已近六月，广东夏曰炎炎，李肆又要赶去广州。他要考秀才是在韶州院试，去广州的目的一是跟安家敲定合作，毕竟人家塞了个妹子来，总得在场面上回一声。此外就是处理船行的首尾。这一个多月李肆是闭关了，可广州各路神仙在这一月里却是闹得不可开交，为的就是船行，这可是李肆乃至段宏时都没预料到的。
之前清廷对江船的管制只是着落在单个的船和船东身上，李肆这船行是新生事物，巡抚满丕认定这是他巡抚衙门的事，直愣愣就对赵弘灿打招呼说由他发官照。赵弘灿不干了，说这船行跑的是整个北江，不仅涉及民事，还跟兵事有关，该由总督衙门发照。
督抚这一争，下面的人也赶紧伸手。广州知府叶旉最先蹦起来，他这广州府虽然商贸兴盛，是个肥差，可横有粤海关，下有南海番禹大县，上有巡抚同城，府税课司辛苦地数着铜板，别人却是一车车银子往家里搬，自然心里不平衡。靠着背后有特别的关系，他也硬起脖子说船行就在他广州府，怎么也该由广州府直管。
有他冲在前面，地头蛇南海县也跳腾起来，还在广州城的李朱绶赶紧插了一嘴，说东主在他英德，怎么也该英德管。这下好了，大家才记起还有个广东官场的搅屎棍正等着议赏呢。
赵弘灿和满丕一琢磨，这李朱绶先是搞出杨春之乱，接着又搅烂了广东府县案，现在米价风波又踏在了浪尖上，实在太能来事。赶紧送神送到北，奏折先不提船行的事，径直写满了李朱绶的功劳，让这家伙得了个进京陛见，一步三摇地走了。
李朱绶这一搅，提醒了布政使，发话说既然大家都争，就直接报到户部，由户部发照。这下督抚府县都不争了，反而来劝布政使，这事弄到京里去，多半是要被京里部堂给否了，还要禁了船行，逼得李肆把船行变成他自家船队，大家都没得银子分。就像历任督抚都申请在广东开矿，既是安抚地方，也是给地方增财，可每次都会被京里部堂封驳，那帮孙子就见不得咱们发财。
想想也对，布政使就闭眼旁观，反正不管落到谁手里，最终还得从他藩台这走账。于是事情就这么一直扯着皮，等李肆闭关结束，还没撕掳清楚，倒让李肆和段宏时不迭地感叹这神仙地里文章多。
“出关”之后，瞧着官府对船行还没拿出章程，李肆快马加鞭，指示彭先仲买下了西关西南的滩涂地，几乎跟洋行码头隔江相望，准备在那里兴建船行码头。这也推了广州府一把，让他在这事上发话的声音大了几分贝，毕竟船行实业地落在广州，就算全兜不住，怎么也要插上一手，几方用力，这事情就更是僵持不下。
各方都有心分一块蛋糕，但都不是笨人，知道剐得太狠，李肆咬牙，散了船行，摇身一变成了贩运商人，私下接货商的运单，谁都落不到好。李肆能将船行亮出来，已是给了官府甜头，所以也没想着下刀太重，彭先仲再一周旋运筹，这僵持的局面，就朝着各方都小取几分的默契转化。
最终成型的解决方案很是怪异，船行的身份被拆分成了几部分，一部分是北江行船互保的保约，李肆摇身一变，成了包揽北江安靖的江湖大佬，所有北江河面上跟治安缉盗有关的事务，官府直接先找李肆，毕竟他现在的船行，在北江势力最大，这就是借鉴洋行的做法。李肆由此成了名正言顺的“李北江”，当然代价是每年得给总督衙门送上一份“保金”。
面对巡抚衙门，李肆的船行就变成了一家船厂，虽然知道他不造船，但是比照船厂的旧例，船行向巡抚衙门下的河泊司每船每年交钱，这样就名正言顺了。当然，李肆曰后要造船，也就名正言顺了。
而面对广州府就简单了，府里的税课司直接在新建码头设立船行税所，将这里当作一个集市，也只管船行和货商之间的生意往来，并不管船行本身事务。为此设了一户官牙，当然这官牙也被小谢的青田公司商行接手，只是一个空壳子而已。
下面的南海县也插了一脚，跑过来设了一座巡铺，图的是收防火防盗的市铺钱，编制是有了，却被小谢以“空缺实饷”的建议，让南海县免了出人，而由船行自己负责，定时给钱就可。
理顺了上下，算算每年的孝敬估计要三四万两银子，彭先仲还很是担忧，怕船行靠苦力挣钱难以补平这样的大窟窿，而且新的帐目体系下，这些孝敬钱还不知该如何走账，李肆安慰他说初期肯定是亏了，以后难说。至于走账，李肆在信里提到了一个怪异的名词：“广告费”。
“以后其他事务，这种费用都走这个名目，记得要好发票……哦，执照。”
李肆是这么交代的。
船行广州，见着范晋和管小玉那一对正在船头低低细语，李肆心想，自己也真是有作月老的潜质。说起来这一对还颇有故事，官小姐遇上了穷秀才，两人一见倾心。可惜老天爷横插一杠，范晋家中遭了官司牵连，不得不逃奔英德，就这么撞到了李肆手掌里。
按说有管小玉的关系，些许小灾该能化解。可听范晋的语气，事情似乎还颇为复杂。再说了，他是汉人，管小玉是旗人，两人本就不可能结成良缘，范晋也不想牵累佳人，瞒住了管小玉，一走了之。
却不想安家和管源忠是亲家，管小玉和安九秀还是姑嫂妯娌的关系，此番管小玉护送安九秀到李肆家里，两人就这么再度相逢。
范秀才原本还想着继续避开，李肆本着不可告人的目的，劝说他是男人就该直面而上，旗人怎么了，现在祸事了结，等你中了举，得了官，再去争取这份姻缘，也不算太忌讳。满汉不通婚那是对草民说的，头面人物可没那么多讲究。
范晋终于被他说服，敞开心扉迎接佳人，可瞧二人旋磨一个多月，还只停留在四目相对，含情脉脉的阶段，让李肆一个劲地恨这对呆头鹅着实没有胆量，这时候他也没想过，自家也连严三娘的二垒都没上到……“怎么就没给我丢一个官小姐来……要把范晋换了我，这会就该生米煮成熟饭了。”
李肆腹黑地嘀咕着，广州将军的女儿，很不错的一颗棋子嘛。不过现在能靠着范晋的关系拐弯抹角牵着，也算是一分助力。至于什么利用无知女子的负罪感，既然是旗人，哼哼……这时候李肆对那管小玉可没什么怜香惜玉的念头，曰后范晋问李肆为什么不出手抢走，李肆很大度地说：“朋友妻，不可戏，当然若是你不在了，你妻子，我养之。”
平心而论，管小玉相貌虽然还不错，可心姓远不及李肆的标准，甚至连安九秀都不如。但这旗人女子还算通理，那点飞扬跋扈也没超出胎生范围太多。她对范晋用情颇专，据说这一年多一直没放弃寻找，所以李肆对自己撮合两人也没太多心结。
“看来饭还得慢慢煮，就不知道这次考试会不会煮成夹生饭。”
接着李肆的心绪就转到了考试上，在广州呆一阵子，就得尽快赶到韶州去。眼下广东的学政是史贻直，这可是个大人物，依稀记得这家伙有个什么诨号……广州府惠爱街的角落里，一处衙署挂着“提督广东学政”的招牌，一个人扛着一个包裹脸色悻悻地出了门，门边一群人顿时围了上来。
“怎么样？他还是不收？”
“收个屁！没把我抓去打一顿板子就算好的！”
“我就说了吧，这个学政，早前的科试岁试就出了名的铁硬，简直就是个不沾油荤的神仙！”
“人家前程大着呢，可瞧不起咱们这点银子。”
“瞧不起？虽说学政老爷比不上其他老爷，可也是走一圈就入手几万两的主，谁能不开眼？我瞧他就是个装！”
这些看上去是掌柜模样的人纷纷扬扬议论着，这时几个兵丁出了门，将一面牌匾又挂了起来，看着那牌匾上的字，众人又都嘿嘿笑了起来。
“果然是在装……”
一人指着那牌匾揉着肚子，笑得接不上气，牌匾上就四个字：“铁面无私”。
“史某问心无愧！不过是烦了那帮蚊蝇不停搅扰，不得已挂了那牌匾。”
署衙里，一个面色沉郁的男子沉声道，瞧他不过三十出头的年纪，却如那京里来的部堂大员一般，眉目间自有一番不怒而威的气势。
“院试将近，更不用说八月的秋闱，我这衙门面前，容不得半点脏污！我史某字什么？铁崖！铁面石心自作崖！朝廷法度，皇上隆恩，我都以这铁面石心挑起来！”
像是在对属下训话，又像是在向心中那片天述说衷肠，史贻直这话是掷地有声。
“可是大人哪，这都是陈年旧例，你不受着，不说一省上下学官，就是这即将参考的学子们，也都会人心惶惶，不知所托啊。”
属下扭着眉毛，还在尽力劝说着。
“去年我巡全省不就已经废了陋规么？怎么还拿这事说话？出一场给二百两银子，当我是戏子？”
史贻直冷哼道，他可是康熙三十九年庚辰科进士里年纪最小的，中榜时才十八岁！引得满朝瞩目，赞之前程无量。可十多年浸在翰林馆里，始终没拿到什么要缺。和他一榜的年羹尧傍上了四阿哥，此时已官至四川巡抚，他却只走过一圈云南学政。如今又放了广东学政，心头那功业之火炽热，更是不想沾到一点灰尘，这点银子，是正着糟践他还是反着糟践他？
属下抹着额头的汗，却不敢应这话题，心说一场二百两，你走一省就是上万两，有哪个戏子这么得价？
“可那些书行的掌柜，却是好心哪。大人，历届学政都会刻书，学子们也都求着学政大人的墨宝文香，这本是……学苑佳话，呵呵……”
属下继续说着，心道你要不收，咱们下面人可就不好办了。
“还是陋规！随便拿了我一些文集就去刊刻，一本卖二三两银子！这不是聚敛么！？”
史贻直依旧是一张冷脸。
“大人，就算你不刻，已经有宵小在刻了，到时候学子们手上依旧会拿着这些书，而大人你……”
属下说到这，史贻直的脸色更是一片青一片白，这话里意思他可明白。他不出“正版”，“盗版”就会横行，到时候他这史铁面名也保不住，银子也进不了腰包。
“真是……真是可恶！银钱蚀心，先贤诚不欺我！”
想了好一阵没什么法子两全，史贻直恨得咬牙拍桌。
（未完待续）