、、、、、、、、、、 杜夫人虚弱地躺在榻上，柏香领着几个丫头忙里忙外的，一会儿伺候她喝药，一会儿又问肚还疼不疼。杜夫人嫌烦，难受地摆手叫她们出去，柏香便将松香和金珠一块儿给发出去了，自己拿了给杜夫人的里衣在窗边坐下，边做针线边守着杜夫人。
杜夫人透过青碧色的纱帐往外看着表情宁静，专心做事的柏香。说实话，柏香是她用过的大大小小几十个丫头中最聪明，最漂亮，最能体贴人意的。但实在是过聪明了，倒叫人不放心。特别是柏香知道了那么多的事情，实在是令人难安。她漫不经心地道：“柏香，马管事告老，我打算让你哥哥去接替他的位，替我管好那个庄……”
柏香愣住了，杜夫人说的是她自己的陪嫁庄中最大，出产最多的一个。自的哥哥若是能够得到这个位，一家的生计自然是半点都不用愁，人前人后也风光，问题是，杜夫人怎会突然对她这么好呢？难道是又有诸如从前那样的事情需要她去做了？她的手指紧紧攥着手里的布料，有些艰难地笑道：“谢夫人。但是我哥哥人笨，怕是会辜负夫人的期望。”
杜夫人淡淡地道：“谁是天生就会的？可以嘛。”
柏香紧张地咽着口水，奋力想想出一个拒绝的理由。抬眼看到杜夫人看不清情绪的眼睛，她一颗心猛地揪紧了，不能拒绝……身为奴婢就是这样，无论主的好意，还是歹意，你都不能拒绝，否则就是不忠。柏香恨透了这个奴婢的身份，她听见自己呆板的声音：“谢夫人。”
杜夫人满意的一笑：“这就对了嘛，你们都要用心，别让我失望。来日方长。”
柏香难过地垂下了头，她的梦想很美好，希望能得到公的庇护和怜惜，但是她忘记了一件事，她的家人都还捏在杜夫人手里。这事儿半点都不能急，急不来的。
忽听一阵急促的脚步声直奔这屋而来，在一片呼吸声也听不见的静寂中显得格外扰人耳朵。柏香觉得，每一步都似踏在她的心上。她有些烦闷地起身，打算狠狠训斥这不懂规矩的丫头或是婆一顿，可是进头来的却是金珠。
金珠才有十四岁，有一双漂亮灵动的眼睛和一对红润灵巧的薄唇，此时那双眼睛里闪着隐藏不掉的兴奋，薄唇带着一个欢快的弧，她的声音清脆悦耳：“夫人，雪姨娘不堪受辱，触柱了！”
杜夫人猛地坐起身来，双眼发亮，急声道：“人怎样了？”
金珠道：“出了血，昏迷着呢，看守的婆吓坏了，不停地说是她自己想不开，又说都是按着老夫人的吩咐做的。并没有真的塞马粪，只是吓唬吓唬她，她就想不开了。”
很好，一切都如预料中那么顺利。
“真是不懂事了。”杜夫人抿紧了唇，看着柏香：“你替我去看看，如果她醒了，当众狠狠骂她一顿。”
当众落井下石？这种事情不是杜夫人会做的事（她要做也是背地里）柏香迟地看着杜夫人：“骂她什么？”
杜夫人秀眉一挑，似笑非笑：“要我教你？”
无非是站在正室的立场，骂雪姨娘不懂事，不孝顺云云，反正务必树立杜夫人是反对她闹腾的就是了。柏香立即行礼退了出去，她嫉妒地看着留在杜夫人房里的金珠，金珠越来越受倚重了。
杜夫人抬眼看着金珠：“国公爷呢？还没回来？”
金珠忙道：“不曾。”
杜夫人沉思片刻，道：“去让牛妈妈把这事儿设法告诉娘知晓。让她好好劝劝娘，让娘别再赌气了。这事儿约莫会有转机的。”从此以后，老夫人和蒋重又多了两个仇人。她可不是王阿悠，他们负了她，她要一点点地讨回来。
“是。”金珠闻声快步退了出去。
她小心地躲过周围人的耳目，到了蒋云清的院外头，探头看过去，只见牛婆手下的小丫头眉儿正立在门口东张西望的，遂大，低咳了一声。
眉儿快步过来，小声道：“金珠姐姐，少夫人在里面呢，适才有人寻武妈妈说话，武妈妈就不见了，我正看她到底往哪里去了。”
金珠摆摆手，小声道：“不管她，你去把牛妈妈叫出来，休要让人知晓。”
眼睁睁地看着蒋云清身边的两个婆一个说去给她拿果，另一个说去给她端糕点，然后全都消失不见，只剩下两个小丫头眼睛也不眨地生生盯着她，不由得暗自好笑，今日大家都挺忙的。
反正老夫人和蒋重也不可能真的把蒋云清给饿死，她也该告辞了，遂站起身来同两个丫头中年级稍微大点，穿着打扮也要好一些的那个道：“我先回去了，好生伺候你们娘。”
那个丫头忙上前行礼：“奴婢叫做香橙，少夫人且再坐一会儿罢，兴许稍后我们娘就醒过来了也不一定……”
“不啦。”牡丹摇摇头，才走出门，就见牛婆快步过来，匆匆行了礼，甚至来不及与她客套，就直接冲进了蒋云清的房里。牡丹从珠帘里看过去，只见牛婆使劲儿着蒋云清的人中，沉声道：“娘！娘！速速醒来！雪姨娘出事了！”
蒋云清的眼珠动了动，缓缓睁开眼睛，目光呆滞地看着牛婆，犹自有些怀疑。牛婆贴着她的耳朵快速说了几句，蒋云清的表情非常惊慌悲伤，却眼泪都流不出来，只是费力的伸着手，指着桌上的水杯。牛婆忙把她扶起来，端起水喂她。
蒋云清哭丧着脸，贪婪地大口饮水，甚至于把自己给呛得气都喘不过来，可还是没有泪。牛婆温柔地给她抚着胸口，小声劝慰：“别急，别急，不会有大事儿的，养好自己的身就是最要紧的。”
牡丹迅速转身，快步朝外头走去。这个国公府，让她气都喘不过来。
然而，是必须去同老夫人辞别的。她站了一会儿，漫步朝老夫人的房里走去，恕儿小声道：“不去杜夫人那里看看么？”
牡丹摇头。上次的事情，她和蒋长扬、杜夫人心中彼此都很明白是怎么一回事，所以蒋重和老夫人都没有管他二人怎样对待杜夫人，问候或是不问候，都没有任何关系，只要别吵嚷，当众难堪就好。既然如此，她又何必去给自己找不自在，也给别人找不自在呢？
老夫人的房里静悄悄的，老夫人斜躺在榻上呼哧呼哧地喘粗气。她没有想到，雪姨娘一个丫头出身的妾，竟然敢真的寻死！她是说要用马粪塞雪姨娘的口不假，但真的塞了吗？没有！她哪儿那么蠢，蒋云清还要嫁人呢！想想也知道，亲娘被家里下人塞过马粪的庶女什么好人家还会要？不就是吓唬吓唬雪姨娘罢了。这个蠢货，猪还没脑！闹出去固然是国公府丢脸，但对蒋云清又有什么好处？
忽听牡丹在一旁道：“祖母，天色不早，孙媳妇要回去了，改日有空了又和大郎过来看您老人家。”
老夫人猛地抬起眼皮来看着牡丹，眼里满是厉色。牡丹莫名其妙，毫不退让地与老夫人对视着。蒋长扬说得对，无欲则刚，她不求什么，也没做过亏心事，为什么要受莫名其妙的气？二人只对视了两个呼吸的时间，老夫人就收回了目光，指指身边的月牙凳：“丹娘你坐下，我有东西要给你。”说着示意红儿入内去拿东西。
她不是针对牡丹，她是想着自己那时候睡着了，杜氏又称病不管，幸亏得红儿知机，假传自己的口信，让人立刻把那小院给看起来，不许人随意进出，不然这会儿只怕阖府上下都嚷嚷得知道了，收拾起来都难。
正想着，红儿已经从里头捧出个缠枝花卉图的银平脱漆盒出来。老夫人的脸上堆满了慈祥的笑容，从裙带上取了一把小巧的钥匙，将锁给打开了，递给牡丹：“打开看看？”
牡丹迟疑地接过去，轻轻将漆盒打开，里面却是些金框宝钿，交胜金粟的金雀钗，钿花，步摇，臂环等饰物，每种各一对，正是一套。夕阳的光透过重重帐幔，落在漆盒里，细小的金珠浮动出细腻、变幻不定的闪光，如同水波反射着阳光，红蓝绿宝石更是折射出七彩的光芒，耀人眼得很。
牡丹自若地漆盒盖上，推到老夫人面前：“祖母这些东西真好，用材好，做工也好。”
老夫人含笑又给她推了过去：“都是你的。”见牡丹惊讶地抬眼看着自己，她微微带了些惭愧：“这本是大郎出生时就开始准备的，原以为没有送出去的那一天了。你们成亲时，本来要给你做见面礼，可是……”她叹了口气，“其实你很不错，当得起，收下罢。别嫌不好。”
牡丹垂了眼，笑道：“不怕祖母生气，大郎说过不许我要您东西的。说是您老人家存点东西不容易……”
咦，还？老夫人生气起来，有心要发牡丹的脾气，却又不是时机，只能忍着。却见绿蕉在门口探了一下头，当下一口气都出在绿蕉身上，气哼哼地道：“什么事？”