、、、、、、、、、、 张五郎通过他特有的方式很快将要高价订购明年牡丹接头的事情传扬了出去，前面几天的时候，四处一片风平浪静，没有什么特别的反应。牡丹仍然每日骑了马，四处去寻些种有名贵的牡丹寺庙、道观游荡，听情况。特别是那些今年被曹万荣订了接头的寺庙和道观，她去得最多，言谈中露出对这些牡丹种的向往和痴恋。但除了她特别需要的种外，她基本没给定钱，只是口头表示自己要，同时也没和这些人写契书。
待到第五天的时候，她到了一户花农中，这户人家据说有一株叫粉狮的牡丹王，每次开花可达好几多朵，有名。牡丹才跨进这家人的门，当家人就亲自迎了出来，而且张口就喊出她的名字来，笑问她是不是要订接头。牡丹心中一喜，知道她的目的基本已经达到了。
那花农领牡丹去看那株牡丹王，这株牡丹王果然名副其实。丛围达到4丈余，高近5尺，看着就已经很醒目。那花农得意洋洋地给牡丹介绍：“何娘来得不是时候，若是枝繁叶茂之时，这株牡丹可达6尺余高，今年开了五多朵，每朵半尺大，两寸高以上，花型特殊得很，不是我吹牛，这京城中似它这般大，开得这般好，这般多绝对数不出几棵来。您要是要，给的价格好，自然给您挑出最好的留着。”
牡丹就算是没看到过花开，也知道这粉狮是什么样。花是牡丹中少见的托桂型种，中花种，花色淡粉色转白色，外瓣2轮，瓣基具大型墨紫色斑占据整个花瓣基部，紫斑周围的紫纹呈辐射状，内瓣狭长略扭曲，墨紫斑更是占了花瓣的四分之到五分之。且不说花色花型，光它一年可开几朵花，她就对它真正的感兴趣。对于这样的花，相比接头来说，她对整棵花更感兴趣。
牡丹想了很久，开出一个价：“你这棵牡丹，固然开得不少，但相比名贵种也算不得什么，我给你十五万钱，另外贴两棵嫁接好的姚黄和魏紫，你整棵卖给我。”
那花农犹豫得很，无奈牡丹给的价格诱人，他考虑再终于应下来。接着牡丹在他的介绍下在几户不同的花农中买了好几株已经长大成型的牡丹。一天之内，她一口气花了一万钱，都是一手交钱一手交货。
然后她便歇了下来，又过了两天，张五郎派人来和她说，曹万荣又开始了行动，这次不光是在寺庙和道观中广泛预定接头，更是深入到了许多花农家中。他是真打真的出钱预定，还和人家写了契书，而不是如同她那样只是口头约定。
牡丹立刻又出门抢着预定了两家，曹万荣更是疯狂，甚至发生了有人找上门来退牡丹的定钱。牡丹笑笑，也不计较，收了钱就将人送出门去，从此不再理会此事。
当冬天快要来临的时候，芳园的牡丹花集体被施当年最后一道肥。于是那几天里，芳园一直飘散着一股农家肥味道，用恕儿私下里抱怨的话来说，她现在闻着她的头发丝儿都是农家肥的味道，再好的熏香也是半点用处都没有，这么臭，也难为牡丹竟然能天天守在一旁盯着众人给牡丹花施肥，必要的时候还会挽起袖亲自上前，控制施肥量，真是半点不嫌恶心的。
花匠们和前来帮忙的庄户们也用异样的目光看着牡丹，干干净净，漂漂亮亮的小娘，不在一旁享福，在这里闻臭不说，还拿着粪瓢走来走去，不但教导人骂人，还随时自己舀上一瓢，这可真是……
牡丹穿着旧粗布衣裳，手里拿着个又脏又臭的粪瓢，亲自给那群才来不久的半大小示范。这群半大小，基本上是她从何家挑出来的，平时倒也还好，听话规矩，就是到施肥这一步骤时，这些从城里长大的孩就皱起了眉头，甚至有那夸张的还忍不住恶心作呕，郑花匠等人教过几次后，便不耐烦再管，都去找她诉苦，说是这些家生没有吃过苦头，不适合干这个活，建议她另外去卖人。
牡丹清楚得很，这些家生固然有些怕脏，不听话也是有的，但郑花匠等人定然也不是真心教导这些和他们无亲无故的孩。既然如此，她只有亲自教导他们这些最基础的东西。想要培养出一个优秀的牡丹花匠不容易，培养出全部属于自己的一群花匠更不容易，她必须舍得在他们身上下功夫。
有她带头示范，这群孩再不敢多话。毕竟主人都不怕脏臭，他们还敢么？牡丹做过示范后就在一旁看他们干活。她把目光投向队伍最前头的满，他是这群人中身形最瘦小的，也不是何家的家生，而是张五郎得知她要用人，便建议她买的。满本姓赵，他爹与人输光了家产妻儿，自己跑去上了吊，债主凶猛，恶名在外，可以想见这对母的悲惨下场。
张五郎日日见惯了这种事情，自不是什么慈悲菩萨，也不爱管这种闲事。但不知这孩怎么求动了他，他便出面去寻牡丹，牡丹半句没问，便依着他的意思将这对母给高价买了下来。这孩的确也好用，不怕脏累，无论什么事，只要牡丹开口，他一定是不声不响第一个往前冲的人。
为此他平时没少受其他孩的排斥欺压，偏他忍得住，不诉苦，不流泪，始终最勤奋。这几日，当其他人捏着鼻嫌弃的时候，他就一直提着半桶粪跟在郑花匠身后，郑花匠怎么做，他就跟着怎么做。
牡丹早把他的所作所为都看在眼里，却并不按照雨荷的意思，出手干涉他和其他几个孩之间的事情，而是由他自己去解决。她会给他机会，假如他能站稳，通过她的考核，他便是她重点培养的对象。
等孩们手里的事情做完后，牡丹宣布：“我早有打算在你们中间挑一个人出来管事，但不知你们中谁最好，现在看来，满最好。以后你们都由满来管，有什么不懂的就问他。”
她的宣布一出，众人哗然，满则不敢置信地抬眼看着她，牡丹微微一笑：“你们都听好了。我知道你们之前在家中，基本没吃过什么苦头。但既然来了我这里，便要按我安排的做。我不可能如同今日这样总盯着你们干活，还是要靠你们自觉。从今天开始，我会分任务给你们，然后请师傅做示范，谁若是做不好，满来和我说。如果到时候谁嫌脏怕累，那么，说明他不是吃这碗饭的，芳园不养闲人，既然不能做花匠，便去扫地挑粪挑水，若是还做不好，没有法，我只好请他走人。”
其他的难听话她就不说了，但这些孩们瞬间都明白了。她满意地看到平时与满有矛盾的几个孩都目光复杂地看向满，满微红着脸，双眼闪闪发光。牡丹暗叹一口气，希望满的行让她失望才好。
这里才安置妥当，宽儿就来禀告，说是李满娘与窦夫人、雪娘她们来了。她们不肯在厅堂里喝茶等候，直接就往这边来了，牡丹忙迎过去，李满娘之前并没有提前和她说过要来，突然来了也不知道是为了什么？
“怎么不提前让人过来和我说一声？”她走到几人一丈远的地方便站住了脚，只因雪娘捂着鼻皱着眉头不停地搧：“何姐姐，你臭死了。养着这么多的人，却要自己动手。他们都吃白饭的啊。”
牡丹不好和她解释，只能抱歉地笑笑：“这是精细活儿，马虎不得。嫌我臭你们就该在厅堂里候着，等我收拾好再来，不就香喷喷的啦？”
“是找你去打猎，兑现我的诺言的。”李满娘笑道：“我使人去你家里寻你，说你来了这里，我想着若是先使人来和你说，白白耽搁功夫，不如直接来寻你。其他人已经先去了，我们特意过来接你。”
她很久没有见过牡丹了，李荇定亲那日，何家二郎去了，白氏去了，岑夫人推病，牡丹更是不见影踪。虽然何家礼数周到，让人挑不出半点毛病来，但终究，明眼人都能看得出，这情分始终是不可能和从前相比了。现在的情形就是，在平日里，如果李家不主动去寻何家，何家绝对不会主动贴上来，亲戚亲戚，就是越走才越亲，她若是再不主动点，这情分迟早有一天要的。
牡丹看了看天色，见已是午间，不由有些犹豫：“现在就走？来得及么？”
李满娘道：“去得远呢，当然是现在就走，今晚就在外面搭设毡帐歇一夜，明日一大早才开动。”
牡丹笑道：“可是我什么都没准备。”
雪娘生怕牡丹拒绝，也不嫌弃她臭了，上前去推她：“不许拒绝，快去洗澡换衣服，我等这天已经很久啦。你只需要换身方便骑射的衣服，其他什么都有我替你张罗，快去，快去。”
窦夫人也笑：“丹娘你就如了她的愿吧。”
牡丹笑着应了，抓紧时间去收拾东西。
待到了地头，牡丹才发现，这次来打猎的人中有好些熟面孔，其中甚至还有她想不到的人。