从鄂州到武昌只有一百多里路火车一个半时辰就能到为了抢在鄂州溃兵之前赶到武昌刘子光征用了一列火车湖广的火车不像江南那样是客货两用的老百姓可享受不到这个高科技产物平时只用作运输煤炭、矿石、军粮和士兵大部分是简陋的敞篷车厢或者干脆就是平板车。
火车站一片狼藉满地的尸体也没有人收拾刘子光部下不乏多面手操控蒸汽机车不在话下不过为了稳妥起见他们还是抓来了几个司机和司炉带到刘子光面前他好言安抚：“送大军入武昌立刻赏你二十两银子。”这些满脸煤黑的工人自然诚惶诚恐答应不迭其中一人看见正在登车的天子符节惊问道：“敢问上官可是京城来的？”刘子光不由得注意起此人虽然一脸煤黑但是手指甲里却很干净脖子和脸的颜色也有明显分界线分明是个假扮的司炉他心里有数沉声问道：“我等乃是朝廷钦差奉旨赈灾湖广不想鄂州守将哄抢物资这才出手灭了他们如今正是要进武昌找左大帅讨个说法。”那人当即拜倒：“我乃原鄂州知府刘智君左良玉侵占鄂州之后便被罢官只因懂得蒸汽机械才做了这鄂州站的站长如今朝廷天兵已到我愿效命杀贼。”刘子光听彭静蓉说过湖广有个官吏在蒸汽机方面颇有造诣后来不知所踪原来在鄂州站上做了小吏他问道：“卿本佳人奈何从贼？”刘智君道：“下官也是被左贼逼迫的若不从他家人必遭屠戮左贼残暴湖广百姓民不聊生盼朝廷天兵如久旱禾苗盼望雨露一般。”刘子光道：“如此便好刘大人亲自司机吧等取了武昌本官定会为你请功。”有了熟悉铁路运输的人事情就更好办了刘智君指挥司机们调了两个火车头一个在面前拉一个在后面推中间又多加了几节平板车将站台上堆积的生铁搬了上去这批货物是武昌一直催促的带上它们可以顺利的进入武昌站两个火车头后面的煤车里都装满了煤炭赤膊的司炉扛着铁锨站在上面有节奏的朝锅炉里铲煤锅炉烧足了蒸汽开出了鄂州站。
刘子光的三百人马意气风的站在敞篷车里大炮和重机关枪用绳子固定在平板车上除了少量战马和拉炮车的马大部分的马匹都留在鄂州了侯恂带着几个随从和大兵们站在一起来的匆忙也没准备座椅侯尚书苦不堪言他一个劲的抱怨刘子光不该贸然从事在鄂州大打出手破坏了整个行动计划刘子光却不以为然鄂州军是左良玉军队中比较精锐的了都这样不堪一击想必武昌的军队战斗力也不值一提情况看起来复杂化了原先的计划无法顺利实施还不如一鼓作气打过去凭着三百虎贲就是打不死左良玉也能把武昌城搅个天翻地覆。
可是刚开出鄂州没有多远就遇到了情况前面一段铁路被洪水冲毁路基垮了铁轨也断了这难不倒刘智君他亲自带人把后面的铁轨拆下来垫到前面几百人一起上阵用石头泥土、铁块把路基填上机车缓通过这段路然后又恢复了正常度朝武昌进。
刘子光选择铁路进行机动一方面是为了节省时间一方面也是为了保持士兵的体力从鄂州到武昌的官道是和铁路并行的但是铁路的路基高大段的官道被水淹没即使水退了的地方也成了泥潭很难通行。
他们还追上了几个沿着铁路逃往武昌的左军士兵显然是赶回去报信的这几个可怜虫看见火车还以为是自己人被当场打死在路基上。
百里距离看似很近走起来却不容易多处路段需要修理所以折腾了好几个时辰才看到武昌城的轮廓城外有一望无际的难民棚此时正值凌晨难民们已经起来在还没开们的粥前排队了他们用默然的目光看着从远处开来的火车大家都知道这是左大帅运粮运兵的车子万万劫掠不得否则小命难保难民棚周围有不少新坟还有很多尸体就这样露天放着已经开始膨胀了野狗们倒是兴奋的很叼着死人的肠子来回跑动着撒欢。
“现在还有粥吃过两日粥施完了怕是要开始吃人了。”刘智君叹道。刘子光默然侯恂也沉默不语十余万的难民衣不蔽体住在树枝和破布搭成的棚子里等待着死亡的来临近在咫尺的巍峨城墙壁垒森严不许他们踏入半步。
时间还早不到开城门的时间火车暂时停靠在武昌站武昌站很简陋只有一个货场两座煤仓和一座建筑物铁轨并没有延伸到城里而是朝着江边铺设目的地是位于长江边上的武昌造船厂车站的官吏被火车的汽笛从床上惊醒愕然现是鄂州的生铁运到了赶紧叫起民夫过来搬运刘智君找到武昌站的站长告诉他这趟车上除了生铁以外还有从京城来的贵客——左大帅的恩人礼部尚书侯恂。
站长急忙腾出房子让侯恂歇息并且拿着侯恂写的亲笔信进城禀报左良玉这是刘子光他们临时改变的计划不提钦差只说是旧人来访反正朝廷的消息一时半会还传不过来如果左良玉念旧的话自会出城迎接到时候就在这车站上动起手来把左良玉擒住就算大功告成。
左良玉听说侯恂来访深感惊讶当朝礼部尚书如果没有皇命在身怎么能轻易来到湖广而且侯恂也不是武昌人氏告老还乡也不会经过此地唯一的可能就是侯恂是来投奔自己的听说侯尚书在朝中一直不得志时常被刘子光打压愤而辞职来投自己也不是不可能啊左良玉被这个思想误导着再加上他深信可能有敌军深入自己腹地而不被现所以只带了几百个亲兵就出城去了。
为了彰显自己礼贤下士的风范左良玉特地披了一条能防雨的斗篷外面一层是橡胶里面是丝绸造价不菲到时候可以选个适当的时机解下斗篷披在侯恂身上何愁他不感动？
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左良玉这边出城那边就有人报到了贺人龙那里他当即下令召集手下将官升帐暗地里埋伏下刀斧手昨日他去找何腾蛟就是商量兵变的事情何腾蛟劝他少安毋躁等合适的机会再动手晚上却又派人将他喊去向他引见了两位朝廷派来的官员说是近日内朝廷将会有大动作兵变可以提前进行以配合朝廷的行动。
手下的将官们大多是自己的拜把子兄弟正经军官出身的多平日里对左良玉的做法已有不满此时召集他们造反应能一呼百应万一有那不同意当场砍死便是。
贺人龙外号贺疯子杀敌从不手软带兵也是极为粗暴他只是简单的说：老子也反左良玉投朝廷谁赞成？
谁反对？”说着将手按到了刀柄上。贺人龙的十营骑兵是他从陕西一路带出来的部将们都是他拜把子的兄弟听老大说兵变一拍胸脯就答应了反正这些年来兵变来兵变去的也搞了不少回了跟谁不是吃粮当兵啊这个提议迅得以通过选择左良玉出城以后再动手是何腾蛟的主意因为左良玉在普通士兵中的威信还是很高的万一他临阵一呼小兵们当场倒戈就麻烦了。
自信满满的左良玉不知道部下们已经在预谋造反了他带着一队亲随直奔武昌站这时候天又开始飘雨出城的时候左大帅看见哀鸿遍野的难民营不禁皱起了眉头指示手下多开几个粥棚从官仓里拿出几百斤米煮点稀粥放一下免得侯大人看见如此凄凉的景象觉得他左良玉办事无方。
武昌站很快就到了由于是统治腹地车站并没有多少士兵只有百十个工匠而已左良玉远远就看见侯恂一袭白袍站在门口身旁跟着几个从人不由得笑了起来他猛夹马腹紧赶过去潇洒的翻身下马豪爽的说道：“侯大人昌平一别已有数年矣您是老当益壮啊。”说着就要下拜。
侯恂微微一笑并没有象左良玉想象的那样过来搀扶客套而是拿出了一个明黄色的卷轴朗声说道：“平贼将军太子少保左良玉接旨。”左良玉大惊原来侯恂还是带着圣旨来的不管怎么说他还是大明朝名义上的臣子面对拿着圣旨的老熟人一时反应不过来不由自主的跪下来了口称微臣左良玉接旨。
左良玉身后那些官兵都是没见过世面的丘八呆着脸看着自家大帅下跪不知所措这时候车站的围墙上齐刷刷的出现一排精兵手里端着奇怪的武器厉声喊道：“统统趴下！”