近百年来大华夏圈诸国的国际礼仪，基本是围绕“澶渊之盟”这个核心盟约而形成了一个有理可循的复杂体系。澶渊之盟中，宋辽两个大国宋为兄，辽为弟，萧太后为叔母，算是势均力敌。宋辽以外，西夏为西北一制衡关键，宋夏间是且战且和，而辽夏之间则是舅甥关系――辽主是舅舅，夏主是外甥。至于高丽、大理，则分别向辽、宋称臣，地位比西夏要低得多。安南分裂出去时日不久，宋廷对其独立地位不予承认，只是北面事重，一时无法顾及而搁置。日本尚游离于这个体系之外，在海外自大自娱。
在这个体系下，辽使出使大宋，用的是敌国之礼，出使高丽，使者与高丽国王分庭抗礼，出使西夏，则辽国使者执臣子之礼，居于下位，夏主立而受之。金承辽统，本来也是此制，在吴乞买全盛时期，曾压迫西夏要乾顺称臣，但现在宗翰以云中之地，兵力或可与西夏抗衡，但形势却大见局促，所以宗翰再不敢要西夏称臣，而只是要和乾顺兄弟相称。故而此番高庆裔来到，嵬名仁礼本要高庆裔代表宗翰称臣，高庆裔抵死不肯，嵬名仁礼无法，只答应夏主将在偏殿召见。
高庆裔到了偏殿，行了兄弟国家使者见君之礼，嵬名察哥代夏主乾顺答礼，然后便问高庆裔此来所为何事。
高庆裔道：“特奉我大金皇帝之命，来救西夏百万军民的性命！”
嵬名察哥冷笑道：“怕是怕要我西夏出兵，救你大金都元帅的性命吧。”他这么说，那是仍不肯承认宗翰是皇帝之尊。
高庆裔深知此来目的，更知道现在宗翰确实是处在一个十分糟糕的局面，所以也不在这个细节上纠缠，说道：“我云中尚有精兵强将三十万足以纵横天下，眼前受困只是暂时，将来龙腾九天，亦未可知。”
嵬名察哥淡淡道：“云中除去三十万大军，不知有没有三十万士民？士民之中，耕作的农夫不知道有没有十万人！若是没有，请贵使回去后奉劝都元帅，还是早些让三十万大军解甲归田的好。听说如今石康在居庸关，曲端在晋北，打的都是守备的主意，并未进攻，都元帅留下十万八万的军马，足以守土。”
高庆裔冷笑道：“晋王对中原之事，知道的原来不少。既然如此，我们也不兜圈子了！不错，我大金眼下确有存亡之危，但如今折彦冲势如暴秦，大金与西夏已是唇齿相依。一旦云中为折彦冲所并，晋王以为，西夏还能独存么？”
嵬名仁忠道：“当年大宋掩有中原两河、川陕湖广、江南岭外，汉地几乎一统，亦奈何不了我西夏。如今东南仍归赵氏，折彦冲以北土半壁江山，未必便能吞并我大夏。”他在内部会议时虽与嵬名察哥各执一端，这时面对高庆裔却是携手以抗。
高庆裔看了嵬名仁忠一眼，行了一礼道：“这位是人称西夏贤相的濮国公吧？高庆裔远来，一直都是舒国公接待，一时却还没机会拜见濮国公。”
西夏在境外分别受辽宋金汉“国王”封号，在境内却自称皇帝，所以嵬名仁忠、嵬名仁礼兄弟才能被封为濮王、舒王，这时夏人不肯承认宗翰为皇帝，所以高庆裔也只认乾顺是个国王，濮王、舒王自然要降一等称国公。嵬名仁忠学问精深，修养雅厚，哼了一声，也不发作。忽然想起刚才高庆裔称嵬名察哥用的是“晋王”，心道：“这个高庆裔，他方才是口误，还是说他消息灵通，对我西夏将相在这件大事上的主张都打听到了，所以言语之间有褒有贬，意图拉拢分化？”
他一时未能断定，便已听高庆裔道：“濮国公一门忠烈，尤其令尊在当年梁氏作乱时力挽狂澜，更显安社稷、定乾坤之股肱本色，足以永铭史册，与西夏同不朽。”乾顺的父亲秉常在位期间，西夏曾经发生动乱，被当时的梁太后软禁，幸而得到仁忠、仁礼的父亲嵬名景思的保护才得以度过大难，嵬名仁忠和嵬名仁礼能得乾顺封为濮王舒王，这也是一个重要原因。
嵬名仁忠却道：“尽忠为国，护主效力，乃是所有大夏子民的本分。再说这等陈年旧事，贵使提来作甚！”
高庆裔道：“此事虽旧，却需后人永记在心！唉，可惜啊可惜，嵬名景思大人一世英明，如今却是后继无人，西夏朝堂上下，尽是一批鼠目寸光之徒！”
嵬名仁礼大怒，便要呵斥，乾顺已先一步斥道：“大胆！你一介寒儒，虽是金国都元帅的使者，也不当妄议我西朝大政，更不得当众污蔑我西朝大臣！你可莫以为你是外来使者我便杀不得你！”
高庆裔行了一礼，道：“大夏皇帝容禀。”
他这个称呼叫了出来，乾顺的气才顺了几分，说道：“你既有话，容你禀来！若道不出个所以然，纵然是你金国来使，我也绝不轻饶！”
高庆裔道：“请问陛下，当初宋哲宗断西夏岁币，兴兵相犯，而陛下得以化险为夷，靠的是什么？”高庆裔说的是将近三十年前的事情了，当时乾顺亲政不久，大宋国势仍强，宋哲宗采取了宰相的建议停止划分地界，断绝给西夏的“岁赐”，对西夏实行强硬政策，步步进逼。那是一段艰难的岁月，对还是少年的乾顺来说实是永世难忘。
乾顺闻言不语，仁忠代为答道：“靠的是大夏祖宗保佑，我主英明神武，边疆将士用命。”
高庆裔问：“若无辽主居中调停，此事能善终否？”
乾顺不答，仁忠道：“辽主居中斡旋，亦有恩助，凡有恩于我大夏者，纵是小惠，亦不敢忘怀。”
高庆裔也不去理会嵬名仁忠言语间避重就轻的文字机关，又道：“宋神宗时，宋廷发五路侵夏，俱从东、南而来，虽然此战已败，但当时若从云内、天德再加一路大军，沿黄河西进南下，夏人尚能支持否？”
嵬名察哥哼道：“如今云内、天德已为我所有，汉军便要来侵，如何能从云内、天德进兵？”
高庆裔反问：“晋王明鉴：云中一旦有闪失，云内、天德尚能独保？”
嵬名察哥默然。
高庆裔道：“汉人欲得陇右，自汉武帝以下历代皆然。汉人不内乱动荡，则亡西夏、得甘陇之心不死！西夏百年来得以稍安者，实因有大辽在北，以牵宋人之势。如今折彦冲之军威，胜宋人远矣，东海之富，更非辽人能比。一旦折彦冲平定漠北，是将兼备辽人之雄与宋人之富！请问大夏皇帝，以西夏一隅，能敌辽宋联手一击否？”
乾顺闻言悚然不安，高庆裔又道：“西夏之与大金，岂止唇亡齿寒而已！折彦冲之暴又过于秦始皇十倍，据闻那杨应麒已制得一环宇图，但凡可见之地，都欲纳入囊中。贵我两国，与折彦冲不得同立于天地之间，此事三尺孩童亦深知之！若不趁折彦冲北上，联手出兵覆灭汉廷，则折彦冲从漠北归来之日，便是云中陷落之时，云中陷落之后，夏人还能在河西逍遥称制么？若大夏皇帝不想效仿刘禅、孙皓，则联军灭汉，势在必行！折彦冲欲图先北后南，那是自寻死路，而漠北进军不顺，致令萧铁奴被困可敦城，更是天将亡汉之征兆。有道是：机不可失，失不再来！此时不动手，更待何时？”
嵬名察哥也动容道：“高大人所言极是。”
乾顺道：“闻汉廷以杨应麒留守，南有曹广弼，北有杨开远，西有刘、种，东有欧阳，恐怕我两家联手，仍然灭不得他。”
高庆裔道：“我们两家联手，或许还灭不了他。但他汉家混一两河秦晋不过一年，根基未牢，若大金云中、河南两路，加上大宋一起动手，灭他何难！”
乾顺惊喜道：“六王子与赵氏，也决定出兵了么？”
高庆裔道：“若非南方两家已有响应，我主焉敢动手？此事我主已与六王子、赵构议定：灭了汉部，陕西、秦凤便归西夏；河东、燕京归我家；河北东西路归六王子；山东以及汉廷海外地方均归赵构。天下大势已然明朗：联手出击则四家皆存，踌躇不前则四家必亡。请大夏皇帝速作决断！”
嵬名仁忠问：“赵氏与六王子答应出兵，可有证据？”
这时西北与东南消息隔绝，高庆裔所说的联盟实际上并未达成，这时被嵬名仁忠一问，心想此人果然老辣，但他面上却不动声色，说道：“南北使者往来，需经宋境，故而都是密谈，文书却无法得通。”见西夏君臣微露不信之意，高声道：“四家唇齿关系，已然昭如日月，何须怀疑！”
乾顺道：“请贵使到驿舍休息，来日在议。”便吩咐礼部官员好生款待。
高庆裔也看得出夏主君臣已然心动，只是惧怕汉廷兵威，一时还下不定决心。他待要再说，嵬名仁礼已经来请，自忖要光靠三寸不烂之舌说得夏人立刻答应起兵也难，便起身告辞去了。
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下一章《南宋的君臣》
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