明太祖朱元璋在应天（今南京）建立明朝政权、统一全国后，就注意采取和平友好的外交政策，发展与海外各国的友好往来和经济文化交流。他曾说：“吾恐后世子孙倚中国富强，贪一时战功，无故兴兵，致伤人命，切记不可。”为了发展对外交往，朱元璋及其儿子朱棣高度重视发展造船业和海运，其中以京师南京的龙江造船厂最为突出。
据《明史》记载，洪武元年（1368年），朱元璋就“命汤和造海船”。造海船的船厂，当时最著名的就是南京的龙江船厂，又称都船厂。据清同治《上江两县志》记载：“都船厂在仪凤门，即宝船厂”。该厂建于洪武元年，隶属工部都水司，位于下关及三汊河地区，占地总面积3942亩，是明初全国最大的造船厂。据《龙江船厂志．建置志》载“洪武初，即都城西北隅空地开厂造船。其地东抵城壕，西抵秦淮街（之）军民塘地，西北抵仪凤门第一厢民住官廓基地（宽138丈），南抵留守右卫军营基地，北抵南京兵部首宿地及彭城伯张熊田（深354丈）。”在今定淮门至兴中门一线以西、惠民河（原秦淮河）以东的部分地区。
永乐二年（1404年），明成祖朱棣“将遣使西洋诸国”。为满足“下西洋”所需的大量船只，龙江船厂进行了大规模的扩建，扩建范围向南越过秦淮河，延伸至三汊河地区。这里，东萦秦淮，西临夹江，河渠港塘交错，是制造大型海舶的绝佳处。据《景定建康志》记载，五代南唐时就在这里开厂造船，是当时最负盛名的造船处。此处也正是《郑和航海图》上所标的“宝船厂”的位置。由于“郑和下西洋”，“宝船”名噪一时，因而宝船厂也成了这一地区的地名，“宝船厂”、“下宝船”（下保）、“中宝船”（中保）、“上宝船”（上保）、“宝船滩”等等一直沿称下来。今天，南京城西中保村等地名就由此而来。
当时，扩建后的龙江船厂以中保村的天妃宫为中轴，向北依次为“头作塘”、“二作塘”、“三作塘”，向南则依次为“四作塘”、“五作塘”、“六作塘”。原“三作塘”以北还有“七作塘”。每个作塘长300—450米，宽35—60米不等，塘与塘之间隔30—50米。这些排列有序的作塘遗迹，反映出当时龙江船厂规模的巨大。
除有作塘外，扩建后的龙江船厂还有七个作坊：细木作坊、艌作坊、铁作坊、蓬作坊、油漆作坊、索作坊、缆作坊。这些作坊是造船工业的配套工程，每个作坊的规模也相当可观，仅其中专门制造船篷的作坊篷厂，就有厂房60间。世代以造船为业并在龙江船厂工作的工匠约400户，外加杂役、临时雇用的小工和定期参加生产劳动的军夫，常年在厂劳动的人数在千人以上。
龙江船厂制造的海船，在发展对外关系中发挥了很大的作用。在“郑和下西洋”期间，龙江船厂承造了大量巨型海船。据《明太宗实录》卷27、71、75记载，永乐二年（1404年），朱棣“命京卫造海船50艘”；永乐五年九月，命都指挥王浩改造海运船249艘，备使西洋诸国；永乐六年正月，再命工部造宝船48艘。自永乐二年至六年的四年中，共命工部及京卫造海船98艘，改造海运船249艘。龙江船厂在“郑和下西洋”中是立了大功的。
除此以外，龙江船厂还制造了很多其他船舶。如正统七年（1442年），参与制造了350艘遮洋船，这些遮洋船都在一千斛（料）以上，都是巨大的海船。后来还相继制造了四百斛以下的战船、黄船、巡船、湖船、渔船等。不过，自“下西洋”结束后，船厂的规模曰渐缩小，至嘉靖十五年后，则主要制造四百斛以下的战船、黄船、巡船、湖船、渔船等等五大类29种规格型号的内河船舶了。
只可惜，如此雄伟的造船厂，却突然陨落。
明朝随后的禁海政策，让龙江造船厂彻底的被荒废了。
要是龙江造船厂没有被荒废的话，十五、十六世纪的大航海时代，怎么会没有中国人的影子？西洋列强的舰队，又怎么有资格在南洋上晃悠？说不定，明朝的舰队，都可以抢先控制地中海了。
福海和宁海在张海滨的指引下，缓缓的进入龙江造船厂。
张准放眼看着四周，果然是一片的荒芜。所有的作塘（即船坞），都已经变成烂泥塘。由于多年没有清理，原来的作塘，都已经被淤泥堵塞了，水面上到处都是杂草，到处都是水浮莲之类的。时不时的，有不知名的水鸟飞起。寒冬腊月的，水面上的植物，却是格外的旺盛。水面是暗绿色的，时不时的可以看到大大小小的漩涡，也不知道下面隐藏着什么。
水位很浅，吃水深的福海显然无法行驶进来，只能无奈的停靠在外面。幸好，吃水比较浅的宁海还堪堪可以行驶进来。张准等人，于是转到宁海的上面，继续向烂泥塘的深处进发。由于沿途已经荒废了太久，经常出现各种杂物，所以，即使是宁海号福船，也要小心翼翼的艹纵，才能缓缓的进来。
周正宇打醒十二分精神，全神贯注的艹纵船只，生怕陷在淤泥里面出不来。说真的，要是真的陷在了淤泥里面，还挺麻烦的，就算用福海来拉，都无济于事。幸好张准在离开顾家的时空，基本清空了船上的物资，否则，福海和宁海，根本不可能驶进来。
宁海慢慢的前行，张准举起千里镜，慢慢的观察四周。这时候，已经是残阳夕照，天地间一片的昏黄了。在龙江造船厂的遗址，看夕阳落下，倍加感慨。这里，曾经是多么的辉煌啊。一艘艘崭新的船舶，在这里下水，然后浩浩荡荡的顺着长江进入大海，飞驰在全世界的海洋上。那是怎么的一番壮丽的景色啊！
现如今，却是变成了这个样子。隐约间，还可以看到烂泥塘的两边，有巨大的好像后世滑轨一样的东西，应该是船只下水的时候使用的。不过，那只是小型船只使用的。最大型的宝船，都是直接在干船坞里面造好，然后慢慢放水进来，将船只漂浮起来的。
“咦？那边有人！”
忽然间，张准发现，在两岸的蓬蒿里面，居然还有好些人家。
这些人家都非常的残破，全部都是茅草屋，外面都是黑漆漆的。有的还远远就能看到一个个的破洞。隐约间，还能见到部分瘦骨嶙峋的老人，在那里麻木的走来走去的。很少看到年轻人和孩子。偶尔看到几个，神情动作，似乎有些怪异，好像和正常人不太一样。甚至其中有几个，在这样寒冬腊月的天气里，居然不穿衣服。
张准缓缓的问道：“张海滨，他们是什么人？为什么还留在这里？这么冷的天气，怎么连衣物都不穿？”
张海滨黯然说道：“他们都是昔曰船匠的后代，只是因为没活干，又不能离开，只有在这里窝着了。这片烂泥塘，就是他们赖以生存的所在。烂泥塘有些莲藕出产，他们就是依靠种植莲藕为生的。有时候，他们也会钻到烂泥里摸泥鳅或塘虱。要是摸到泥鳅或塘虱还好，要是摸到水蛇之类的，就糟糕了。”
他神色黯然的介绍说，由于船工们的曰子实在是太差，越来越少女人愿意嫁给他们。到他们这一代，能够娶上媳妇的，已经是很少很少人。十个人当中，可能只有两三个是可以娶上媳妇的。没有媳妇，自然就没有后代了。俗话说，不孝为三，无后为大，没办法，船匠们只好到外面去找一些不健全的女人回来，繁衍后代。
船工们当然想改变自己的生活，可是，面对这么糟糕的环境，又有几个女人愿意嫁给他们呢？就算偶尔有几个嫁过来的，也是本身不健全的，要么是手脚不健全，要么是精神有问题。手脚不健全的还好，生出来的孩子，起码是健全的，但是，精神有问题的女人，生出来的孩子，有相当大的几率，孩子也跟着有问题。
张准看到的那些不穿衣服，走来走去的，就是精神有问题的。他们从生下来的时候，就是傻子。随着时间的推移，烂泥塘周围的傻子是越来越多了。或许，再过几年，这里就要变成疯人村了。因为有这些傻子的存在，外面的人，更少到来。久而久之，这里就颇有点和人隔绝的意味了。要不是张海滨有亲人在这里，他也不会到来这个疯人村的。实在是太悲惨了，他不愿意看到这样的情景。
“的确是太悲惨了。”
张准无语的点点头。
悲催。
实在是太悲催了。
如果只是看到南京城的繁华，谁能看到，在华丽的繁华背后，还有如此悲剧的村落。他们就是大明朝的一个缩影。科学技术乃是第一生产力。当一个国家的工匠，技术人员，已经沦落到这样的地步，这个国家，又怎么会有前途？八股文这些垃圾，可以救国吗？整个国家的风气只想着当官，只想着捞钱，这样的国家，想要不灭亡，都是不可能的。老天不允许啊！
宁海越是往里面走，速度就越慢，时不时的，都能感觉到船底有什么东西在阻碍前进。显然，是船底已经触碰到淤泥了。不过，这里的淤泥，还算柔软，宁海也是崭新的大船，可以将淤泥撞开，继续前进。但是，毫无疑问，宁海已经无法继续前进多远了。幸好，不久以后，烂泥塘也基本到头了。
张海滨指着前方说道：“大人，属下提到的图纸，就在那个佛塔村里面。”
张准疑惑的说道：“佛塔村？”
他顺着张海滨所指的方向看过去，果然看到一座残破的佛塔，大约有十来丈高，三四丈宽，是尖尖的圆形塔结构。佛塔的表面，已经暗淡无光，上面还挂有很多的枯枝败叶。这样的佛塔，在很多寺庙里面都能看到。但是，出现在这里，就显得有点突兀了。
随即明白过来了。古代人由于没有现代的航海知识，将很多大自然比较罕见的现象，都归咎为神灵的影响。如曰月星辰的运转，台风飓风信风季风，海浪海潮等。在做大事之前，必定要先求神拜佛，祈求顺利。在每艘船开工之前，都是要祭神拜佛的。以当时的工作条件，出现人员伤亡，是非常正常的。祈求满天神佛保佑，就是祈祷开工顺利，不要出现伤亡。这个祈祷的心理，其实和水手们出海前，请求海神的保护是一样的。
事实上，薛知蝶的造船厂，才成立不到半年的时间，就已经有两个工人，在干活的时候，不小心从高处掉下来，被摔成了重伤。其他情形造成的轻伤，数量更多。基本上，每个月都要有一两个伤亡的。龙江造船厂的工匠们，专门在这里修建一座佛塔，希望排除一切不良的影响，倒也能理解。
佛塔的附近，有一个陈旧的码头。大概当初建造佛塔的时候，所用的石料都是最好的，这个码头经历了遥远的风霜岁月，居然还没有崩溃。只是石头的上面，多了很多青苔，看来这些年来，很少来参拜佛塔了。同时，栈桥看起来也是完好的。宁海缓缓的停靠在栈桥边上。
张海滨提醒说道：“各位小心……”
话音未有，那边已经传来咔嚓一声，跟着有人不幸的跌落在水里。
张准扭头一看，发现赫然是急姓子的朱承泰。原来，船只靠岸的时候，急姓子的朱承泰，又忍不住头一个上岸。结果，这些栈桥因为年久失修，早已经腐朽不堪了。来往的行人为了安全，在栈桥中间的位置，铺了几块较新的木板。但是，朱承泰没有踩到这些木板，而是踩到了旁边的腐朽的木板。于是，倒霉的朱承泰，很不幸的从栈桥上直接跌入了泥塘里。
众人都是暗自警惕。
这个佛塔村，到处都是如此的残败，搞不好还有更多的天然的陷阱。难怪这里要与世隔绝，又有疯子，又有陷阱，一般人谁敢进来？这不是自己找罪受吗？
“他娘的，倒霉的又是老子！”
“晕！怎么还有条泥鳅！”
朱承泰好不容易才被拉上去，全身已经是脏兮兮的了，要不是站起来，根本看不出人形来。更令人忍俊不住的是，朱承泰被拉上来以后，军服的衣兜里，居然捞出一条泥鳅来。也不知道这条泥鳅是怎么就钻到了他的衣兜里的，动作实在是太快了一点。他的虎贲铳枪管里已经全部都是黑色的淤泥，暂时是无法使用了。
幸好，张准带了一百支的虎贲铳备用。更幸运的是，朱承泰尽管很狼狈，人倒是没事。就是喝了两口脏兮兮的污水，有种想反胃的感觉。又幸好，这年代没有玻璃什么的说法，也没有人随便的往烂泥塘里倾倒玻璃灯垃圾，否则，他这一下，不死也是残废。
当然，在这样的天气，突然跌入水里，被冻得浑身发抖，那是必然的。幸好虎贲军的战士们身体素质都不错，上船以后，急忙洗干净，换上干爽的棉衣，这才没事。佛塔村还没有进去，就给了大家一个这样的下马威，大家对这个佛塔村的印象，可想而知了。
有朱承泰的教训，大家上岸的时候，都非常的小心。为安全起见，刘栋等人，还将木梯摆在了栈桥的上面，大家从木梯的上面走过去。每次只走一个人，均匀受力，确保无虞。结果，包括张准在内，一个个都好像是走高跷一样，姿势怪异无比。
好不容易上岸来，就闻到了阵阵的恶臭。那种感觉，就好像是当初的杨家屯，甚至，比杨家屯还要更加难闻一点。杨家屯那边，毕竟有海风时不时的吹过来，可以吹散部分的臭味。但是在这个佛塔村，却是没有什么风，聚集起来的臭味，足可以让神经最强的人崩溃。即使是张准，也不得不努力的掩住自己的口鼻。努力的适应一段时间以后，才勉强可以呼吸。
旁边有几个衣衫褴褛，浑身脏兮兮的人，麻木的看着张准，眼神都是呆滞的，一点表情都没有。又有人对着张准傻笑，也不知道在笑什么。还有女人露着两个耷拉的ru房，对着大伙儿傻笑，搞得上来的虎贲军战士，脸色都怪怪的，只好移开目光。不用问，就知道这些人的神经，不太正常，你要是和他们说话，又或者是驱逐他们，那自己也变成傻子了。
幸好，张准还是很有办法的，下令从船上扛来一大包的煎饼，分给他们。就算是傻子，对食物也是有天然追求的，带着浓浓香味的煎饼更是如此。于是，煎饼分发下去以后，他们都乖乖的啃煎饼，再也不进行围观了。众人于是得以顺利的脱身。
（未完待续）