“你说什么！？”
肆草堂里，李肆语气平静，可听在李克载耳里，却像是风暴前夕的宁静。
李肆淡淡地道：“侧妃你可自纳，太子正妃之位乃国器，岂容你任性自为！？”
此时李肆正极力压着自己的怒气，东京两院的大笑话正广传一国，眼见这个除夕，乃至圣道二十四年的元宵都难得舒坦了。现在见到儿子，未及叙久别重逢之情，儿子就闷头又给了他一棍，这小子要娶那位辛姑娘为太子妃！
入此世已三十年，登基已二十三年，李肆即便还心跨两个世界，但根已完全扎在了此世。满心国事，帝王自觉入骨，儿女婚姻事自然不能轻忽。女儿可以娇纵，由得自寻中意人，可儿子，尤其是身为太子的李克载，婚姻难逃政治宿命。
李肆自问在这上面已给了李克载太多自由，依着三娘的意思，李克载十六岁时就该成婚了，是他一直护到现在。而李克载看中的那位辛姑娘，也经由各方面渠道点醒其父，一概拒了他人求亲，就等着这次李克载回来大婚后，再纳其为侧妃，可怜天下父母心啊……
现在好了，本以为多年教诲之下已该相当理性，清楚自己责任的儿子，还是被爱情冲昏了头脑，为追求“幸福”，不惜与自己这个“封建社会总代表”抗争了。
“入吴淞海军学院前，先办了你的大婚，正妃是你朱娘娘的段家侄女，小时候还跟你在学堂里同窗三年，你该很熟悉……”
李肆以不容置疑的语气宣布了李克载的命运，为这正妃人选，他跟三娘还颇伤了一番脑筋。候选者很多，英德老家乡亲，岭南江南工商巨阀，朝堂重臣。甚至连萧胜范晋都将自家女儿塞进了名单里，虽然一个才十二岁，一个更只有十岁，这两家伙当然是漫天开价，实际瞄着后面几位皇子。
考虑到选哪一方都有偏颇，三娘还借各种机会扫人，最终都有顾虑，结果还是朱雨悠一句话解决了问题：“还是便宜我们段家算了。这样再没谁有怨言。”
之前李肆就因没完成段老头的在世心愿，让朱雨悠的一子反继段家，只能延到孙子去顶缸，本就怀疚。这个提议正合心意。祭出段老头这尊大神，各方都不会为太子妃出自哪一方而生嫌怨了。
恰好段家一姑娘幼时也入过皇室学堂，跟李克载是同窗，事情就这么定了。有时候李肆也在想，这段家姑娘，怕还是老头暗暗塞进来，就备着这一日用的……
听了宣判，李克载沉默许久后，涨红着脸。抬头直视父亲：“父皇的安排，儿子不敢违逆，儿子只是想……不设正妃。”
李肆一声怒吼：“你说什么！？”
李克载打了个哆嗦，差点就要跪下去了。来肆草堂时，就在外面听到父亲发火，本没胆子再提这事。可听母亲说已经定了段家姑娘，也只能壮起胆子一搏了。
临到头来。置身于父亲的龙威之下，李克载还真有些扛不住。在母亲和诸位娘娘嘴里，父亲是天底下第一好脾气，身为儿子，也确实少见父亲发怒。可越是这样，越是害怕。
辛姑娘的面容在脑海中闪过，撑住了他的左腿，而父亲早年所为又撑住了右腿。李克载咬牙抗声道：“父皇创制，儿臣不敢违！”
李肆气得嘿声冷笑，你小子好大的胆子！竟敢拿我来说事！？
当年李肆不立皇后，实是因皇后之位无人愿坐，又不想另娶新妇为后，伤了媳妇们的心。干脆虚了后位，实以三娘所领的贵妃为后。
这事放在旧时当然不可想象，可李肆跟段老头这对老少搅史棍的破坏力太惊人，李肆怎么荒唐怎么来，当时朝臣们是捏着鼻子认了，心中却老大不以为然。而现在，谁敢说皇帝虚后是荒唐之举，绝对会被朝野上下的唾沫淹死，而且说辞还一套套的。
但李肆终究是开国皇帝，无皇后之名，却有皇后之实的三娘也令国人心服，兼之三娘肚子也争气，早早诞下李克载，嫡位虽有过争议，却没起太大风波。
这事放在李克载身上就不一样了，李克载即位后，没有皇后在，该以哪个妃子所出为嫡？莫以为效仿李肆封个贵妃就能当皇后看，今日贵妃能为尊，那是因为三娘这个人，而不是贵妃这个名。
所以，李肆绝没想过要儿子也学自己，来个“虚后位，以天道为惕”。
李肆冷声道：“你说的是朕给自己定的制，还是给你定的制！？你是觉得，事事都可以学朕？”
李克载自称“儿臣”，李肆也改口称“朕”，这话说得还挺重的，李克载脸色发白，身子也佝偻起来，但他依旧不屈地道：“儿臣愿践父皇之道……”
李肆终于忍不住了，蓬的一巴掌拍在书案上，咆哮道：“混帐！”
李克载也再扛不住龙威的重压，双膝跪地，但他已道出心声，心中一片坦荡，昂首直视父亲。
看着这小子酷肖自己的面容，眼眉却蕴着三娘的倔强，李肆顿生恍惚之感，怒气也骤然消散。
三十年了，自己来此世真的三十年了，儿子都大得能扛着红旗反红旗，再不是对自己百般崇仰，说什么就是什么的小儿了。
一掌拍得书案上的奏章文书乱飞，多是东京“中极殿之乱”的报告，李肆的感慨又深了一层。此时的两院，乃至此时英华一国，也非自己能随心所欲，如臂使指的了。何尝不是又一个李克载，愣头愣脑，有了主见。
尚幸自己的调教终究是有成效的，两院的乱子未波及一国，甚至都只是乱在设定的框子里。李克载也只是想学自己继续虚后，不愿亏待意中人，而不是非要把意中人立为皇后。
思绪这么高起横荡，加之厅外响起再熟悉不过的脚步声，李肆的怒气骤然消散。不止是三娘，雨悠也来了，想必是早就候在外面。由此推断，她们也是支持李克载的。
心念瞬闪，李肆目露凶光，咬牙切齿地道：“你这么做有什么后果，自己也该明白！既有胆子左拥右抱，就得有本事料理好首尾！你若是找不到绝害之途，江山和美人之间就必须作个了断！朕给你半年时间！”
李克载一愣，父亲话里的意思他很明白。不仅要他安抚住段家姑娘，还要他拿出一套储位传承的方案来，说起来，父皇还真是古往今来的第一荒唐帝呢。居然要儿子来搞定储位传承的“祖制”。
接着他才惊喜交加，父皇其实是答应自己了！？
李肆不耐烦地赶人：“出去！朕可不想你娘扯上你，抱着朕的腿哭求……”
李克载暗自发笑，父皇也总是爱作大男子气概，母亲和诸位娘娘可不会这般低声下气。若是自己不在场，母亲拧腰肉，朱娘娘抛白眼，关娘娘抱脖子，其他几位娘娘挥手绢齐声鄙夷。这都是后园常有的故事。
想到梦想成真，李克载心胸激荡，眼中含着一层水气，低声道：“谢谢……爹。”
被一股不曾预料的亲情裹住，李肆有些狼狈地转开头，板着脸挥袖：“滚！”
李克载自侧门刚离去，三娘就跟着贤妃进来了。
“刚才怎么了？”
“刚才？我在拍苍蝇？克载？他有事先走了……走走。陪我钓鱼去！去嘛去嘛，老胳膊老腿了，别再成天乱动，跟着我静静。你也一起，别再看书了，不然一月就得换一副老花镜。”
儿子真的长大了，但不意味着自己再没责任，能多帮儿子扛起一分就算一分。这不仅是对李克载，也是对这个国家……
李肆心意坚定时，紫禁城乾清宫东暖阁里，茹喜一番话，却正让总理大臣和军机大臣们魂魄难安。
“说了这么多，就一个意思。李肆准备得差不多了，咱们满人的后计也得加紧办妥了。”
茹喜幽幽说着，脸上弥散着一股彻悟之后的解脱之气。
总理大臣衍璜惶恐地道：“太后何出此言！？备妥后路是兵家常识，但不等于就任由南蛮北侵啊！祖宗基业，怎能这么随便丢掉呢！？”
讷亲也道：“显亲王此言极是！我大清上下一志，抱定玉石共焚之心，南蛮未必奈何得了我们！”
庆复更道：“南蛮这几日闹的阵仗颇为荒唐，奴才看他那一国已显乱象，与太后早前所料分毫不差。”
吴襄已白发苍苍，嗓音混浊不清，可调门却很高：“当年宋人伐辽，已经进了燕京府，却还被辽人打了出来，我看南蛮就跟宋人没什么区别。他们能在南方逞威，他们能得了西域，可北方中原的人心终究是归我们大清的……”
他还嘶声吼了一嗓子：“圣道北伐之日，就是南蛮崩溃之时！”
这番话有些神了，拿英比宋，相合之处令人遐思，可相悖之处也令人喷饭。
年近七旬的张廷玉颤颤巍巍地把气氛扯回严肃：“你们怎能妄自揣测太后之意呢？太后绝不是要我大清学蒙元……”
茹喜却辜负了张廷玉的糊墙，冷笑道：“怎么不能学蒙元！？前明灭得了元，却没灭掉蒙古！”
这话倒是交代出了对策，让众人心头大震，太后真的就想着跑路，连点抵抗之心都没有了？
见众人发愣，茹喜再道：“咱们就别再自欺欺人了，南北之势这般明显，还想占着北方，可能吗？李肆把漕运一停，塘沽一封，不必派半个兵北上，不出三月，咱们大清治下，整个北方就是满地烽烟了！”
她深沉地道：“这些年来，南北其实就如猫鼠，猫一爪爪拍着老鼠，看似戏弄，实是想拍松了肉，吃下去更可口罢了。”
衍璜呆呆地道：“大清就是这鼠？圣道就是那猫？”
茹喜摇头长叹：“南北不是一猫一鼠，而是两猫一鼠加一叶孤蝶啊。”
太后这话意境颇深啊，什么意思？
众人支起耳朵，就听茹喜继续道：“南蛮是一只幼猫，圣道则是一只老猫，就在一边指点着幼猫捕鼠。在你们眼里，南蛮闹的桩桩笑话，不过是这只幼猫腿足无力，齿爪不利而已。”
“我大清呢，就是那只老鼠，还断了腿，瞎了眼，就靠着一只孤蝶生死不离地引着，还在拼命挣扎。”
那只孤蝶是谁呢？茹喜没说，但众人却很清楚，这是慈淳太后茹喜自比嘛。
“他只为一统功业的话，径直伸爪，老鼠顷刻就死。可这非他所求。他要的是幼猫能自力而为，他不是一般人，他不是一般皇帝，他要立的是亘古未有的功业，他想要造就一个万世绵延的汉人之世……”
茹喜口里所说的“他”也不必解释，当然就是老猫，是圣道皇帝。
听得茹喜此言，众人心弦剧震，不仅对圣道评价绝高，语气也带着一丝诡异的味道，就像是怨妇一般。
果然，茹喜垂眼再来了一句：“天下无人能比我更知他……”
暖阁里沉寂一片，众人都觉咽喉燥热，心绪像是火上飘浮的飞灰。
接着一股冷风刮起，茹喜磨着牙道：“我还知他一桩事，他好洁！他万事求圆满极致，他自以为能操控一切，他自诩为神明！”
不知道是在发泄着什么情绪，茹喜喘了老大一阵气后，才平静下来，再悠悠道：“而这，就是我们的机会。”