、、、、、、、、、、 “你看不出义父有任何心事对不对？”蒋长扬说起方伯辉来就两眼放光：“义父和我说过，人生不是一帆风顺，得意时莫忘形，失意时莫失志，最难得的是宠辱不惊，拥有一颗平常心。我一直尽力去，但我的性和他不一样，许多时候只能做到形似而非神似。”
“你能做到的，你已经很好了。”朦朦胧胧地睡了过去，要睡着之前她只有一个头，一定要让方伯辉和王夫人开开心心地过在芳园的每一天。不单是要他们这样，她和蒋长扬也要这样，尽力快快活活地渡过每一天。
第二日清早起来，牡丹就提议四人可以乘着小船，带着酒食，在芳园迂回的河道和溪流中飘荡游玩。方伯辉钓鱼，蒋长扬现场做鲙鱼，她负责煎煮茶汤，王夫人杂。总之一切自己动手，不要下人跟着。她的提议得到众人的赞同，王夫人兴致勃勃地和她一起去厨房准备吃食用具，方伯辉和蒋长扬则去准备钓竿鱼笼刀具，四人悠哉乐哉地玩了一整天，一直到暮色降临方才上岸回。
第日，蒋长扬邀请方伯辉去附近山里行猎，王夫人和牡丹陪同。牡丹着放了一回鹰，在蒋长扬手把手的指导下射了一只兔，又跟着王夫人安网。众人在野外美美吃了一顿烤兔和野鸡，归去的途中，邬喝醉了，骑在马上五音不全地大声歌，众人把肚都笑疼。只有方伯辉听得认真，还给邬叫好，邬一停下，他就鼓励邬再唱一来听，于是邬一直不停地唱，众人一直笑。
于是等到了芳园，可怜的邬已经声音沙哑，说话都困难，再被邬大嫂一瓢冷水从头淋到脚，酒醒之后羞愧难当，恨了方伯辉整整两日，一见到方伯辉就黑脸。方伯辉倒是没什么不高兴的，看到邬还如同从前一样的和邬打招呼，完全无视邬的黑脸，多来上几次，邬自己都觉得自己小气了。
欢声笑语中，顺猴儿带着消息回来：“金不言，十八岁，祖籍杭州，自小随父母在洛阳生活，十五岁时，父亲亡过，便随寡母回归杭州，身家清白，至今未曾成家，只守着寡母黄氏渡日。真真切切是杭州数一数二的富，很有钱，以吃苦耐劳，胆大心细多智而。早年名不见经传，只是行走江湖勉强糊口的一个小行脚商，后来存钱买了一艘小船，二十岁那年，送一群客商下扬州，途中到风浪，众人要将内里一个商胡扔下船去以息江伯之，他答应了，却偷偷将那商胡藏了起来。事后那商胡给了他一颗价值千万的宝珠答谢他，又引他去见同乡，做生意多有照料，从此发家致富。
来京中这些日里，并不见与什么特殊人有来往。去得最多的就是各处寺庙道观，再就是花农家中。去年高价和洛阳吕家买了一株牡丹，还曾开出五千万钱，十位美女，一座大宅，一艘大船的价格盛情邀请吕十公随他去江南，替他照管两年的花。但吕老爷认为丢人，不许吕十公去。今年吕家的一株牡丹已经交割清楚了所有余款。也和曹万荣订了六十株牡丹，十个种，条件和咱们家的差不多。曹万荣这两日捧他捧得紧，高调出入酒肆和平康坊各处。小的也曾在旁作陪，说的都是咱家的牡丹花不好又贵，哗众取宠，他能拿出更便宜更好花来的话。”
牡丹听见曹万荣的名字就来气，因问道：“那金不言怎么说的？”
顺猴儿笑道：“金不言酒照喝，菜照吃，女人也照样抱……”
蒋长扬一眼瞪过去：“粗俗！”
什么时候就突然变得如此高雅了？他还只是说抱，没说睡呢。顺猴儿偷偷撇撇嘴，继续往下说：“任曹万荣怎么说，金不言其他什么也没表示。”
既然吕家的花都能在金不言的园里成功活了下来，这桩生意看似是没有什么问题了，牡丹看向蒋长扬，蒋长扬道：“如果他还来芳园，就和他谈吧。”牡丹便开始考虑，到底应该让谁跟着金不言一起去管理这批花到花开。其他人她信不过，能相信的只有李花匠和雨荷，雨荷才跟着她和李花匠了一年，并不成熟，只有李花匠，可是李花匠又老了，性格还古怪，不知道他肯不肯？
牡丹便去寻李花匠，比划着把这件事告诉他，表示不会强迫他，一切都看他自己的意思。李花匠沉默许久，虽然答应，却表示要带着阿顺和满一起去，然后趁机提出，要收阿顺和满做徒弟，却没有提雨荷。
果然如同雨荷所料。牡丹微微叹了口气，悄悄捏了捏身后雨荷的手，答应了李花匠，叫人去把阿顺和满叫过来，把李花匠的意思告诉他们，准备择日为他们举行拜师礼。
从种苗园出来，牡丹屏退其他人，邀请雨荷与她一起散步：“我也想收个徒弟，你愿意做么？”
雨荷早想到牡丹恐怕是为了安慰自己才让自己和她一起散步的，可没想到是这样。当下傻傻地站在一旁，良久方道：“可奴婢只是个奴婢。”
牡丹一笑：“你什么时候想不是，就不是。我上次和你说的事情，你想好了么？”
雨荷轻轻咬着嘴唇道：“想好了，请您替奴婢问一问。”她微微蹙起眉头：“是死是活早早知道吧。”
牡丹在桃李林里寻到了正在看王夫人和方伯辉下棋的蒋长扬，悄声把这件事说给他听了：“你去问问他，他要是真不肯，我好早点叫雨荷死了这条心。”
傍晚，蒋长扬回来，望着牡丹轻轻摇头：“我没和他说是雨荷，只是提了提这个意思，他立刻就跪下辞谢，说他这辈大概是不会成家的，省得拖累别人。如果我一定要叫他娶雨荷，他肯定也不会拒绝，不过我想这种事情是你情我愿的，从长远来看，对雨荷不见得真的就好。”
牡丹沉默许久，却也只得长叹一声而已：“饭后你避出去，我让雨荷过来替我裁衣服，和她说说悄悄话。她虽然是个奴婢，却是和我很亲近的人，我不想伤她的心。”
蒋长扬表示理解：“我知道，就像我和邬一样。我心里从来没有把他当成下人，而是把他当做兄弟一般的。”
吃完晚饭，蒋长扬果然借口留在了王夫人和方伯辉房里，牡丹领着雨荷一起裁衣，她刻意想营造一种轻松自然的气氛：“雨荷你看这雨过天青的颜色裁出来的短襦一定很适合夫人穿。我还有几匹好料，过两天你们每人拿一匹去做件秋衣穿。”
“只要是您做的，夫人一定很喜欢。”大抵是早就有预感，雨荷沉默得出奇。二人闷着头裁了一半，雨荷低声道：“这会儿天昏地暗的，裁什么衣服，丹娘您有什么话就直说吧。”
牡丹装不下去，只得硬着心肠告诉她：“他不想拖累谁，说是这辈大概都不会成家的。”
雨荷的手抖了一下，停住剪刀，颤抖着声音道：“丹娘您来剪吧，奴婢的手抖，怕剪坏了这锦缎。”
雨荷的脸色苍白，大眼睛里汪满了泪水，还拼命使劲睁着，不敢眨眼，只怕一眨眼眼泪就会掉下来，嘴唇微微颤抖着。牡丹轻轻伸手扶住她的肩头：“雨荷，你会遇到更好的。”
雨荷紧紧抿住唇，将剪刀放好，然后迅速将案上的布料卷起放好，低声道：“请恕奴婢失礼告退了。”然后挣开牡丹的手，屈膝行礼，快步走了出去。
“死荷花！”甩甩看到她出来，快活地和她打招呼。
雨荷顿时站住，盯着快活的甩甩，豆大的泪珠滚落下来。
“嗄！”甩甩敏感地看着她，动也不敢动，只是不停眨眼睛。对着牡丹哭丢脸，对着墙壁哭很没意思，雨荷对着甩甩低声抽泣起来。
甩甩懂得人哭是为了什么，它惊慌不安地来回踱步，却不知道该怎么表达它的情感，只是反复地高声喊：“死荷花！”
雨荷的泪越发流得凶。
牡丹站在窗口看着雨荷。雨荷从来是个自律的人，难得见她流泪，这样失态，是真的伤心了。看着雨荷颤抖的肩头，牡丹不由想起来，纵是因为自己有那个意向，特意安排他们一起共事，但一只巴掌拍不响，雨荷不是轻浮女，贵那样聪明，发现雨荷对他有意，应该早有打算故意避着才对，为何还放任成这样？
可恶的男人！有胆招惹却没胆负责。牡丹大步走出去，递了块帕给雨荷：“别哭了，回去睡觉，什么都别管，一觉起来就好了。”
雨荷拭了拭泪，沉默着行礼告退。
牡丹便大声喊恕儿：“去把贵给我叫来！”
蒋长扬快步从外头进来：“你叫他来做什么？难不成他不愿意，你还能强迫他？”
牡丹淡淡地道：“我有那么无聊？我只是想问他，他是不是真的半点都瞧不起雨荷，从来没有招惹过雨荷？有胆招惹却没胆负责，他可以去死了。”
蒋长扬一愣，看到牡丹冒着怒火的眼睛，随即笑起来：“罢了，是我让你买的人，让我去。如果是真的，我替你出气。”