奉天殿的殿试素来都是天下读书人心目中最大的荣耀之一，即便不入鼎甲只得三甲同进士，但也好歹会随之迈入朝堂出仕为官。然而，这一年却因为皇帝重病不起，太子代为主持殿试，而此前又曾经闹了一出抬圣人牌位围宫门，一时间这一场殿试便盖过了此前火药局被炸，太子指斥赵藩所为的那一桩大事，成为了众所瞩目的焦点。
太子自然也知道其中关节，为了表示公允，此前他不得不听了夏守义的提议，让新的会试读卷官点了首倡闹事的北平士子宋士芳以及其他几人，这一次又索性在殿试读卷官中加入了夏守义张节等等老臣，自己亦是在最终前十名上一一把关。当最终的那十张荐卷呈到了他的面前，发现其中并没有那几个北平士子的卷子，他自然舒了一口大气。
哪怕此前是为了弹压局势而不得不息事宁人，毕竟他那会儿还名不正言不顺，但并不代表他就真的能容忍士子们那样激烈的反弹。多给北平和陕西两省一些进士名额是可以的，但殿试名次上头若再对这些闹事的家伙让步，他这个储君的颜面就荡然无存了。因而，他欣然在前三甲中将出身直隶的一个贡士点了状元，又将江西和山东两位贡士点为榜眼探花，待到礼部官员禀报了明日传胪的所有安排，他少不得点了点头，却又仿佛漫不经心地问了一句。
“追封孝仁皇后的仪制，都已经安排下了？”
“回禀殿下，尚书和二位侍郎正在一块定仪制。”
前几日吐出的那一口血让太子心有余悸。想到自古以来不是没有没捱到登基便撒手人寰的太子，他即便不敢出宫，可还是少不得让人从宫外悄悄挑了名医进宫诊治。可知道身上不好的人是当今东宫储君，再好的名医也是谨慎了再谨慎。没有一个人敢把话说满的。因而在思前想后考虑了许久之后，太子终于下定了决心。
夜长梦多，干脆先把名分定下！横竖他并不想让他那父皇现在就死。追封了生母吴贵妃之后，他便让皇帝退位训政，于是方才乾纲独断让礼部去制定追封仪制。
“传胪之日后，孤要看到礼部将一应仪制奏上来！”
太子盼着金殿传胪之日，从自己手上走出第一批新进士——尽管他还不是天子，但这些名义上的天子门生却货真价实出自自己门下，也是他招揽的第一批人才；贡士们也盼着传胪那一天。有道是人生四大喜事，金榜题名时便位列其中，更何况这是仕途的开始；而顾振更是在盼着传胪那一日，因为他仿佛看到往日一向俯视他的顾镇和嘉兴公主狼狈不堪……然而，最盼望传胪日的不是别人。而是北平会馆中住着的一些人。
毕竟，这不但关系着好些人的富贵荣华，更关系他们的生死存亡！
三月二十传胪这一日，恰是一个风和日丽的大晴天。早一日填好了二甲到三甲所有名次的黄榜已经安放在了华盖殿的东侧，等到了这天一大早，钟鼓未鸣，左掖门先开，从吏部尚书夏守义以下的所有读卷官便先期而入。往日皇帝亲自莅临传胪的时候，都是御华盖殿。然而如今太子监国，为表示不敢和皇帝匹敌，便只是在华盖殿前设座。待到一身皇太子衮冕的太子居中坐下之后，众读卷官齐齐跪下一叩头，随即便由夏守义亲自将起头太子挑出的三份一甲卷子一一拆开。
“一甲第一名直隶王元礼！”
夏守义那低沉的声音在华盖殿丹墀前响起，就只见誊抄黄榜的礼部官员匆匆书写。无比的小心谨慎。眼见人填完了，夏守义方才沉稳地拆开了第二名的卷子，看着上头的名字念道：“一甲第二名江西芮兴宗！”
嘴里这么念着，神情不动声色，可想着自家门前戒备森严的情形，以及再未现过影踪的章晗和王凌，他不禁有些微微失神，随即才动手去拆第三卷。
“一甲第三名山东徐彻！”
随着皇榜填写完毕，尚宝司官当即上前用御印，便是执事官将黄榜小心翼翼收起之后，交由翰林院掌院学士捧出到奉天殿外，这才是夏守义等读卷官行礼退出。眼看鸿胪寺执事官叩头奏请升殿，太子顿时深深吸了一口气，这才登上了皇太子金辂。
殿试日他便曾经在奉天殿主持，受文武百官之礼，但只是颁下题目之后便退座而去，远不如今日一一引见新进士端坐受礼的风光。当他在乐声中来到奉天殿前，在殿门外升座坐定的时候，听得那几声静鞭鸣响，眼看黄榜已经到了礼部尚书手中，放置在了高高的御案上，他一时间竟是颇为志得意满，随即方才看到了由鸿胪寺官员引来的两排贡士。
即便今日太子并不是端坐在奉天殿内受礼，但就眼前的距离来说，看到的也只是整整齐齐的新进士服色，顶多再加上前头五六个人能看清面目。瞥见自己所点三甲都是相貌堂堂。约摸三四十上下，分明老成持重，他自然颇为满意，正等着传制官宣跪，他突然就看见七八排的位置，一个新进士突然就这么站了出来。
“敢问太子殿下，如今皇上可安好？”
传胪乃是所有进士人生中最要紧的一关，意味着从士子到官员的转变，历来人人都是战战兢兢唯恐有一丝一毫的闪失，从古到今就从来不曾有人在这一日言行失常，更不要说突然出列大声嚷嚷了。一时之间，从上到下，连带着早早侍立丹墀两侧的文武百官和鸿胪寺官也全都呆住了，太子亦是为之一愣。
“数日前殿试，今日传胪大典，皇上尽皆不曾御殿见人。甚至从去岁腊月开始，皇上便鲜有见宗室和外臣！虽则会试和殿试大典三年一次，但历来若遇大变，并非不能延迟取消。太子殿下却执意在皇上重病不起之际照例开会试策士，这难道便是孝道！”
即便被这突如其来的一幕给惊呆了，但太子须臾便反应了过来。一时又惊又怒。他怎么也没想到，自己简拔出来的进士竟然敢有人不管不顾地当廷提出这样要命的指斥。然而，此时此刻身下的宝座却是前后左右没有一处能靠着，更不像书房中的太师椅那样有可供他捏紧抓住的副手，他又要维持庄严肃穆的坐姿，只能突然一把揪紧了身下的坐褥，随即声色俱厉地喝道：“鸿胪寺官何在！”
“臣在！”
眼见有人应答。太子顿时微微松了一口气，旋即便用更加严厉的口吻喝道：“还不将这犯上悖逆的狂徒拿下！”
然而，他还没等到鸿胪寺官动作，就只见那刚刚才大放厥词的年轻进士大声说道：“天子御殿策士乃是从唐宋沿用至今的规矩，如今皇上不能见臣子。太子若是真有孝心，便应该在会试决出贡士之后，将殿试延期到皇上病愈复出之日，由皇上亲自策问！每一科殿试的新进士从来都被人称之为天子门生，如今取中我等定下名次的却是太子殿下，名不正则言不顺，难道今日诸位新进士想被人称之为东宫门生不成！”
这一番指斥比刚刚说太子不孝更严重了三分，就连起头那些咬牙切齿恨有人搅局的新进士们，不少也是悚然而惊。会试也就是礼部试并不需要天子亲临。就算考题并不是皇帝所拟，那也说得过去，他们过了会试这一关，本身就是顺顺当当的天子门生，关键只在于名次而已。倘若今天真的跪拜了太子，那么异日若有问题。他们这些进士的头衔全都要被人指摘！
而鸿胪寺官本身的职责便是挑礼仪的毛病，一听这一番话全都有些犹豫，脚底下的步子慢了不说，心里也全都犹疑了起来。而趁着他们这一番迟疑不决，那声音一时更大了三分。
“更何况，古今中外，皇上重病太子临朝监国并不少见，却从不见有主持殿试的前例！天子治天下以礼，倘若连礼法都偏废了，何来名正言顺？臣还听说朝中有官员上书建言，追封先贵妃为后，此更为大逆不道！先前大理寺少卿景宽等曾建言此事，为皇上斥退贬谪，如今皇上病重，太子殿下不思张榜延请名医诊治皇上，反思追尊生母，岂不是授人以柄，给全天下的儿子竖了个最坏的榜样！”
前头这一番番话便已经是犀利如刀，但相比这最后一番指斥便是小巫见大巫了，因为这番话直指礼法纲常，字字句句都让人无法辩驳。此时此刻，不但是新进士中起了小小的骚动，文武百官中亦然，尤其是那些曾经上书请追尊吴贵妃的更是面色大变，可在这种时候跳将出来和一个新进士争辩，万一背上失仪的罪名可怎么办？
更何况，那人一套一套的道理，显见是准备充分，万一辩不过，谁也丢不起这个人！
太子已经气得额头上一根根的青筋全都暴起，偏偏在这时候，身侧一个太监突然低声说道：“太子殿下，那便是当初会试发榜之后率众大闹的北平宋士芳！”
又是这个人！
太子一时紧紧握住了拳头。按照他的心意，怎么也不会让此人会试杏榜题名，却禁不住夏守义说，赤忠当时一箭险些把人射死，而且圣人牌位更是在此人手中碎裂。倘若这一事件弹压不住，全天下的读书人怕是都要闹翻天了，他思来想去也就捏着鼻子给了此人一个名额，先前竟没注意到这宋士芳进了二甲，而且排名还在如此之前！
因而，眼看鸿胪寺官一个个都迟疑不决，他更是怒从心头起，想要呵斥他们那慢一拍的动作，可瞧见百官之中最前排那些大佬们的脸色，他一时心中咯噔一下，顿时改变了主意。冲着身旁侍立的一个太监低低吩咐了一句之后，瞥见人立即退了两步，显见是去招呼两边排班的军士了，他心中稍安。可就是这片刻之间，那宋士芳竟是不依不饶更上前了几步。一时间竟是站在所有新进士的最前列！
“臣再问太子殿下，赵王府怎会失火？赵王府上下人等缘何至今羁押？赵王世子和世子妃等人今在何处？缘何除却被皇上明旨禁闭家中的秦王世子及世子妃之外，在京诸王府中人全都被禁府中？缘何勋贵武臣，文官三品以上者。门前全都多了无数禁卫看守？缘何这些看守的人多是锦衣卫旧部！先帝早以诸多不法事将前锦衣卫指挥使滕青弃市，废锦衣卫，今皇上重病之日。为何这些被皇上唾弃的魑魅魍魉之辈再次横行于世！”
这一连串的反问听得上上下下一时目弛神摇，更不消说处在风暴中心的太子。他只觉得胸腔中的心跳得越来越快，仿佛随时随地都要直接从嗓子眼里迸出来。这会儿他更是痛恨那个太监脚下太慢，那些扈从军士动作迟缓，有心端起太子的架子把此人驳回去，可搜肠刮肚，他竟硬是找不出半句反驳之词。
此时此刻。倘若文武百官再瞧不出其中有名堂，那就都是猪脑子了。尽管宋士芳只是区区一个二甲进士，但此前抱圣人牌位围堵宫门讨公道的事情实在是太过耸人听闻，因而在一阵窃窃私语中，宋士芳的身份很快就传扬了开来。没有人相信这位出自北平布政司的新进士真的是只凭一腔意气如此慷慨激昂指斥东宫。人人都仿佛看到了他背后站着的那个人。
正是战功赫赫当世无双的皇三子赵王！
其他人既然已经都醒悟了过来，太子在气急败坏的时候，自然也想到了这一点。他深深吸了一口气，眼见自己派出去的那太监已经到了军士排班处，当即指着人一字一句地说道：“秦王擅自收陕西都司兵权，并杀良冒功居心叵测，朝议令赵王兴兵讨伐，赵王却一而再再而三上表推脱，更以父皇赐重孙陈曦的天子剑招摇过市。称主征伐。更有宫中火药局大火，人证物证确凿乃赵王所为，如此种种，孤一直隐忍不发！
你刚刚问缘何赵王府大火，今天孤就在这儿明明白白地告诉你，前有秦王之子陈善聪挑唆王妃假孕。乃至于金蝉脱壳偷离京城，已为父皇废了洛川郡王爵，革除宗籍，而今赵王府那一场火，就是赵王世子陈善昭自己放的，同样是未经旨意擅自离京，居心叵测！今日当着这许多文武百官以及新进士当面，孤便以父皇降罪陈善聪的例子，革除陈善昭……“
太子这话说得掷地有声，可最后那要紧话还没出口，刚刚渐渐安静的人群中突然传来了一个突兀的笑声，一下子把他那倏然间下定的决心给打断了。人群之中，又是一个身穿新进士服色的年轻人排众而出，到了宋士芳身旁之际，却是还多走了两步。
“太子九叔，我人就在这里，不知道这未经旨意擅自离京八个字从何说起？”
竟赫然是赵王世子陈善昭！
奉天殿宝座上头端坐着的太子骇然失色，周遭这几个月一直在猜测赵王世子下落的文武百官尽皆瞠目，就连隐隐约约得到消息，听说赵王世子陈善昭已经平安抵达北平，并居中主持粮草转运兵马调派等等事宜的消息灵通人士，也对这突如其来的一幕感到无比的震惊。如同吏部尚书夏守义这样深有关系的人，心中更是掠过了一个念头。
倘若赵王世子陈善昭真的是回了北平如今又潜回京城，那赵王呢？赵王府闻名天下的那一支强军呢？
一股深深的战栗感刹那间传遍太子全身。群臣能够想到的事，他自然不会想不到，他用催促的目光看着两边排班的卫士，见自己派去的太监正在声色俱厉地和人争辩着什么，他们却是如同木头一般一动不动，他在震怒之余不禁感到背后冒出了一股深深的寒意。
他怎么忘了，今天顾振带着赤忠麾下的那些金吾左右卫人马去了嘉兴公主府，打算搜索章晗和王凌，所以今日排班的乃是羽林左卫人马，他并不能如臂使指！
尽管心中已经是翻起了惊涛骇浪，但太子深知宫中被他梳理这数月，即便此时被人一时占据上风，但局势仍然尽在手中，只需要拖延时间等其他兵马抵达就行了。因而，他深深吸了一口气，目光亦是变得深沉内敛：“陈善昭，就算你不曾擅自离京，今日乃传胪大典，你身为藩王世子，假充新进士在奉天殿前捣乱，亦是弥天大罪！”
“欲加之罪，何患无辞？”
陈善昭连眼皮都没眨一下，却是镇定自若地往四面八方拱了拱手：“当初皇爷爷重病，我和淮王世子周王世子奉诏进乾清宫探视，亲眼看见皇爷爷手不能动，口不能言，而自从我等三人之后，再没有人能探视皇爷爷安危，这一点诸位大人应该心里有数！”
太子知道陈善昭必然会拿出这一点来说事，当即冷笑道：“父皇如今重病缠身，确实意识不清的时间居多。可你若是想据此指斥孤，却是忘了一点，孤是父皇册立的太子，更有父皇赐予的监国之权，自然可以临朝听政令旨各方！”
“若是太子九叔这监国的权柄真的是皇爷爷给的，自然另当别论。”陈善昭寸步不让地和太子对视，嘴里迸出了一句石破天惊的话，“可倘若皇爷爷的病本就是你的手笔又如何！”
无论是文武百官也好，宋士芳以及他背后的那些新进士也罢，眼下全都是鸦雀无声。赵王世子陈善昭素来都是皇帝最喜爱的皇孙，这是无人不知无人不晓的，无论是这位皇孙成婚之日的场面，抑或是嫡长子降生时天子亲临探视的风光，全都说明了这一点。然而，众人更记忆深刻的是这位赵王世子的书呆性子，这凌厉的作风却还是第一次领教。
然而，面对陈善昭如此指斥，太子却眯缝了眼睛，似笑非笑地说道：“陈善昭，你敢污蔑孤？”
“是不是污蔑，太子九叔心中当有数！你敢不敢让诸位大人再去探视皇上，敢不敢让诸位大人从民间举荐医德医术尽皆著称的大夫来给皇上诊脉，看看是不是你用的手段！”
“笑话，太医院中齐集了全天下最好的大夫……”
“那是因为你不敢！”陈善昭猛然间再次打断了太子的话，随即从怀中突然拿出一物，面色沉静地说道，“因为皇爷爷早就料定你狼子野心，所以留下了密诏！”
密诏两个字便仿佛在原本就波涛汹涌的海面上刮起了狂风下起了骤雨，一时间文武百官尽皆哗然，新进士们更是惊疑交加。就连鼓足了勇气按照陈善昭预先布置好的剧本，将那些陈善昭和章晗字斟句酌定下的台词演绎得淋漓尽致的宋士芳，也一时脑子一片空白，随即便是异乎寻常的狂喜。而太子在刹那间的遭遇重挫之后，满脸不可置信，继而便强笑道：“信口开河！随便拿着一张来历不明的东西，你以为能糊弄得了孤和满朝文武？”
“那便让最熟悉皇爷爷御笔以及印玺的人认一认好了！”陈善昭说着便看向了夏守义和张节，“夏大人，张大人！”
当看到宋士芳当廷发难的时候，夏守义就知道今日必是关键，因而趁着起头那阵骚动便和复出张节悄悄耳语了两句。户部侍郎张节亦是被太子再三催逼而不得不复出的，虽对夏守义的话有些将信将疑，可眼见陈善昭出场，耳听得其提到密诏，心中不由得信了三分。此时此刻，夏守义当先上前，张节思量片刻，最后还是跟了上去。
众目睽睽之下，两人没有理会太子那惊疑的目光，接过了陈善昭手中的纸，在仔仔细细端详了许久后，夏守义和张节双双交换了一个眼色。
夏守义沉声说道：“确实是皇上御笔无疑！”
张节也跟着说道：“所盖宝玺确实是皇帝之宝！”
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