王都，历来都是一个国家的巅峰权力象征。
它或许不会是经济中心，也不会是文化中心――毕竟不是什么国家的王都，都能够成为多方面的典型代表，但是王都，却绝对是一个国度的权力中心，是整个国家的精神象征。
莱恩王国的王都，历时数代人才终于兴建完成，这里曾一度是整个莱恩王国的经济、文化、权力中心，直到第一次王国战败沦为附庸国后，莱恩王都才失去了这些桂冠。不过自对达比昂战争结束，重新恢复王国地位之后，尽管莱德斯恩城如今依旧不是整个莱恩王国的经济中心，但是它的确是重新夺回了文化与权力这两个桂冠。
不过自莱恩第六任国王逝世，第七任国王却迟迟未能选出的现在，这座拥有数百年历史的城市如今也陷入了一片阴霾中。
只是这种阴霾，多是杞人忧天。
一群吃饱了没事干的贵族们聚在一起，然后就自以为很了解的讨论起王位继承权的事；而服侍的下人则为了显得自己身份的特殊，就将这些似是而非的内容也当成了谈资说了出去；然后，就如同瘟疫一般，以讹传讹的虚假消息和所谓的内幕很快就在整个王都的大街小巷流传开来。
只有真正的高层，如今能够被当作莱恩王国中流砥柱或者是拥有让人无法忽视的独当一面能力的贵族，才知道事实的真相。
与外界流传的混乱不同，目前的王位候选人竞争差距其实一点也不乱，甚至隐隐已经能够看出一些端倪。
和许多人预料中的情况不同，候选人里行政分最高的居然不是阿尔兰、弗尔希斯、亚当斯等三人，而是中途才加入竞争者行列的五王子格雷恩。
这位年纪最小的王子所表现出来的政治才华，远远高于三王子阿尔兰以及四公主弗尔希斯。虽然因为年纪过小而在一些事情的处理和安排上还略显不够圆润。可是在许多大事的决策发表上，往往却能够一针见血的直指核心，而且提出的应对措施也都能够解决燃眉之急，并且妥善的保证事务的顺利运转。
可是，行政分纵然极高，他在候选人的排位顺序却也只能排在第三位。
排名第二的是【莱恩之心】弗尔希斯。她的综合分之所以能够排在第二位，完全得归功于她那不可思议的支持率。事到如今，在不得不站队表立场的情况下，弗尔希斯几乎拥有了整个莱恩超过三分之二贵族的可怕支持率，如果不是平民没有投票支持权的话，恐怕现在的弗尔希斯应该就是当之无愧的莱恩第七任国王――或者说女王。
排名第一的，则是三王子阿尔兰。
他的行政分不如格雷恩，军务分不如亚当斯，支持率也不如弗尔希斯。可是最难得的是他没有任何明显的短板，因此他的综合分自然是最高的。
格雷恩行政分虽高，但是在军务方面他就如同白痴一样，连最基础的布阵之道都完全不懂；弗尔希斯虽然拥有极高的支持率，可是那也是因为她为人处事比较中和不激进，能够顾及到许多人的利益，可无论是政务还是军事方面的能力，她都不算优秀。甚至连说“平庸”都有些勉强。
至于大王子亚当斯，这家伙则和格雷恩是一个完全典型的对比――除了军事能力之外。他一无是处。作为一名统帅、将领，他是当之无愧的最佳人选，可如果让他来治理一个国家，除了他那些北境贵族支持者外，没有人愿意支持他。甚至就连他在王都召开的几次宴会，参与者也寥寥无几。许多贵族都不想跟这位喜怒无常的莽夫暴君扯上关系。
……
“如果没有意外的话，殿下您应该能够成为莱恩第七任国王了。”
阿尔兰站在一扇巨大的落地窗前，举目眺望着窗外的景色。
和肖恩之前所见相比，现在的阿尔兰身上多了一股沉稳、自信的淡然气质，如果此时肖恩再见到这位阿尔兰殿下。那么就会发现他的身上和上一任老国王有了许多极为相似的重叠之处。
这种隐然的上位者气息，已经越来越像一位真正的王国掌权者。
此刻，阿尔兰所在的地方，也是之前的老国王所最喜欢呆着的书房。
开口说的话，并不是阿尔兰那位贴身侍从，精灵绝剑者，梵妮。
而是一直担任着前国王陛下贴身信臣的佛洛里斯侯爵。
他穿着剪裁得体的黑色礼服，并不是那些贵族们所喜爱的款式，而是更像于管家的礼服款式。对于一位背地里的实权侯爵而言，穿这种衣服并不是什么得体的象征，反而更像是一位奴仆，这已经是近乎于一种羞辱。只不过看佛洛里斯侯爵的表情，显然他对于这种服饰并没有什么抗拒。
“这么说来，我的妹妹已经放弃竞争了？”阿尔兰没有立即回话，而是继续凝视着窗外的车水马龙，良久之后才开口说道，“她现在是我最有力的争夺者，如果继续争夺下去，鹿死谁手还真不好说。……在这个时候放弃，她肯定是有着其他什么念头吧？说说吧，她的条件。”
“您知道的，亚丝娜大公和亚当斯殿下之间有些过节……”佛洛里斯侯爵说这话时，小心谨慎的观察着阿尔兰，见他神色如常之后，对此似乎并没有什么反感的表情后才继续说道：“所以，必须保证亚当斯殿下不会对亚丝娜大公采取任何强制性的行为，这是第一点。”
“继续。”阿尔兰微微点头，表示已经听到。
“弗尔希斯公主届时将会搬离王都，前往亚丝娜大公的领地，这点希望您能准许。”佛洛里斯侯爵继续开口说道。
按照传统规矩，王位继承权争夺失败之后，除非是在竞争中就牺牲的人，否则通常都会赶离王都。但是。只有极少数一部分人才拥有能够选择自己前往地点的权力，绝大多数人都将会被安置在一块由皇室直属管理的领地里集中且统一的管理，这些人除了依旧保有贵族的身份外，基本上都等同于失去自由，而且其后代子嗣想要重新返回王都这个权力中心，所需要付出的努力也是其他人的数倍。
不过这个传统里有一个最关键的地方。那就是所有女性皇室成员，都必须遵从一项古老的契约内容：成为政治联姻的牺牲品，她们都必须无条件顺从由现任国王为她们挑选的丈夫。当然拒绝也是可以的，莱恩王国没有那么没人性，只是既然拒绝了义务，那么其结果就是被剥夺皇室贵族的身份，并且还需要缴纳一笔“补偿费”，以补偿皇室这么多年来的养育。
弗尔希斯公主殿下，拥有很高的名望。而且无论是相貌还是身材她都是上上之选，她如果争夺继承人失败的话，将会成为一枚价值非常高的政治筹码。
“可以。”这一次，阿尔兰稍微沉默了一会后，才点头答应，“还有吗？”
“还有一个要求。”佛洛里斯侯爵开口说道，“弗尔希斯殿下希望在您成为国王之后，可以开放一些关于限制公国发展的交易政策……其中就包括了一些产物的进出口交易限制。以及稀有产物的采购权等。”
“这个需要再进一步的协商。”阿尔兰这一次没有立即答应，反倒是选择了有所保留的回应。
对于阿尔兰的选择。佛洛里斯也表示理解。
“佛洛里斯大人，如果我的妹妹离开之后，那么你又会做出什么选择呢？”阿尔兰突然开口说道。
“我想阿尔兰殿下也应该不会放心我继续留任的，所以相关的转接手续和工作我也都基本安排妥当了，绝对可以让殿下您指定的继承人在一个月内重新掌控一切。”佛洛里斯似乎早就知道了这一点，于是很干脆就回答道。“不过在此之前，我要提醒殿下一件事。……关于国王陛下被暗杀，以及之前王都一系列阴谋行刺事件，至今依旧没有任何线索与头绪，对方似乎并不是亲自下手。而是通过买凶的手段来执行计划，所以……”
“我知道了。”阿尔兰微微点头，背对着佛洛里斯的他眼里闪过一丝阴霾，脸色阴沉得仿佛要滴出水来。
就在不久前，他就遇到过一次暗杀，那次要不是梵妮凭借着精灵的敏锐嗅觉，再加上一直以来的潜藏实力让对手估算错误，面对那场完美到极致的围杀，他估计不可能有活下来的希望。不过就算这样，他也还是受了一些伤，养了一段时日后才渐渐有所好转，而梵妮也为了保护他受了伤，这让阿尔兰一直憋着怒火。
那次暗杀行动，所有证据都直接或间接的指向弗尔希斯。
不过阿尔兰并不是傻瓜，他的政治嗅觉之敏锐远超他那位在政治上拥有独特天赋的弟弟格雷恩，所以他并没有直接和弗尔希斯撕破脸。很明显，有人希望阿尔兰和弗尔希斯爆发最直接的冲突，而如果按照这种第三方获利者的思维来猜测，布局人很很可能会是格雷恩。
但是对于这位弟弟的了解程度，阿尔兰也不逊色于弗尔希斯，所以他知道同样这是不可能的事。甚至根据此事，他就能够得出一个结论：暗杀老国王，试图让四位继承人的内斗等级上升，以此挑起整个莱恩王国内乱的阴谋家，绝不会是他们这四位继承人之一。
“佛洛里斯侯爵，你应该很清楚，像你这等人才的最终下场吧？”
“我知道。”佛洛里斯侯爵点了点头。
“难道我妹妹没有帮你求情的打算？”阿尔兰终于转过头，直视着佛洛里斯侯爵。
这一刻，佛洛里斯侯爵却是笑了：“以弗尔希斯公主殿下的仁慈，当然是替我求情了，事实上我的活命也可以算是一项交换内容。但是……我觉得毫无意义，因为这种要求阿尔兰殿下您是不可能答应的，毕竟我知道的秘密太多了。”
“如果你留下来帮我的话，那么这事不是没得商量。”
“阿尔兰殿下，感谢您的厚爱，不过。我所忠诚的对象并不是莱恩王国，而是上一任莱恩王。”佛洛里斯笑得非常的满足。
“我明白了。”阿尔兰微微点头，“不过在佛洛里斯侯爵您正式离任之前，我有一件事想要请教您。”
“殿下您客气了。”佛洛里斯侯爵有些诚惶诚恐。
“关于肖恩大公最近的事，您应该知道吧？”
佛洛里斯侯爵的脸色，变得有些怪异起来。
作为目前还没有正式离任的莱恩王国情报头子。又是掌控着整个王国境内三分之一地下黑暗势力的大人物，佛洛里斯知道的消息自然也是极多。甚至于，在已经投靠了虚空公国的蛮荒之地诸部落突然内乱起来时，他就已经知道这件事是法西斯王国那边牵头所导致的一场阴谋，只是因为消息来得太晚，再加上暴乱已经开始，所以他也就没有来得及提醒虚空公国。
不过让所有人没有想到的，虚空公国的应对不仅异常及时，而且手段也干脆利落至极。
直到这时。佛洛里斯侯爵才知道，虚空公国居然一直隐藏着一张底牌：一位超级强者！
也正是因为这张底牌的翻开，所以之后关于虚空公国要成立帝国的说法，才没有人觉得不可思议。事实上，在所有人看来，拥有一位超级强者坐镇的虚空公国如果不想摆脱附庸国的身份，升格为帝国的话，这才是最不可思议的事。可是面对这在所有人看来都是正常选择的事情。却也让无数人都感到异常的揪心和无奈。
虚空公国，到底是从什么时候开始。就变得如此强大的？
没有人知道。
在许多人眼中，虚空公国的神秘面纱并未随着时间的流逝以及人们对这个公国和那位大公的了解而消除，反而是越来越深。
“知道。”佛洛里斯侯爵点了点头，“根据我探听到的情报，虚空公国所拥有的超级强者，很可能不止一位。……就在大概半个月前。肖恩大公已经彻底占领了千年盟约帝国的蛮荒要塞，目前虚空公国的主力军团几乎全数驻扎于此，并且成功的抵御了一场亡灵大军的入侵。之后……就向法西斯王国宣战了。”
阿尔兰的瞳孔微微一缩，不过这瞬间的诧异失神很快就又被他平复下来：“那次亡灵大军规模是多少？”
关于虚空公国向法西斯王国宣战的事，阿尔兰自然也是知道的。这件事根本就不是什么秘密，毕竟肖恩是直接光明正大的宣扬。当然外界猜测，这是因为肖恩没办法对法西斯王国施展奇袭的原因，毕竟这一次是浩浩荡荡三十万大军启程，动向如此之大根本就没办法隐瞒，所以还不如直接就宣战了。
作为莱恩王国几乎可以说是内定的下一任国王的阿尔兰，要比其他人更清楚，目前莱恩王国在靠近法西斯王国那边的边境线，各领主贵族也有些蠢蠢欲动。尤其是罗马领主，曾经是亚丝娜麾下第二位开拓骑士的佛罗伦萨。怀尔斯侯爵，更是亲自率领神圣罗马骑士团以及罗马狂热者军团开始往边境线移动。
而且，来自龙舌兰领的博尔德家族以及地处法西斯王国边境、常年有小规模冲突战争的黑曼陀领的霍普森家族，都有了极为明显的战争动员痕迹。另外就是在罗马领的佛罗伦萨。怀尔斯侯爵有所行动后，来自拜迪家族的领主私军也开始有所行动，大规模的战略物资源源不断在这四块领地里调动着，形成一条规模庞大的后勤补给线。
也正是在这个时候，佛洛里斯侯爵突然代表弗尔希斯来表示愿意退出这一次的王位竞选。
阿尔兰自然是闻到了极不寻常的味道。
“三十万。”佛洛里斯开口回答道，“战争的具体状况我并不清楚，伤亡率我也不知道，但是我可以肯定的是，肖恩大公成功抵御住了这次亡灵大军的入侵，并且杀死了一位堕落者。”
“看起来，确实不止有一位超级强者呢。”阿尔兰点了点头，“那么关于这次肖恩大公向法西斯王国宣战的事，你又知道多少呢？……弗尔希斯殿下，在这个时候提出议和，时机也太巧了吧。”
“肖恩大公曾向弗洛伦萨侯爵送出一封密函，虽然内容并不清楚，不过我猜测应该是和佛罗伦萨侯爵大人的身世有关。”佛洛里斯侯爵看到阿尔兰的表情，就知道这位王子肯定是知道很多事情了，“毕竟佛罗伦萨大人是出身于法西斯王国的怀尔斯家族，而他当时就是因为参与家主竞争失败后，被其长兄追杀，这一次很可能是他的复仇之战。”
“那么其他人的动向呢？”阿尔兰微笑着问道。
“事实上，其他人并未在肖恩大公的邀请行列，而是佛罗伦萨大人邀请的。”佛洛里斯侯爵开口说道，“亚丝娜大人事实上也不在邀请的行列，但是弗尔希斯公主殿下觉得继续这么竞争所产生的内耗不利于王国的未来发展，因此打算借此事放弃竞争，随亚丝娜大公返回加罗德公国长住。”
“顺水推舟吗？”阿尔兰的眼睛微微一眯。
不过就在这时，梵妮却是突然出现在了这间书房内。
她的出现明明非常的突兀，可是却并没有给人任何违和感，仿佛她从一开始就在这个书房里，只是大家都下意识的忽略了她的存在，直到此刻她的存在感陡然增强起来时，大家才意识到原来房间里还有一个人。
“怎么回事？”阿尔兰知道梵妮没有什么急事的话，都不会现身于自己面前，此刻突然出现肯定是有什么重要事情。
“在距离王都北门外大概一公里，有一支黑色的骑兵部队出现。”梵妮脸色怪异的说道，“在这之前，根本就没有人注意到这支部队，仿佛他们就像是凭空出现的一样。我相信这一次如果不是这支部队主动暴露踪迹的话，恐怕我们得到他们出现在城门底下时才会发现。”
“怎么回事？”阿尔兰的脸色微微一变，“神秘部队？有任何印记吗？”
“有旗帜，是教会方旗，不过旗帜上的印记是我没见过的印记。”
“什么样的？”佛洛里斯侯爵开口问道。
“红色底纹，方旗正中最上方是黑色弯月，底下是插入大地的黑色长枪。”
“是暗月之枪。”佛洛里斯的情报储备确实要比梵妮广泛得多，“原本是暮光教会的后备役级部队，不过现在已经是暮光教会的最强骑士团象征了。……他们应该是为了这次的尸骨入侵事件而来。只是……作为支援力量的教会部队不是都直接前往千年盟约帝国了吗？为什么暮光教会的部队会抵达我们这里？”(未完待续。)