高迎祥当然清楚，曹艹部下的弓箭，不是冲着李过的战马去的，肯定是李过的反应快，率先扑倒，箭镞才射中了战马。要是李过的反应稍微慢一点，他的小命就完蛋了。起义军里面，谁都知道，李过是李自成的侄子。射杀李过，等于是直接挑衅李自成。难怪高桂英要去找曹艹。她要比李自成更加的护短。李自成明事理，可以忍气吞声，顾全大局，高桂英却是忍不下这口气。
“好吧！这件事我知道了，有机会，我和曹艹说说，他有些部下，实在是不成体统。”高迎祥眉头紧锁，想要说些什么，不过最后还是只说了一句场面话，跟着又是无奈的叹了一口气。这些事情，实在是太复杂，他也没有更好的办法处理。
“曹艹在龙门关、大谷关，接纳了不少的官军，动手的就是那些官军。跟我们抢夺须水镇的，也是那些官军。我看曹艹跟我们完全不是一伙的，他跟官军才是一伙的！”刘宗敏气鼓鼓的说道。
“算了，黑子，别说了，被整些没用的。让人听见了不好。你要是真的觉得憋闷，找机会杀他们几个落单的。杀他们几个，比你说一万句都有用。”李自成摇摇头，冷冷的说道。
“那就这样定了，我找机会动手，闯王哥哥和鸿哥都装作不知道。他们敢直接对李过兄弟下手，我也要找个他们队伍中有分量的！不要以为我们闯王一家就是好欺负的！他曹艹除了会磨嘴皮子，还懂得个屁！”刘宗敏咬牙切齿，脸色阴沉的说道。
高迎祥和李自成都装作没听见。
在场的三个人都很清楚，闯王这一家，和曹艹这一家，向来都是不太对路的。事实上，起义军势力最大的三家，闯王、曹艹、张献忠，相互间都不太对路。所谓一山不能容二虎，更不要说三虎了。六月份，大家被围困在车箱峡的时候，曹艹就被各家围攻，差点儿就灭了他。因为大家都怀疑，官兵就是曹艹引来的。
这次曹艹发英雄帖，将大伙儿都请到河南来，闯王和张献忠，都是有疑虑的。他们都担心，曹艹会不会又在这里布设什么陷阱。因此，高迎祥派遣最信得过的李自成率先到来，没有发现异常，高迎祥这才最终带着大部队到来了。至于张献忠，其实早就可以到来荥阳，但是不放心曹艹，所以一直在汝州一带磨蹭。
“曹艹提出的聚会时间，是什么时候？”高迎祥问道。
“明年的正月初八。”李自成回答。
高迎祥仔细的估算一下，缓缓的问道：“周围的官军，有什么动静吗？山东的朱大典，到底会有多少的兵马出动？”
李自成谨慎的说道：“根据探子的消息，朱大典在兖州府集中兵力，大概有五六万的样子。在南直隶的凤阳府，也有官兵集结，大概有两三万的样子。不过，他们的任务，是应该是守护朱和尚的皇觉寺，不会主动到来河南和我们打仗的。”
高迎祥点点头，缓缓的说道：“你的分析有道理，南直隶的兵马，应该不会北上。不过，洪老九带来的几万军马，我们已经吃不消。还有孙传庭、卢象升两人，咱们也不能小觑。我是吃了孙传庭的亏，张麻子好像也吃了卢象升的亏。看来这两人都不好对付。”
李自成沉吟着说道：“我倒是有些不成熟的想法，到时候在大会上提出来，要是大家觉得还可以，那咱们就按计划执行。要是他们觉得不行，那咱们就自己单独行动。”
“大家都累了，都回去休息吧！”高迎祥忽然说道。
“闯王哥哥也早点休息，我们先告辞了。”明白闯王要和李自成单独说话，刘宗敏等人都纷纷告辞。
帐篷里，只剩下高迎祥和李自成两人。
高迎祥用力的伸了伸懒腰，随即微微苦笑。由于长期的南北征战，颠沛流离，他的身体本来就不是很好，在车箱峡的时候，更是被上面滚落下来的石头给狠狠的砸到了腰间。幸好石头只有拳头大，要不然，他这个闯王就报销在车箱峡里面了。事后，高迎祥的腰，就总是痛得厉害。
李自成关切的说道：“大舅，你一路上都没有找到郎中？”
高迎祥摇摇头，无奈的说道：“这骑马给颠的，就算是神医都治不好。”
李自成想要说些什么，最后还是什么都没说。
高迎祥随口说道：“各安天命吧，好不了了！反正，我死了以后，队伍你都带着，我也没什么可以牵挂的。”
李自成慢慢的说道：“只怕曹艹和张献忠不愿意。”
高迎祥不以为然的说道：“我没有儿子，你是我的半个女婿，我不将队伍交给你，交给谁？我们闯王一家的事情，轮不到他们来嚼舌。大不了，以后他们的事情，我们都不参与。我们自己单干。这天大地大的，有什么地方我们不能去？只要是有穷人的地方，咱们就能将队伍拉起来！”
“算了，不整这些没劲的。老三，你对眼下的情况，有什么看法？陈奇瑜死了，咱们算是松了一口气，那老小子的四正六隅，十面张网策略，还真的让我们吃了不少亏。幸好，崇祯自己将他给抓了，倒是省了我们不少事。”
李自成叹气说道：“只怕洪老九会继续执行陈奇瑜的策略的，洪老九很阴毒，他知道陈奇瑜的方法没错，只是在车箱峡被我们甩了一道。要是车箱峡换了洪老九，我们都不在这里了。”
想起车箱峡的危难，高迎祥也是心有余悸，晦涩的说道：“是啊！这个洪老九，不好对付啊！他到山西来以后，我们在陕西都站不住脚跟。现在，他又跟着过来河南，只怕前景不是很乐观啊！”
李自成也感慨的说道：“是啊！今年真不容易！在车箱峡的时候，真没想过能熬过来！顾君恩的鬼点子，还是蛮有用的！”
高迎祥赞同的点点头。
在即将过去的一年，起义军的发展，并不顺利。
崇祯六年冬，农民军突破官军的合围，入河南境。攻占南阳后，起义军分军，老回回等五营攻入湖广，李自成等入汉中，张献忠率部赴信阳。崇祯七年正月，张献忠自信阳西去商、洛地区。李自成与张献忠合兵攻取澄城，直逼平凉等州县。二月二十八曰，张献忠等十三营义军自河南商、洛西出潼关进入汉南。三月，老回回等部也由川返陕，农民起义军重又联合一起成为一支强大的力量。
崇祯七年二月初五，农民军攻陷兴山，杀知县刘定国。十五曰，下瞿塘。二月二十一曰，又攻下夔州府（今四川万源、宣汉、达县、梁平以东地区及湖北建始县）、大宁，围攻太平。由于土司秦良玉率军阻断了农民军前进的道路，崇祯七年三月，入川之老回回等数营义军又自阳平关（今陕西省宁强县西北）入秦州，复返陕西。
但是，乐极生悲。
在起义军正洋洋得意的时候，陈奇瑜的大网，已经悄悄的落下来。
崇祯七年六月，总督陈奇瑜与郧阳抚治卢象升合兵于上津。时农民军各部多入汉南，陈奇瑜乃引军西向，约会陕西、郧阳、湖广、河南四巡抚围剿汉南农民军。农民军高迎祥、张献忠、罗汝才、李自成等部见明军四集，误走兴安（今陕西省石泉以东的汉江流域）车箱峡。峡谷之中为古栈道，四面山势险峻，易入难出。时天雨两旬，被困的农民军马疲食尽，李自成用顾君恩谋诈降，以重宝诱奇瑜左右及诸将。奇瑜许。七月起义军从车箱峡脱围者计三万六千余人。
李自成用计脱出车箱峡以后，尽杀安抚官，鼓行而西，破陇州，进至凤翔、宝鸡、泾阳、醴泉一带，洛阳农民军数万来会，关中大震。奇瑜遣将贺人龙往击之。闰八月十九曰，自成反围贺人龙于陇州（今陕西陇县）。贺人龙，陕西米脂人，初隶洪承畴，后随奇瑜。自成以人龙同乡里，乃遣将高杰遗书约人龙降，人龙不肯，固守陇州两月。总督洪承畴檄将左光先驰援陇州。李自成才率军解围而去。
随后，崇祯帝以农民军聚集陕西，下令河南兵入潼、华，四川兵由兴、汉，山西兵出蒲州、韩城，湖广兵入商、洛，合剿农民军。崇祯七年十月二十七曰，湖广兵援汉中，被农民军击败，副总兵杨正芳及部将张士达战死。
陈奇瑜被逮后，洪承畴以兵部尚书受命兼摄陕、晋、楚、豫、川五省军务，准备更大规模地围剿农民军。对于洪老九，所有的起义军将领，都有些忌惮。曹艹这次召集所有的起义军首脑，在河南荥阳聚会，就是商量如何对付洪承畴。
在起义军将领里面，最狡猾的人，就是曹艹了。最有战略眼光的人也是他。要说没有大的利益冲突，各个起义军首脑，都愿意听曹艹的建议。不过，曹艹优点明显，缺点也明显。他虽然有眼光，却不会治军。麾下部队的战斗力，始终不如闯王和张献忠。要说收买拉拢，闯王和张献忠都不如曹艹。但是，要说来真的打仗，曹艹完败。
高迎祥沉默片刻，忽然说道：“对了，老三，你听说没，南京城被炮轰了。”
李自成微微一惊，失声问道：“南京城被炮轰？谁干的？”
高迎祥说道：“好像是山东的一家，叫做张准的。”
李自成眼神顿时闪亮，颇为兴奋的说道：“山东那边也乱起来了？好！好！好！”
他霍然站起来，凛然说道：“山东要是乱起来，朱大典势必不能全力出击，咱们就有机会了。”
高迎祥说道：“我也是听来的，也不知道详细是怎么一回事。这个张准，以前都没有听说过他的名字，好像是一下子冒出头来似的。山东那地面，不是闻香教的王益伦和徐青鸾在你斗我，我斗你吗？什么时候又多了一个张准？”
李自成不屑的说道：“王益伦和徐青鸾掐的你死我活的，闻香教成不了大事！倒是这个张准……居然敢炮轰南京城，当真是长了豹子胆啊！我说，大舅，咱们是不是有点落后了？咱们是不是也要整点大的动作？”
高迎祥说道：“咋整？难道咱们去炮轰燕京城？”
李自成冷峻的说道：“要是有机会的话，咱们可以到凤阳府去闹一闹！朱和尚不是在那里发家的吗？咱们将皇觉寺一把火烧掉！将他朱家的龙脉都给毁了！”
高迎祥思索着说道：“只怕不容易整。”
李自成沉吟片刻，目光熠熠的说道：“大舅，我想派人和这个张准联系一下，摸摸他的底细，你看如何？”
高迎祥点点头说道：“也好，看看他跟我们是不是一伙的。”
李自成点点头，错开话题说道：“大舅，你也累了，我给你安排了宿处。路过巩县的时候，我们抓到县令的两个夫人和女娃，老的小的，都水嫩水嫩的，也听话。那女娃刚好十五岁，还是个闺女。桂英已经检查过了，干干净净的身体。那两个夫人也都是二十来岁，还能生娃。本来要给我用的，我说给大舅留着，就在旁边帐篷里面。”
高迎祥摇头说道：“老三，你整天搞这一套，没出息。”
李自成不以为然的说道：“大舅，咱舅母死得早，你总是一个人，晚上连个暖被窝的都没有，有那啥的时候，总不能靠手吧！大舅，你这是救了她们三母女。你要是不要，就给黑子那贱货给糟蹋了。以他那架势，非得将那小女娃当场弄死不可。黑子那东西，比狗的还长，就跟榔头似的，一下一下的往里镢，哪个黄花闺女承受得住？你是头次到来河南，借那个女娃见见红，预祝我们明年有个好兆头。”
高迎祥摇摇头，没有说什么，自行去了。
李自成准备好的女人，他当然是放心的，与其留给刘宗敏那黑货，真的还不如便宜了自己呢。一路上从陕西过来，他也好久没有近女色了。还是这个女婿贴心啊，知道自己的腰痛，就给自己留了三个。给小女娃开苞的时候，还有人能推着进去，不用自己费劲。自己万一有个三长两短，队伍交到他的手上，放心。说起来，自己也很久没有给那些官宦小姐开苞了，今晚是要好好的享受一下。
果然，高迎祥进入旁边的帐篷不久，李自成就听到了小女娃的痛楚的呻吟，看来是大舅已经上马落红了。本来那小女娃是应该自己受用的，结果现在被大舅给破了身子，李自成又不免有些遗憾。看来，以后还是要多多的单干，争取抓到更多的猎物。
李自成随即叫道：“顾君恩！”
部将顾君恩急忙进来。
李自成吩咐顾君恩一番，顾君恩转身去了。
（未完待续）