“大人，这事儿岂不荒唐？”国公夫人许氏，搀扶着单妈妈的臂膀，扶着膝头，缓缓自蒲团上支起身。
许氏莲步轻移，来到赵国公跟前。娥眉轻蹙，压着脾气，轻言细语。“抢亲这等蛮夷陋俗，当不得真。他若真稀罕那女子，容他养在外面，家里只当睁一只眼闭一只眼。”
许氏对姜家姑娘，实在欢喜不起来。家世平平，秋节宫宴上，更是引来公子成与江阴侯府世子，双双开口讨要她。哪个好人家的闺女，会在未出阁前，便招来这般多是非？无论是那女子在外间招摇太过，或是性子里本就水性杨花，都不适合进国公府大门。
再说了，那姑娘许氏亲眼见过好几回。面容尚且过得去，只那身形……纤弱娇小，怕是不好生养，生不出儿子。
若没有她，幼安也不致乱了分寸，频频莽撞行事，弄巧成拙。好好儿一桩姻缘，硬是被她坏得彻底。如今许氏在身份相当的各家夫人面前，因王府退亲一事，总觉旁人背着她，指指点点，面上无光。
赵国公两手负在身后。已然许久不进许氏院子，三两月过来用一盏茶。每回见面，都觉眼前人，陌生而疏离。
当初老国公决意与冠军侯府结亲，彼时他心里早已有人。而她正值韶华，情窦初开，钟情之人，也并非是他。
这桩被硬生生凑了对的亲事，打一开头，两人心里都不怎么乐意。只他后来一想，到底是发妻，没有情分，总该待她敬重。
哪里知晓，他放下身段，一月里，多数时候宿在她屋里，给她留足了体面。换来的，不过是他在门外，听她对跟前侍人叹息，“妈妈你劝的，我又何尝不明白？只他心里有人，我也未必就瞧得上他。他来得越是勤快，相处起来，就越是难受。”
他听了这话，转身就走。到底是年轻，骨子里的傲气，不容被女人踩在脚下。
这一走，两人再碰面，已是在他纳侧夫人的喜堂上。彼时她端庄雍容，一身正红襦裙，脊梁挺直，含笑接过新妇敬茶。姿容仪表，半分挑不出错儿来。
他不由自嘲一笑。她是他娶回来，最贤惠的结发之妻。却非能与他交心之人。如此，他也就无谓一厢情愿，体谅她受的委屈，反倒招她的嫌。
许氏望着半侧身，已然不复年轻时威严冷峻的男人。他眼角爬上了细纹，鬓间夹杂几缕白发。久不习武，身形微微有些发福。
想不明白，他怎会同意世子胡来。京中哪家女子娶不得，偏偏挑了个泛善可陈，样样不如人的。
还想着进言，打消他这念头才好。却见他一摆手，阔大的袖袍一拂，转身回望她。
“此事你不必多说。今日过来，只为知会夫人一声。你若不经不起操劳，六礼仪程，我自会另行嘱托人去办。”
说罢跨出门槛，带着人大步离去。
许氏被留在屋里，面上一阵青一阵白。身旁单妈妈担忧望着她，努努嘴，劝慰的话，苍白到说不出口。
府上谁人不知，国公大人与夫人，早已是貌合神离。夫人性子倔，多少心事埋在心底，更不肯当先低头。
那一日，她与夫人在房里说话。金善打帘子进来，端着托盘，里面盛着切好的瓜片。闷热的夏日里，那瓜片儿镇过井水，远远瞧着已觉得沁凉的香气，扑鼻而来。
她本是伺候夫人用瓜，只金善一句“奴婢方才撞见大人离去，似面色不好。”单妈妈捧在手里的香瓜，扑通一声，摔在地上。下意识的，回头看夫人。只见夫人木噔着脸，本该红润的面颊，血色尽退。
年轻姑娘家，又是侯府千金。性子傲一点儿，嘴巴也硬气。赌气说了不该说的，也不过抱怨两句，没打算真就如何。
可偏偏……
单妈妈默默叹一口气。再之后，大人大婚不满两月，后院紧跟着进了新人。夫人一声不吭，人前端着笑脸，背地里，委屈苦水，统统往肚子里吞。没有哪个女子，盼着自家夫主，如此打脸，赶着喜新厌旧的。即便夫人心里对大人，未必就有情意。
这么些年，单妈妈看得多了。也明白，夫人与大人，结发夫妻，就跟打了死结一般，一桩桩，一件件的事儿，不管是不是误会，总归旁人是解不开，也劝不住。
单妈妈扶许氏坐下，回身灭了佛堂里点的沉香。袅袅的烟气缭绕在横梁上，久久不去。大人不喜这味儿，每每来了，总是皱着眉头，待不长久。
今日能来，也只为告知夫人，世子即将定亲一事。仿佛一夕之间做了这决定，之前一丝风声也没有透露。
“夫人您看这事儿……毕竟您才是世子嫡母。”若然大人回头将事情交由侧夫人陈氏操办，岂不凭白叫外人看笑话？
许氏沉着脸，胸前裹了抹胸襦衫，却是京里最时兴的装扮。因着心气不平，胸膛微微起伏着，半晌才冷哼一声。
“世子的亲事，如何也轮不到旁人插手！去，唤许德顺来见。”
单妈妈嗳一声应下，心想夫人这回总归没与大人置气。这许德顺，原是冠军侯府上家奴。因着忠诚可表，被赐了家姓。如今夫人宣他来见，想是要吩咐，亲自督办六礼事宜。
见单妈妈出了门，许氏望着空洞洞的门廊，出了会儿神。父子两个，一个她不爱管，一个她管不住。
强拧着不答应？她一妇道人家，说的话，何时做过数？眼下她心里记挂的，也无非膝下几个儿女。长女已嫁，顾臻是个养不熟的，隔三差五便往那陈氏院子里钻。再要与世子因此事生出隔阂，母子离心，却是她如何也不愿看到的。
事已至此，任她再不甘愿，也只能让步。
那厢国公夫人觉着无比疲惫，力不从心。这厢七姑娘被顾大人蒙在鼓里，尚且不知他被文王免了职务那段时日，其间几次回京，不知如何说动了御史大人。如今提亲之人，已到了姜二爷府上。客客气气，对刚得了信儿，赶着到花厅见客的太太许氏，甫一照面便行了大礼。
到底是主家之人，太太许氏赶忙叫人看了坐。听明白来人竟是提亲，心里的震动，好容易才压下去。只脑子里一个念头，来来回回，挥之不去。
世子当日诸般允诺。竟这般快，便应验其一。
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