“泰隆姜氏女，殿考，甲等上。今次女官试，三甲次席。燕京殷氏女，殿考……”
汉白玉高台上，随着考官大人揭榜，纷纷扰扰近两月的女官试，尘埃落定。下首侍立之人，有喜有忧。高姑娘得偿所愿，七姑娘摘下第二的好名次。只记起之前吹的牛皮，没能夺了魁首，微微有些赧然。
不过想一想，意外总是防不胜防。她能在明枪暗箭的构陷下，叫背后之人盘算落空，风风光光得了高升，不仅替自个儿出一口气，还没给那人脸上抹黑。真是竭尽全力，了无遗憾的。
果然是心宽之人，前一刻还有那么一丝丝抱憾，紧接着便能自个儿安慰了自个儿。危机过去，七姑娘性子里那点儿随和好商量，渐渐又冒了头。
冯瑛含笑听着唱名儿，最后的手段也叫她见招拆招，逃脱了去，唯叹一声可惜。只道是这趟公子交代的差事，连番遇了变故，怕是难办了。
尤其，还得顾忌对面那位。他一个给人做奴才的，强出头未免嫌命太长。
冯公公通晓的道理，可不是人人都懂。
“干爹，就任她得逞不成？莫不如，趁此机会，既晋了女官，将她强行讨要到内廷当差。公子在内廷，欲要拿捏个人……”
赵公公借着近身奉茶的空子，俯身进言。话没说完，已得了冯公公一记冷眼。那眼神冰锥似的扎进他骨血，默默低了头，再不敢多言。恭敬退下，只鹰眼里那丝阴翳，全不如面上惟命是从。
女官试落定，落选之人垂头丧气退出殿外。接下来便轮到各位大人亲自挑人。
场面上那套推来让去自是少不了。论脸面，谁也越不过国公府这位。顾大人眼皮子一瞭，没这等耐性，虚情假意的周旋。眸子直直落到头排第二人身上，眯一眯眼，薄削的嘴唇缓缓开合。
“本官属意，姜氏女，姜七。”
嗓音低沉，在殿内尤其显得厚重。多的废话一句没有。
七姑娘耳畔轰然作响，脑子晕乎乎，不防他竟当着这许多人跟前，话里有话，厚颜调侃她！耳根子烧得滚烫，脑袋快要埋到心坎儿里去。他的那些个坏心思，旁人不清楚，她还能不晓得？
好好儿挑选个人，非得把话说成这样。只看他身旁那几位同来的大人，眼里似笑似笑，全是“明白，都明白”的了然，怕是无人不知，小选之前，他是藏了她在衙门里的。七姑娘恨不能往地缝里钻。
这人公子玉枢的美名，就是副光鲜的皮囊。里子乌鸦鸦坏透了，脸皮比城墙根儿还厚。
七姑娘动作僵直，小半上前，规规矩矩俯首应诺。细声细气，尾音有几分颤巍巍，显是着了世子的道，面皮薄，经不起他言辞暧昧，刻意捉弄。
小丫头羞怯的模样，看在他眼里，娇滴滴软绵绵，可人疼得紧。顾衍眼底幽光一闪，面上不动声色，只略一颔首，拂袖命她退下。依旧是清华无匹，顶顶好风仪。哪里能瞧出半点儿不正经。
由此，七姑娘稳稳当当落入顾大人手心，往后光景，可见一斑。
终选过后，各自散去。只等内廷送来全套女官行头，明日便要去各司当值。依照规矩，秉笔女官不属后宫司职，自是不能留在掖庭。或是另置私宅，或是将就衙门里小住。
第二条不过一纸空谈。此届女官，除去七姑娘在燕京没根没底儿，哪个不是家世了得，放着自家金窝不住，还去那清冷的衙门自找罪受不成？
“若是你愿意，不妨到府上与我做个伴儿，求之不得的。”殷姑娘派的是相府司职。本就是给太子定下的人，日后少不了往庆阳宫走动。
想着往后再见一面怕是不容易，殷姑娘好心请人到自家府上，暂住些时日，待得寻到了合心意的宅子，再搬出去不迟。
冉姑娘呵呵笑出声，眼珠子在七姑娘身上来回打量。“此事恐怕还轮不着你我忧心。七姑娘命好，抢着替她安顿的人，你我拍马都不及。”挤眉弄眼，可劲儿朝殷姑娘使眼色。
殷宓一怔，方才太急切，倒忘了这一茬。学着冉青瞧她一瞧，遂板着脸，故意压低了嗓门儿。
“本官属意，姜氏女，姜七。”
一言既出，七姑娘立时涨红了脸。那人分明是故意，叫她一句话也反驳不了。只能眼睁睁看殷宓冉青笑做一团，频频冲她啧啧称叹。
正闹着，却见门口投下一道模糊的影子。转头望去，却是付女官含笑立在廊下，却是来寻她，有话要说。
几人赶忙收敛，恭敬见了礼。如今虽则同为女官，可秉笔女官，允衙门行走，绝非六尚二十四司能够比拟。只该有的敬重，不可怠慢了去。更何况，付女官在延华宫中，对她几人多有照拂。这份情谊，如何也抹不去的。
“大人请用。”殷宓与冉青借口出了门，七姑娘请人坐下，又亲自泡了茶汤，态度很是恭谨。
付女官点头谢过，捧在手里，看她半晌，这才悠悠开了口。
“这时候过来，却是有两件事儿相告。一来是为道别，世子交代的差事，总算没有辜负。能见你做了女官，离了这争斗不休，一个不当心便能要人命的后宫，该道一句恭喜才是。只盼你日后凡事顺遂，身子康泰。”
看多了宫中倾轧，能遇上七姑娘这般剔透的人，付女官也觉难得。待她自是多了几分真心。
“道别？”七姑娘讶然，一时有些怔忪。“您是说，您要离了燕京？”眼前这位大方得体，行事自来很有分寸，厉害起来镇得住场面，温和时候又格外端庄的女官大人，七姑娘心里是喜欢的。甫一听说离别，惊讶之外还多了不舍。
先前没想到，这会儿才记起。听说早年付女官是开罪了人，若非世子援手，半条命都去了。管大人曾言，付女官是世子专挑了照看她之人。从麓山到燕京，与她助益良多，她感怀在心。这会儿她晋了女官，自个儿都要离宫，哪里还能让付女官再待在那水深火热的地儿，继续受累。
想来以那人的能耐，妥善安置个人，不在话下。
看她没有细说的意愿，七姑娘点一点头，再次道了谢，又说了些临别时候暖心窝子的话。再要送一份礼，却被付女官拦下，摆手婉拒了。
“你我之间无需这般见外。女学那会儿已收了你的簪子，心意到了已是足够。”顿了顿，再开口，眼里却多了几分莫名的神采。
“至于另一事……”特意卖了个关子，眼看她屏息凝神，侧耳恭听，这才吃一口茶，不想竟是上好的碧螺春，比宫里主子用的也丝毫不差。
暗叹一声那位真是着紧她，处处都留了心。当真是宠得厉害。
付女官起身，眼看是要告辞。姿态雅致整理番裙裾，温声叮嘱，“前头来的信儿，廷尉衙门不比别处，公事繁重。能早些过去搭一把手，分担些许，乃是做女官的本分。命你午时过后，即刻出宫上任。到时自有人来接，你且赶紧收拾一番，切莫耽误了时辰。”
不叫她远送，付女官带着侯在石阶下的两名宫婢，款款离去，嘴角擒着抹淡淡的笑。
廷尉衙门哪日不是公事繁重？今儿个七姑娘刚定下司职，那头已是按捺不住。
催的哪里是差事，分明是那位比耐性，从不输人的顾大人。这会儿因着心头好，一宿也懒得应付。