华元一六八三年，正月，折彦冲在塘沽登坛祭天，正式登基，即皇帝位，国号汉，建元兴中。
折彦冲向四方宣告：大汉之立，乃天命攸归，是远承三代、近接唐宋之正统皇朝。在折彦冲宣言中，世上所有的国家和地区只有一种区别：已经进于中华和尚未进于中华，汉廷存在意义便在于以一统环宇来消弭战争，以推行仁政来消弭贫困，最终实现至圣先师期盼千年的大同理想。
同日，元部民会议议长狄喻宣布，元部民会议改名为元国民会议，四方代表齐聚，以证折彦冲之登位，实为天下万民所拥护。
折彦冲登基以后，正式任命杨应麒为国务总理大臣，设吏、礼、兵、刑、工、户、商诸部以及十二司、院衙门，各部司职权范围，与宋代相比有重大调整。各部部臣之上，有陈显、韩昉、陈正汇、张浩四人为国务副总理大臣，分掌枢要，协理政务。
又设御史以监察百官，御史向皇帝负责；设谏官以监督皇帝，谏官向元国民会议负责。
司法系统之人事亦有调整，狄喻不再兼任中央首席大法官，改由李阶专任。
折彦冲又册封曹广弼、杨开远、欧阳适、阿鲁蛮、萧铁奴五人为元帅，刘锜、种彦崧、种去病、王彦、王宣、赵立、曲端、石康、蒙兀尔等为上将军。此外各级文武官员，均有升赏，又大赦天下，减南宋来年岁币之半，宽减两河、陕西税赋，与民休养生息。
消息传开，举国同庆，军方更是士气大振，平滦、辽口兵马左右夹攻，终于攻克了围困了大半年的榆关，迪古乃被俘，送到燕京领功。
各国闻讯，反应不同。赵构上表庆贺，乾顺遣使称臣，宋江在日本隔海称藩，但动作最快的，却还是聪明的高丽人。高丽国都开京与塘沽隔海相望，一闻此讯，国王马上遣大臣金富轼，奉表二封道贺，其一为有些迟到的贺平金表，其文曰：
非常胜事，不世异恩，实千古之未闻，举一方而祗服。皇帝陛下应三灵之符谶，袭累世之宗祧，仁之渐者深，则义之所制者众。德之施者广，则威之所屈者多。故得神兵一挥，率土大定。东西南北，拓地增疆。华夏蛮夷，望风束手。功业光辉于竹素，威灵耸动于乾坤。今者，饬使节以有宣，与侯邦而同庆。便蕃上眷，渥缛多仪，惠厚及遐，固论酬而无计。心存事大，但忠尽以为期。
其二为誓表，其文曰：
使节贲来，训词密喻，俯偻闻命，凌兢矢图。窃以周官司盟，掌其盟约之法，盟邦国之不协与万民之犯命者，而诅其不信而已。至于衰季，春秋之时，列国交相猜疑，不能必于诚信，而惟盟誓之为先。故诗人讥其屢盟，而夫子与其胥命。伏惟皇帝陛下，至德高于帝尧，大信孚于天下，光开一统，奄有四方。大邦震其威，小邦怀其惠。惟是小邑，介在边隅，闻真人之作兴，先诸域而朝贺。故得免防风之罪，辱仪父之褒，略诸细故，待以殊礼。锡之以边鄙之地，谕之以贡输之式，朝廷更无他故，属国敢有异心？而严命荐至，敢不祗承？谨当誓以君臣之义，世传藩屏之职。忠信之心，犹如皎日，苟或渝盟，神其殛之。
杨应麒拿到誓表后骂道：“这些高丽人，和我玩这文字游戏，欺我看不懂他的意思么？”但顾念大局，还是命韩昉制作诏书，上呈给折彦冲审阅，准备敕封高丽为大汉第一藩属。
折彦冲看了诏书，却不加玺，说道：“高丽孩儿虽然孝顺，然如今我大汉水师发达，不比往朝。又定都于燕京，与此半岛隔海相望，顺风来去不过数日，比江南尤近，想来此藩终须内附。”
杨应麒道：“高丽内附固迟早之事，然以先后而论，不在今日。云中尚容其且存，何况高丽？”
折彦冲这才允了，杨应麒留金富轼居太学，命胡寅为使，前往高丽敕封。胡寅因向韩昉请教待高丽之礼节。
韩昉道：“依旧礼，中国上使往高丽，使者与国王抗礼。”
胡寅道：“谨受教。”
和高丽的顺从不同，云中宗翰、河南宗弼却都以一场战争来挑衅新汉政权。曹广弼在南方打得十分辛苦，曲端在太原却大获全胜，宗翰向南不利，自忖向东也未必奈何得了杨开远，这才服软，派遣使者，表示愿和折彦冲“东西并尊”。
折彦冲冷笑道：“东西并尊？他以云中一地，与我并尊？莫的惹人笑话！”
分管北国理藩的韩昉道：“名义上且搁住莫提，然而他求和一事，可以答允，以应先北后南之策。”
折彦冲哼了一声道：“这样就和了，恐怕燕京永无宁日！”不顾群臣劝阻，于二月初兴兵，以李世辅为先锋，蒙兀尔为左，石康为右，折彦冲的中军在燕京还没动，前锋就已经一举攻下了居庸关。
宗翰大恐，再次派人求和，杨应麒移书折彦冲，认为宗翰尚强劲，汉军军力虽胜，但新收服的两河问题多多，要同时兼顾几路大军的后勤与河北东西路的改革，汉廷在钱粮上精力上都顾不过来，如果先外后内。而且他认为，就算侥幸打下了云中，恐怕马上又要对付西夏，集中精力处理内部问题将遥遥无期，现在西北有山脉为隔，南方有大河为堵，国防线已经完整，不如暂留云中，以行先内后外之事。
折彦冲却回书道：居庸关已下，曲端亦在请战，此时为进军良机，若不出战，恐慢了军心。
杨应麒又回了一封书信，这次却没说什么，直接把一份账目给折彦冲送了过去。原来这几个月来汉廷既要给河北东西路减免赋税以收人心，又要支持漠北、黄河的用兵，钱粮耗费极大。这次攻打居庸关补给线短，再说居庸关为燕京西北门户，攻占后对节省汉廷的国防开支大有好处，所以杨应麒并不十分反对，但若折彦冲要继续进兵覆灭宗翰，那就不是一场短线战斗，而是一场大战役了，杨应麒寄这份账目表实际上是在向折彦冲摊牌：汉廷现在的财政状况，打不起这场战役！
折彦冲这才允许，命石康为居庸关守将，以防云中之兵。
金使又请以蒲鲁虎、安塔海易迪古乃。军方重将都认为这笔一虎易二鹿的买卖不划算，但折彦冲却一口应承，诸将便不敢多言。
原来当初韩昉、种去病设计救援折彦冲时，蒲鲁虎和安塔海就分别被拘在第一、第二辆大铁车中，因此不得走脱，忽忽几年，直到此刻才得以回归。
完颜虎听说折彦冲肯用迪古乃去换蒲鲁虎、安塔海，心道：“总算他还有良心！”她到达塘沽才一个多月，还不是很习惯这个地方的水土，听到消息后却亲自赶往居庸关来接两个外甥。
蒲鲁虎和安塔海在云中过了几年的俘虏生活，幸好宗翰念在同宗，又拿他们当奇货，并未虐待，但少年儿郎被禁经年，终究是极痛苦的事情。这时得以回归汉廷，恍如隔世，在居庸关遇见来接他们的完颜虎，姑甥三人抱头痛哭。
伴随母亲前来的折允武道：“两位表哥这番苦楚，都是代父皇承受，允武在这里代父皇给两位表哥行个大礼，以表感念之万一。”
蒲鲁虎和安塔海这几日早已问清了时局大概，闻言哪敢受他的大礼？蒲鲁虎当即拉住道：“允武表弟，你现在是太子了，我们哪里受得起！”
完颜虎道：“什么太子不太子的，都是一家人，计较得这许多！你们替他爹受了这么多罪，他给你们行个大礼，又有什么受不起的？唉，当初若能将你们也救出来，这几年的苦你们便不用挨了。”
安塔海道：“姑姑，您这般说便不是了。当初姑丈得以逃脱，宗翰手底下那些人天天都来与我们鼓噪，说姑丈弃了我们。我们却不这样想！当时的境况，能救出姑丈已是万幸，如何能奢望连我们也救出来？我们虽久困云中，却都知道：只要姑丈能得成大业，我们脱困是迟早的事。今日果不其然，姑丈果然没忘了我们。”
蒲鲁虎和安塔海回到塘沽的当日，华夏世界又诞生了两个皇帝——宗翰和宗弼分别在大同和汴梁称帝了，两人都自承大金正统，而视对方为篡逆。
对于这两个末日政权，南宋和西夏的态度都颇为暧昧。赵构和乾顺都认为在折彦冲如日方中的压力下，这两个政权迟早都得面临被吞灭的下场。不过在当前的局势下，保留这两个政权对于制衡崛起惊人的新汉政权是必要的。所以，南宋和西夏在公开场合都没有承认这两个政权的合法性，但私底下却都派遣了秘密使者前往商讨共同牵制汉廷的事宜。
宗翰宗弼称帝的消息传到塘沽，汉廷士林对此群起而攻，从各个层面论证这两个政权的荒谬性。反而是折彦冲听说后只是一笑，对左右道：“他们想称帝自娱，就让他们称好了，这么当真作甚！”
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第十九卷完，请关注第二十卷《开国军政》