做皇帝的人，很少能知道自己是个什么样的货色。
风流潇洒的大宋道君皇帝赵佶是古今帝王中艺术到入骨的斯文男子，然而他也做过超汉武、比唐宗的美梦，以为自己可以做个文武双全、开疆拓土的天子。因此他委任宦官童贯征讨西夏，也不管弄得天下喧嚣，哪怕只得个一州半府，也足以让他沾沾自喜。
两年前燕人李良嗣（原名马植）来归，诉说女真起兵攻辽，契丹人节节败退之事，并献上夹攻大辽、收复燕云之策！
这还得了！收复燕云可是自太祖太宗以下历代皇帝梦寐难求的宿愿！若能在自己手中克成，书之丹青，便是威耀万古的大事！虽然他求长生，盼成仙，但这些毕竟虚无飘渺。若将来的谥号中若有个经天纬地的文字，或威强叡德的武字，或辟土服远的桓字，则他赵佶也大可昂首挺胸去见列祖列宗了。
因此他不管太宰郑居中的反对，对李良嗣大加赞赏，赐姓赵，授朝请大夫、秘阁待诏。由于陆路难通，便有臣僚献议由海路来和女真沟通。一开始朝廷间接委派黄家去打探消息，后来欧阳家得到消息后也准备掺上一脚。欧阳适对这件事情本来很感兴趣，但杨应麒当时却认为时机尚不成熟，硬是把这件事给压下了。
津门开港以后，从泉州、明州等地来的海船多属走私，但朝廷既然对辽东密切关注，对津门的事情便多多少少知道了些。其时已入冬季，但皇帝着急，也不管风向不对、海路难行，催着通问女真。幸而这时泉州商人黄旅告知那些主管此事的官吏：选一个风浪不大的日子从登州（山东半岛东半部）入海，循沙门、驼基、乌湖各岛北行，或能到达津门。朝廷当即命登州知州王师中办集此事。王师中推荐青州吏马政，持了朝廷的市马诏书，出使女真。
辽东半岛与山东半岛之间直线距离极短，若是顺风，半天就到。但冬季北风正劲，船只向北极难。幸好有黄家出船出人在前引路，逐岛北进，无风无浪则摇橹，侧风斜来则用小帆，北风当面则避于岛岸，将平衡折叠帆的技术用得出神入化，没多久就进了津门。
此时津门的交易旺季还没到来，但北边商人已经开始抢占地盘，而南边商人去年留下来的伙计也都忙活着准备接应南来船只。
大宋密使来访其实中间少不了杨应麒的推动，因此这天马政才进港，杨应麒便知道了。黄家的家人将马政的官位、来历向杨应麒的文书报知，这个文书又连夜来向杨应麒报告，杨应麒听了对杨朴道：“看来这马政只是一个打前哨的角色。我不便出面。”
杨朴道：“那就我去跟他谈。”
杨应麒点头道：“好。”
杨朴又问道：“其间方寸当如何把握？”
杨应麒沉吟道：“军国大事暂时先搁着，有两件事情却要紧：第一是开边境榷场，并允许泉州、明州商船北上。去年林家、黄家、欧阳家的商船北上，都是拿往高丽、日本的船引掩人耳目，这可不是长久之策。咱们得想办法让来赚钱的商人都安心些。大宋若能同意恢复登州到津门的商道，那津门的货物在顺风季节一月之内便可到达汴京！咱们的生意至少要翻一倍！大宋既然想和我们通好，这件事情办起来应该不难。第二是两国的地位问题。我听黄旌说朝廷对出使女真的礼节规格有过争议，这是象征两国地位的大事，轻忽不得。若在两国交往中金国国主也只是一个边鄙酋长，那我们汉部这些什么‘大将军’、‘七将军’还有什么地位可言？而且会宁方面也不可能答应。”
杨朴道：“若他们要求面见国主呢？”
杨应麒道：“你先推诿着，看看他们的国书怎么说。他们已经入瓮，咱们不用着急。”
杨朴私下沉思，摸透了杨应麒的意思，便不急着去见马政。只是让人暗中监视，并暗示津门各方豪强不得擅自和他接触。
马政这次奉命出使，出门前家人都哀哭相送，便如他将一去不返似的。马政自己也觉得此次多半九死一生，想契丹已是胡戎，何况更加僻远的女真？谁知一进津门，但见市集井然，行人来往、言语谈吐一如大宋，几乎让他以为自己来错地方了。但黄家的家人咬定说这里就是大金境内的津门没错，这才让他安心。
此时宋、金之间还没有建立官方联系，因此马政一时不知该如何和金国的官员接头，只好先在黄家家人的安排下住进了津门最体面的客栈。
这晚他翻来覆去睡不着，忽然听隔壁有人在读《汉书》，用的竟然是汴梁的雅言。马政大喜，以为是万里遇故知了，连忙过来攀谈。一问之下，才知这位读《汉书》的年轻人却是辽阳府籍、来津门管宁学舍求学的儒生。
马政问道：“津门也有孔庙、学舍么？”
那儒生道：“自然有！”跟着与他说起津门的典章制度，却一一与大宋略同。
马政一听大为放心，心道：“既然是礼仪之邦，那就没什么可怕的了。”这次大宋派了他这么一个半小不大的官员出使，一来是因为海路凶险，二来也是怕女真是野蛮之族难以理喻，因此满朝大臣个个害怕，视为险途。
马政又问起大金在津门官位最高之人，那儒生道：“津门最大的自然是大金汉部大将军、辽南都统折讳彦冲！折将军是我大金驸马，既亲且贵，而且因立大功而裂土封候，这复州其实就是折将军的封地。不过折将军通常都在都中决断国务，随侍圣驾，不在津门。现在辽南的地方政务是由副都统杨讳应麒总领。这位杨副都统是折大将军的异姓兄弟，我们辽阳府的人一般都称他作七将军或小杨将军。”
马政奇道：“七将军或小杨将军？这叫法又有什么来历？”
那儒生道：“马先生是刚从大宋来，所以才不知道。我们折大将军有六个异姓兄弟，个个是大金的股肱之臣！他们六人仿刘关张结义故事，以折将军为长结拜为兄弟，杨将军行七，所以称七将军。因为兄弟七人里面行三的杨讳开远将军也姓杨，因此我们这些平头百姓口顺，便唤三将军作大杨将军，唤七将军作小杨将军。”
马政道：“原来如此。这么说津门现在最尊贵的便是这位小杨将军了。”
那儒生摇头道：“说到官大，现在辽南自然以小杨将军为首。但轮到尊贵，津门还有一人更尊、更贵。”
马政奇道：“不是说折大将军在都中处理国政么？怎么还有一人更加尊贵？”
那儒生笑道：“马先生听话不仔细！方才不是说了折将军是大金的驸马么？这里是折将军的封地，公主殿下的鸾驾自然也在此！”
马政一听笑道：“是我疏忽了！”
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