七姑娘觉得被绕进了一个古怪的圈儿里。这事儿棘手，不好办。
“四妹妹并非今个儿才头一回听说江阴侯此人，何故今日忽而有此一问？还是秋节那日，发生了何事？”
老侯爷还未被怀王褫夺爵位之前，如今这位贺大人，可是花名在外，京畿无人不知。便是凭着当日幼安郡主与贺家的交情，旁人不知，顾臻该不会丝毫没有耳闻。
“之前多是道听途说。那日在宫中，若非侯爷挺身相助，我已被那新晋封的庄容华，打着教导的幌子，当众罚跪。”
说起那日生受的委屈，四姑娘一改先前扭捏，声气儿都高昂了三分。
那会儿她不过带着婢子在御花园猜灯谜，偶然碰上几个朱家的娇娇。两家如今在朝堂，本就不和睦。如此一来二去，明嘲暗讽是少不了。你刺我一句，我还你一句，谁也不相让。
不知何时，便听对面一人攀扯到世子妃身上。话里话外都透着股酸味儿，暗指姜氏气度狭小，善妒容不得人。换了别家，该当以七出之罪，休弃作罢。
如此一来，顾臻哪里还听得下去。来人辱的可是她嫂嫂，不说她打小濡慕她阿兄，便是七姑娘待她万般的好，也容不得她忍气吞声，默认了旁人对世子妃的折辱。
当即便气得一指指向对方胸口，正色质问道，“如此口无遮拦，便是你朱家的教养？你信不信，我且回头将这话原封不动，说与阿兄知晓。”
那人被她这么一吓，顿时就怕了。姑娘家吵嘴，喜争强好胜，难免有口不择言的时候。真要捅到世子跟前去，这事儿又需另当别论了。
顾臻见她后悔莫迭，怏怏不敢吭声，以为自个儿占了上风，逞了一时痛快。不想这时，突然从树后绕出个人来。
顾臻也有好些日子没进宫，这后宫的女人，多如牛毛，她岂能个个都记得住。
趁她愣神之际，朱家几个娇娇，对来人倒是相熟，当先行了礼。她也是这才知晓，横档在路中央，只看面色便知来者不善这人，便是刚进宫不久的庄美人。
这庄美人一来，不管不顾，气势跋扈得很。压根儿不问是非，径直打断她行礼，更借故给她落下个“心思歹毒，不识礼数”的罪名。当即便要给她难看。
四姑娘心思虽浅，这下也看明白了。这庄美人分明是站在朱家一边，仗势欺人来的。
想她自小也是娇生惯养，加之在外有父兄庇护，在这宫中，何时有人这般给她气受？自然是不依。
好在她脑子不笨，见势不如人，便要带人离去。遇上这般不讲理的，惹不起，她还躲不起么？
顾臻又哪里知晓，往常她在宫中见过的妃嫔，好歹经了世家教养，跟庄容华这般的，压根儿不是一路人。
后宫争斗，使“明枪”的不多，放“暗箭”的不少。偏偏，庄容华此人，没什么城府，一应心思，全摆在脸上。
不久前才在七姑娘跟前吃了亏，游园的时候，好巧不巧，竟叫她听见有人胆敢替七姑娘辩护，话里话外亲近得很。尤其隐隐牵扯出那人对七姑娘的宠爱，这就如同火上浇油，将庄容华心里憋了许久的火气，噌噌的，一把给点燃了。
之后仗着容华的份位，片刻也等不得，便要命郝姑姑与阿园押她跪下。仿佛教训了她，便能从七姑娘身上讨回几分，出口恶气。
经了四姑娘忿忿描述，七姑娘设想那晚的情形，忍着才没揉上额角。
这庄容华，怎么到了何处都有她的身影？早在泰隆时，便不讨人喜欢。到了京中，更是惹人生厌。当初若然能预见她如此不省心，便不该心软，看在曲姨娘勤勤恳恳伺候太太的份儿上，放她一马，没狠心送她去庵堂里当姑子。
“照你这么一说，后来是侯爷出面，替你解了围？”
一提那人，四姑娘刚刚还不甘心的恼火，眼见着便歇了。两手放在身侧，脚尖蹭一蹭地毡，微微埋着头，似有为那人说好话的嫌疑。
“嫂嫂不知。那晚御花园赏灯，可热闹了。也不知是否庄容华存心，被她这么高声一嚷嚷，离得近的，纷纷回头观望。妹妹那会儿，实是羞怒交加，险些被气得没脸见人。若非侯爷及时插手，又一路送我出了御花园，那晚之事，怕是还得带累家中。”
话到此处，四姑娘不禁有些惭愧。若非她气性大，不肯低头，也不会生出这许多事端。她也是后怕得紧，那日若没遇上江阴侯，被庄容华迫得不得不跪着挨了罚，不仅她的名声，便是赵国公府，也得因她而蒙羞。
一念至此，四姑娘心里堵得慌，脑袋都快要埋到心坎儿里去。
七姑娘见此，暗地摇一摇头。这事儿说起来，还是缘于顾臻对她的维护。虽则顾臻自个儿也有错，可眼下瞧她一副全然知错的模样，她要再摆出嫂嫂的架势这时候说教，未免显得不近人情，虚伪且令人心寒。
于是打个眼色，叫春英斟一杯热茶，接过来亲自递到四姑娘手中。替她理一理腰间的穗子，七姑娘和颜悦色道，“事情过了，能想明白其中的厉害，吃一堑长一智，倒也不失为一桩好事。你若是不怕你阿兄知晓此事后训诫你，我便代你求你阿兄，寻个机会，好好谢过侯爷。”
这事儿不算小，尤其还是在四姑娘议亲的当口。姑娘家名声一旦坏了，那才是后悔莫及。不说顾臻如何，便是国公夫人那头，怕是连她也得一并给恨上。
四姑娘点头，她既老实交代了原委，便不怕她阿兄训她。她也是过后才惊觉此事背后的凶险。
四姑娘目不转睛盯着脚尖，兀自有些出神。
那晚江阴侯一路相送，言谈举止，莫不待她守礼而尊重。他似身子不大好，还没入冬，已批了厚实的氅衣。出言宽慰她的时候，目光中正平和，半点儿不见世人传言的轻佻。顾臻看得出来，因着不相熟，他待她，礼数之外，稍稍还透着疏离。全不似京中流言，放浪风流。
她再三道谢，他也毫不避忌的坦言，那时他身处不远处的游廊，真论起来，却是他无礼窥探，无需对他言谢。
如此君子坦荡，更令顾臻深信，他品行高洁，即便年少轻狂，而今已值当众人对他刮目相看。
出于他待她的坦诚，她也放下颜面，自省己过。
“方才让侯爷见笑。若非我一时冲动，非要与人争个长短，之后也不会横生枝节，惹出庄容华这么个难缠的人来。”
等了许久，便在她以为不会得到他回应之时，他却回了头。
“妄自中伤他人，错不在你。”
他身量比她高，俯首看她之时，目中恍惚流淌着，半是回想，半是袒护的柔色。淡淡映着月色的清辉，就这般势如破竹，直直照进她心底。
一眼，就此难忘。
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四姑娘眼中的贺大人，所有神色转化，都是就事论事。事实呢？不然哈。就像他那句话，袒护的，另有其人。