圣道十二年六月，朝鲜国王李昑在釜山登基为帝，国号为韩，年号为崇道，意义自然是追随圣道皇帝之路。英华扶他为帝，许朝鲜自立，李昑自是满心感激。虽都是皇帝，却绝不敢跟李肆平起平坐，不仅在年号上表了忠心，还要求本国处处以英华为尊，包括继续称呼李肆为大皇帝。
大韩立国，不仅极大地鼓舞了站在李昑这一边的朝鲜军民的爱国热情，还严重动摇了李光佐一派的决心。不少文武官员跟随李光佐叛乱，目的就是在未来的朝鲜帝国之下分润新的利益，现在朝鲜帝国没憋出来，原本的国王李昑却得了英华支持，一步到位，弄出来个大韩帝国。
消息传到北面不过数日，就有大批官员逃奔南方，更有宗室决断地南投，李昑现在还没儿子，他要是翘了，总得有李家人接大韩皇帝的位嘛。
李光佐正如狂潮一般向南逼压的兵锋骤然停了下来，李昑的军队却士气猛涨，有了敢战之心。不仅是因自己摇身成了“皇军”，大批精良火枪也正从海上运来，源源不断地发到军中。更有穿着浅黄土色军服的英军，不，该叫“志愿军”，一批批自釜山和蔚山等南面海港上岸。
前景无比光明，李昑和手下的文武官员充满信心，这信心自然跟新得的国号和帝位有关，但更多还建立在《英韩友好协定》，俗称《釜山条约》这份盟约上。
英韩相互承认主权，并约定世代友好。大英从各个方面帮助大韩收复国土，包括出动军队，卖先进武器，提供军费贷款。而大韩则全面开放通商，并且出让海关权偿还贷款，并免费租借济州岛。
鉴于大英不愿刺激满清，让其将局势误读为大英要自朝鲜方向深入满清关外之地，大英军队以民间自愿者的身份入朝。这仅仅只是名义。终究还是英华红衣嘛，韩人是这么理解的。
因此釜山蔚山等地官员组织起大批民众搞欢迎仪式，锣鼓喧天地迎接“王师”。可名为“志愿军”的王师里，竟然大多数都是口吐“阿里嘎多”的倭寇，这让民人极度惶恐。顺天甚至还发生了欢迎人群崩乱，踩踏死伤无数的事件。
还好，恐慌很快就被控制住了，韩人们发现。志愿军里还有中国人，虽然不多，却管理着整支部队。六月下旬，随着英华两位少将入朝。志愿军确实是英华红衣的结论也得到验证，忐忑不安的韩人们终于镇定下来。
以萨摩人为主，补充九州所募日本人，总数五千人的日本师，加上两个南洋殖民营，两个红衣营，以及若干炮兵，志愿军规模不大，人员到齐也不过一万四五千人。
志愿军的作用是充当尖刀。真正要挑起重任的还是“韩军”，李昑在英华枢密院的帮助下，紧急展开新军编练工作，准备将手中军队扩充到五万人，而且全是装备燧发枪的火器军。枢密院当然很积极，韩军早日成军，英华红衣早日把圣道四年式的旧枪换掉。而且给韩人的旧枪还是按新枪计价……
志愿军的出现，让李光佐和左未生意识到了事态的严重性，一面收缩兵力，一面催促锡保所部“联军”尽快南下。
锡保是年羹尧从江西接出来的，光绪之乱时，因为还在赶路，避开了那场血腥风波。乾隆登基后，对他既防也用。缴了他的满军营，把他丢到关外当盛京将军。…,此次他以联军名义入朝，的确是有年羹尧推动，允诺可以在朝鲜获利。另一方面，太妃、恂亲王和乾隆皇帝也怕英华自朝鲜入盛京，顺水推舟地同意了锡保出兵。
可锡保所部“联军”不过五千人。不仅没什么大炮，兵丁手里的碎发枪还是“盛京造”。锡保虽熟悉火器军操练之法，但时日尚短，这支联军战力很不可靠。
不仅李光佐惊慌，左未生也急了，他们虽已动员起朝鲜所有营镇卫戎军，兵员足足十万，但八成都是拿着刀矛弓箭的农民，根本不堪战。剩下的兵丁虽是以火绳枪，弗朗机炮等火器为主，收拾李昑的旧军没问题，对阵志愿军和新韩军却毫无把握。
左未生紧急求告年羹尧，要求冒险自海路派援军，送军械入朝。
山东登州府城，立在北门城楼，眺望庙岛长山岛，年羹尧的脸色如海面一般平静，可目光不断变幻，显出他内心正波澜翻滚。
年羹尧没头没脑地自语道：“是不是就此而止的好？”
身后的年斌惊呼道：“大帅不可啊……”
年羹尧已生退意，他看清了朝鲜局势。圣道皇帝扶起大韩和崇道皇帝，还派兵入朝，吞朝鲜之心昭昭。
圣道皇帝既瞩目于此，又怎能容他年羹尧夺食？惹得李肆恼了，不再顾忌他所营造的南北和睦局势，不管是直接出兵山东，还是逼迫乾隆动手，都不是他年羹尧承受得起的。
年斌听出了父亲的心意，下意识地就要阻止。
“圣道皇帝没有直接派红衣，而是让其伪为民军，这就说明，他无心在朝鲜投下大力。扶起韩帝，正是要让朝鲜人自己出力。大帅，局势犹有可为！”
“若是失了朝鲜，让圣道皇帝能自朝鲜伸手关外，大帅退无可退，京师那边，怕都要寻思大帅的去处，到时就算大帅无意，他们也要抢先下手！”
年斌的说辞，左未生在书信里已经反反复复强调过了，年羹尧嗯了一声，神色未变。
圣道皇帝确实只在朝鲜伸出了一根小拇指，但即便是押上自己这两年在山东攒下来的全部力量，也未必能扳得过这根小拇指，就算扳过了，再惹来圣道皇帝的中指，那是怎么也吃不消的。
可左未生和年斌所言也对，茹喜、十四和弘历还能容他在山东自为，就是看他志在朝鲜而不是京城。如果朝鲜之路被阻绝，他跟朝廷就再无缓冲之地，到时不得不图穷匕见。说不定圣道皇帝为稳定天下，会跟朝廷一同出手，把他掐死在山东。
“大帅，儿子觉得，圣道皇帝该是无心帮李昑复整个朝鲜……”
见年羹尧还不为所动，年斌咬牙，不得不吐露他本想一直揣着的秘密。
“为什么？鸦片？”
听了儿子的解释，年羹尧沉默不语。眼中光亮闪得更乱，好半响后，才沉沉点头：“未必没有道理。”
年斌说，范四海惹出朝鲜之乱后。南蛮国中为鸦片之事起了纷争，最近才有了定论，宣布禁产禁销。可实际上，圣道皇帝却允西洋南洋公司自组殖民地，自行律法，实际是将鸦片交给这两家公司垄断。
为此他通过朝鲜商人，跟范四海接触。范四海和福华公司因这新政而失了鸦片生意，年斌以为能借此说服范四海，两方联手作地下生意。不料范四海拒绝了，说自此不再涉足鸦片生意。…,再深挖南蛮商场消息，年斌发现了一桩惊人内幕。西洋南洋两家公司竟然是划地为界，各自运营鸦片生意。范四海和福华公司在新设的西洋公司里拥有大量股份，等于是南蛮朝廷以此股份换取他们退出朝鲜乃至北洋南洋，转攻西洋市场。而这一片市场，则转给南洋公司营运。
“儿子已经找到了南洋公司的鸦片商代。他们愿意把生意分给儿子。他们还说，新韩入了禁毒联合会，如果全复了朝鲜，就再不能向朝鲜卖鸦片。所以儿子觉得，南蛮以商立国，这些商人，肯定要扯着圣道皇帝的裤腿，不让他全复朝鲜。”
年羹尧眉头挑了起来。之前警告过年斌，不要沾染鸦片，现在却陷得这么深。
年斌趁热打铁地道：“鸦片之利大得惊人，若是我们也掌住北面，先替南洋公司当商代，再渐渐自种自产。就再不愁钱粮了。”
“闭嘴！”
年羹尧终于忍不住怒声斥责：“此物不仅伤天害理，更绝我们要夺的大义！绝对碰不得！你带回来那些鸦片，找个时日全烧了！”
年斌不敢再争，却还是满脸不甘。
年羹尧的思路已转到朝鲜，如果牵扯上鸦片这事，年斌的话倒真是没错。南蛮乃商贾立国，无利不贪。看圣道皇帝处置鸦片事就知道，他肯定要护着商人之利。这么说来，还真是无心为李昑全复朝鲜呢。留下一个口子，让朝鲜人自卖鸦片，这是南洋公司的利，这一利，怕是比帮李昑复朝鲜的利还大。
这么说来，即便是在朝鲜顶住圣道皇帝的这根小拇指，他也不太会换成中指。
年羹尧心跳加快，这个结论很可能是真的，接着他又暗自苦笑，说不定圣道皇帝还乐见自己在朝鲜站稳脚跟，跟他的小拇指对峙，如此他的利才能最大化。回想当初在江南所为，现在又到朝鲜，自己看自己，像是火中取栗，两面骑墙。可看在圣道皇帝眼里，又何尝不是一只“祸狗”，驱着自己去搅乱局势，然后借“追狗”而获利。
丢开这祸狗的自慨，年羹尧回到府城的大将军行辕，开始布置出兵事宜，他决定要继续搏下去，否则再没未来。
自山东到朝鲜的海路很不安全，英华的北洋舰队牢牢控制着南面，可北面因李泰参的水师退守，如果绕个圈子，走北面入朝，风险小很多。
算算兵力，年羹尧皱眉，至少要出动两三万人马，也就是他麾下大半兵力，才能勉强有一战之力。先不说山东兵力空虚，腹地有被京城夺占的危险，就说这一动，钱粮就要如飞瀑而下，他现在手头可不宽裕，而朝鲜那边，李光佐怕也是一时拿不出多少银钱和物资。
“鸦片之利……”
年羹尧若有所思，招来年斌，再问鸦片之事。
“入价一斤二三两，出价能有十两！？
听到年斌报出的数字，年羹尧抽了口凉气，他一直憎恶鸦片，所以不怎么了解详情，现在一听，才明白年斌为什么要沾染这桩生意，好家伙，反手就是两三倍的利！
“这是转销南洋公司鸦片的利，儿子打探过了，如果自己种自产，一斤本钱不超过半两……”
接着年斌这么说着，年羹尧额头暴出青筋，呼吸也再难平静。
沉默了好一阵，年羹尧如上阵杀敌一般，以有力地腔调，发布了两项命令。…,“从你带来的鸦片里挑出最好的，精心妆扮包裹，送到京城去，嗯，没错，送进紫禁城，进献太妃！”
“上题本，求请朝廷禁绝鸦片！”
这两条不搭调且有些矛盾的命令，让年斌很是不解。献鸦片给茹喜，大约还是示好之意。南洋公司所接手的鸦片里，最好的一档就是给顶级富贵人吃的，经过精心调治，加了名贵佐料，不仅味道绝好，对身体的损害也比一般货小。
但接着又要朝廷禁鸦片，这是不准备在北面卖了？
“笨蛋，不禁的话，此事我们怎么得利！？想想南面圣道皇帝之策！”
年羹尧教育着儿子，嘴角已挂上森冷的笑容。如此一来，既能占住大义，又能握得大义，两全其美。献鸦片给茹喜，是示意自己可以在这事上分利，那女人聪明，肯定懂的。双方互利，他在山东的根基就能稳住，至于将来之用，将来再说吧。
北京城，当养心殿里，乾隆正与恂亲王和一帮大臣就年羹尧的《呈请禁绝鸦片诸事》这份题本议得满面赤红时，乾清宫内，一间华贵殿堂中，烟气缭绕，仅仅只是从门窗缝隙里飘出的一丝，就已让门外伺立的李莲英两眼发白，身躯发飘，似若升仙。
殿堂中，喘息声浸着彻骨的畅快之颤，茹喜放下烟枪，脸颊上的潮红好半天才退去，身心也渐渐回到了人间。
“早有此物，我这十来年，又怎会过得这么苦……”
茹喜的叹息似乎从喉腔里发出，现在她是舒服得指头都懒得动了。
可她的脑子还在动，思绪更加清晰敏锐：“年羹尧……你就是一条祸狗，也罢，就暂时把你这祸狗用下去。”