收拾好，打内室里出来。她半只脚跨出房门，正待唤他。冷不丁，十足惊愕，一眼望见他腿边，那只养得肉团似的贼猫，颇有几分面善。
——阿狸？！
七姑娘悄然龇了龇牙。
分明是凶蛮的性子，到了他跟前，千依百顺。比狗腿子还谄媚。
她立在门前，垂手拎着包袱。怔然看他。
此刻这人叠腿儿坐着，侧身弯了腰。修长的手指抚弄着阿狸。那猫咪毛色丰美，他手指大半陷在阿狸围脖似的毛发底下，轻轻挠它。因了躬身，膝上的袍服向上带起，露出他脚下青缎白底的朝靴来。
这还是她头一回，见他在外，面上有这般舒缓的神色。
知她到来，他一抬眼，眼里有霎时精亮。拍拍阿狸脑袋，缓缓坐起。端看她片刻，抬手招她近前。
“很衬你。”
她含蓄笑笑，得他一句夸奖不容易。本也是他相赠，自是能入他的眼。小手自然送到他摊开的掌心，垂眸瞅瞅阿狸，撅了撅嘴儿。
他不由好笑，小丫头这般轻易不与人结怨的性子，倒与只猫斗上了气。脚尖拨一拨，便见底下那赖着不动的，抖一抖猫耳朵，仰头冲她“喵——”，懒洋洋招呼一声。全然不比待他的殷勤。
“您一直将它养在府上？”冲她不耐烦？当他跟前，她仗势，墩身下去，眼里含着亲和的笑，手上却杂乱无章，揉捏它脑袋。
敢炸毛，当心他嫌弃你。七姑娘心里小算盘打得噼里啪啦响。
很是邪乎，自来对她张牙舞爪的家伙，这一回竟忍气吞声，蜷缩着身子，全当不搭理。她正纳闷儿呢，便被顶上那人提了胳膊，带了她起身。
“之前将它交由管旭照看。如今，领了它回阿瑗那处，你看如何？”他在认真询问她。她能从他眼里瞧出，这人是希望她点头应下的。可若然她不乐意，他也不会勉强她。
她蹙眉，有些疑惑。“它还真讨您欢心不成？欺软怕硬，媚主，浑身坏毛病。”她坦言指责。
他喉头微不可察震颤起来，发出些闷笑。意味深长睇她一眼。
“与它投缘。”当日若然没它招惹她，他早拂袖回京，定不会对她上心。
它与他投缘，而它牵扯出她，她与他亦是投缘。
一语道破，刚还心里泛酸呢，眼见的，她嘴角牵起两个酒窝来。亮闪闪的眸子，直登登望着他。不欲他知晓，只因他一句话，她心里便敲锣打鼓，欢腾得快要闹翻了天。他待阿狸非同一般的耐性，原是因了小贼猫沾她的光么？
她心里窃喜，佯装为难，面上有些犯愁。
“真要领了它回去，家里却无人懂得如何喂养。”说着，还真就记起一桩糟心事儿。“听说养猫都避不了异味儿……”前世她导师家的小女儿，便养了只短耳猫。那猫骚味儿满屋子弥漫开来，熏得她难受。
她频频埋头瞅它，实则已动了心。他看中的，她也会尝试着接纳。
他眼里有幽光流转。了然她态度转变如此之快，所为何来。拍拍她手背，温声宽慰。
“管旭亦是寻人饲养，将那人一并给你便是。不喜那味儿，宅子宽敞得很，无需养在你屋里。另行与它挑拣一间。”
她这才没了顾虑，长长舒一口气，欣然应下。眼角瞥见腻在他身上撒娇的阿狸，七姑娘琢磨着，待得给它挪了窝，不管这人在不在跟前，她的地盘儿，自是她做主的，还能怵了一只猫咪不成？
拎了它交给侍人，之后自会另有安顿。他起身，牵了她往回走。方才见她对花圃似有兴致，回想她在阆苑那会儿，得空便去院子里给葡萄藤浇水。他便拣了条稍微绕得远些的石子儿路，带她近处游览一番。
只事情与他料想稍有不同。她虽也瞪着眼珠子，看得目不暇接，迭声赞叹，可眼底却并无当日那般打心眼儿里透出的欢快。
他眼里有沉吟，过了许久，沉声问她，“可是这花草，美则美矣，却不合你心意？”
她目光停在不远处。却是花圃当中，蹲着个戴斗笠的身影。是个上年岁的花匠，面上续的胡须有些个斑白。正执了药铲，小心翼翼，给一株开花的兰草培土。
她看得仔细，骤然听他问话，这才回了神。脑子里过一遍，有些个不好意思开口。便摇晃他与她交握的手掌，遮掩似的，前前后后摆动起来。
“这倒也不是。还在家里那会儿，太太便笑言，只道我就是个俗人。养花弄草这般精细活儿，该是伺候不了，也没那份耐性。若然能换些个命贱的，好养活的种，入土后只需每日里浇水，偶尔施肥。花儿开得品相好不好，不打紧。最紧要，谢了花，得结出水灵灵的蔬果来。像这般，我还能憋着一股劲儿，上手捣鼓一回。”
她絮絮念叨，许是瞧见那鲜嫩鲜嫩的蔬果，摆了盘，带着些清亮的水珠，搁她眼皮子底下，叫人垂涎欲滴。莹白的小脸上，眉眼弯弯，笑着描摹她期盼中的安乐日子。语调渐渐飞扬起来，愿意说出来与他一道分享。
他静默聆听。大手裹着她小手，目色也跟着变得温软。
两人身形渐去。七姑娘不知，她刚才打量那老者，隐隐觑了她好几眼，这才拾起药铲，接着忙活往陶盆里填土。
出了春秋斋，他缓缓松了她手。这人眼里意思，她都能领会。外边儿人多口杂，保不准就有府上哪位主子的耳目在。他是以从史的身份领她进门，只得这般，她方能行得正坐得直，不畏人言。
依旧是他当先而行，她缀在一步开外，止不住疑惑。“这西苑就住了您一人？”怎么静成这样。她偷偷接一句。
他从容迈着步子，身形修长。日头照进来，游廊里大半亮堂堂。耀眼的光洒在裙裾上，煨得人暖烘烘。她不耐热，使小聪明，紧随在他身后亦步亦趋。恰恰好，避在他昂藏身影投下的阴影里，再不觉得闷热。
她以前常听人说，嫁个好男人，能为女人一辈子遮风挡雨。
如今她有他，他与她的庇护，远不止如此。
他不知她心头所想，却总是留了分心神。听着她在他身后，细碎的脚步声。
“东苑只住老太君，父亲及一干内眷。小辈俱是安置在西苑，这时辰尚早，他几个该是去了东苑请安。”半回转身，竟带了些揶揄。“府上诸人，当下闹不清楚，尚不打紧。来日迎你进门，日后见天的碰面，总能熟络起来。”
分明是他不容她回绝，带了她进府。如今却说得好似她恨嫁，非得急着见他家里人。她红着脸，不接他话。
一路顺顺当当离了府，登上马车，这才往城南去……