘备指示，广布粮草收买民心，一边整备军马，修葺战船，以便随时出征。而其人来到江夏的消息与具体的行动，早已是有胡仁并手下的密探们查的清楚，早早的报给了袁尚。
袁尚对于黄忠的行动，心中既是有谱，那这算盘也开始轻轻的敲打开来。
这日，袁尚依旧是按时前往李松所管尉役点卯，正逢着李松一脸苦涩的拨弄着手指的算筹，嘟着嘴巴一笔一笔的核算粮草账目。
“李公，吃了吗？”袁尚笑呵呵的问道。
李松抬起头来，见是袁尚，随即摆了摆手道：“吃什么啊，没心情……这天生劳碌命，有点破事都得跟着操心上火的，来来来，袁三，坐，坐…….”
“谢李公。”袁尚寻觅了李松下手的跪塌坐着，然后斜眼看了一眼他书案上的竹简，道：“李公，算账呢？用不用在下帮帮忙？”
李松轻轻地摆了摆手，道：“不用啊，此乃黄忠准备征讨甘宁所需的粮账，一笔一笔都是军需开销，太守看的紧，交给谁我都不放心。”
袁尚微微一笑，道：“李公如此身份，还事必亲躬，真是属下的学习好榜样……楷模呀。”
李松闻言乐了道：“拉倒吧，休要取笑于我…对了，袁三，你小子脑瓜子好使，帮我寻思寻思，此番黄忠引领一万兵马征讨甘宁，这当中胜负如何？”
袁尚闻言笑道：“甘宁虽然是屈指可数的优异将领，但以在下看来，黄忠无论是在武力，兵法，军卒数量，领导力和经验上都超越过他，唯一不及甘宁的就是年龄，不过也可以忽略不计，此番征战，甘宁必败。”
李松闻言道：“是啊。若是甘宁败了，我前番所献之策就算是成了，想必日后太守对我将是越发依仗，袁三，这可都是你的功劳啊！”
袁尚微微一笑，道：“李公，其实依照在下看来，你总管黄忠的粮草供给，亦是有机会参与此番征战之中，若是能在这必胜之战中献上些良策，以些军功，黄太守日后必然更是对你刮目相看！”
李松闻言一醒，忙道：“对对对，你不说我都想不到，不错！此次大战，李某总督后勤要务，若是能得些功绩，日后必然………”
说到这里，李松却是猛然一醒，忙道：“不行，袁三，这督管粮草的事，你得随我一起！”
却是李松明白自身的本领不及眼前这个年轻的小商贾，若无他的辅助，想要建立军功，有些难……
不知不觉间，李松却是已经将袁尚当成了自己倚赖的左膀右臂了。
袁尚心中明白李松要自己随他总督粮草是为什么，同时这也是他今日来此的真正目地，不过，袁尚还是揣着明白装糊涂，笑呵呵的回答。
“属下区区一介从事，还是新人，这督办粮草的大事，我跟着只怕不方便吧？”
李松不耐地一挥手，道：“哎，什么不方便，我说方便那便是方便了，你只管随我前去，这等大事当前，李某左右离你不得！”
袁尚微微一笑，拱手道：“既然如此，那在下便不推辞了，一定忠心辅佐，使李公在此一役建功！”
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黄忠抵达江夏的消息，不但传遍了江夏附属各县，更是由贼寇探子传到了甘宁的耳朵之中。
甘宁不敢怠慢，一面加紧操练贼兵，一面大肆打造军械兵刃。
此番面对的是前所未有的强敌，兵马精锐是一方面，兵器的好坏更是能否取得胜利的关键，所有新打造出来的兵刃，甘宁全部一一过目，亲自验看。
“啷！”
一把新出炉的长刀在甘宁的手中竖向一劈，直接斩开了一块木墩，又快又利。
甘宁掂量着手中的刀具，不由诧然地看着一旁的几个负责冶炼兵器的贼寇，道：“这批刀不错啊！比之你们以往炼的脆刀大是不同，哈哈哈，好小子，有你们的，长进了啊！”
“……………….”(未完待续……)