当七姑娘踏踏实实站在冀州的土地上，不觉已到了暮秋时节。
城门外，一早得了信儿的姜家大爷姜楠，带了正房夫人早早等候在此。
多年未见的兄妹二人，甫一重逢，彼此都透着些激动。将对方从头到脚打量一番，这才拉了身边人见礼。
“世子安好。”姜楠带着妻子，稍微有些拘谨，恭敬向他行礼。不曾想，多年前便崭露头角，面容俊朗的少年人，如今已是这般威严sù穆，卓尔不群。
“内兄与嫂夫人不必见外。”
一句“内兄”，唤得姜家人个个儿喜不自胜。真要说起来，七姑娘这门亲事，还是姜家高攀了。世子肯如此礼待姜家，隐隐还透出些亲近的意味，只叫来人觉得面上有光。
七姑娘侧目瞧他，只见这人彬彬有礼，好看的侧脸上，映着正午暖暖的光晕，神色比在燕京时和煦不少。
几人在城门口寒暄几句，便登上马车，径直往郡守府行去。
七姑娘钻进马车，抿着笑，抱了他臂膀。“大人您到了泰隆，似乎好说话不少。”
言下之意，他今日和气，非比寻常。她怎么不记得他曾唤过姜昱“内兄”？
那人别开脸，将她偷偷戳他胳膊的小手，牵了包裹在手心。唇角微微弯起，由得她得了便宜还卖乖。
照理说，姜昱与她更亲近些。区别只在于，他待她如何，姜昱从始至终，一清二楚。他的心意，姜昱不会生疑。
不似姜家，远在泰隆。他待她好坏，细节处，总要做到叫她家里人安心。
回了姜宅，七姑娘丝毫也不意外的发现，太太最稀罕的当属陶妈妈怀里，裹得粽子似的诜哥儿。
其次是他，最后才轮到她这亲闺女。
唯独几分欣慰，好歹太太先瞄了她几眼，这才十分慈祥，问候起她身旁那人，这一路辛不辛苦，船上吃食可还用得惯。
“好了，你也是……先放他二人回屋梳洗，收拾一番，待会儿过来一道用饭，你再关怀不迟。”
姜大人在一旁含笑看着，阻了太太高兴之余，不由自主，问长问短。
“那便劳太太替我照看下诜哥儿，我与夫君带着人去去就回。”见太太一双眼睛似黏在襁褓中的小儿身上，舍不得移开。姜大人虽则谨守礼数，眼角却频频向太太怀中正抱着轻轻摇晃的诜哥儿看去。
七姑娘体贴的，顺手推舟，将诜哥儿留下，带着陶妈妈与春英几个，领他去了她昔日住的桃花坞。
这时候再看这方小小的院落，带着点儿小地方的淳朴气息，远远比不得西山居的宽敞华丽。
记忆里门前大水缸里养的金鱼，墙角爬满藤蔓的篱笆，檐下的灯笼……一下子都鲜活起来，仿佛一qiē都宛若昨日，熟悉到，她好似从没有离开过。
春英见姑娘恍惚立在门外，自个儿眼睛也跟着湿润了。
那时候可真好，桃花坞里有姑娘，有陶妈妈，有绿芙，还有总是来寻七姑娘一块儿读书玩耍的姜二爷。
她们几个小丫头，早上浣洗完衣裳，晾在园子里，得空便在天井里踢毽子。姑娘一般不掺和，只躲在树荫底下，看着她们，端了果子吃，悠闲荡秋千。
那时候日子总是无忧无虑，虽没有在国公府里****山珍百味，可叫春英选，她还是宁肯一辈子在这里陪着姑娘。
这也是那人头一回，到她住的院落。四下环顾一圈，无需她请，他已踱步跨进门槛，游览般，赏看两眼。末了，立在她门前台阶下的水缸前，一手撑着缸沿，一边微微俯身，看缸里正惬意游水的锦鲤。
她缀在他身后，离得几步远，神情怔怔的。
多年前，她怕他还来不及。怎么也不会想到，经年之后，竟是眼前人陪她回家归省，更堂而皇之，立在她尚未出阁前的院子里，闲来赏景。
人与人之间的缘分，奇妙如斯。
“瞧着不错。你若喜欢，回去也令人寻几尾，搁你院子里养着。”
他回头看她，一身潇朗。再熟悉不过的五官，与平和安宁的口吻，唠叨着日常琐事，满满都是过日子的味道，瞬时将她从回忆里拉出来：
――时光交错，眼前身形昂扬的男子，剪影般，与彼时初见，从轿子里出来，撑着油纸伞，穿过雨幕来到她跟前的少年郎，重叠到一块儿。
就好像这么些年，如这院子里每一株花花草草，他定格在她脑海深处，一直都在。她只是不经意一眨眼，他已从样貌略显青涩的少年郎君，长成如今这般伟岸成熟的男子。一如既往不多话，只抬眼宁静看她。只需她近前几步，他便触手可及。
于是她心随意动，走上前，由他伸手，将她带至身旁，脆生生应一句“好”。
午时用过饭，诜哥儿依旧留在太太房里。她携他回来，许是刚回来那股欢喜劲儿还没过去，兴奋得睡不着。
他便随了她，与她一道，躺在廊下摆放的躺椅中，听她靠在他肩头，用软软柔柔的腔调，讲幼时旧事。
“东南角的花架子是二哥哥带人搭的，之前每到秋时，也会栽几盆菊花。”她指给他看，指尖一转，又指向老树底下挂着的秋千，“那也是二哥哥搭的，那会儿我可是央了他许久。”
说罢她起身，款款过去，撩起裙摆，转身坐下。脚尖在地上一点，十分老练的，慢悠悠荡起来。
他微微垂着眼帘，支肘侧躺面向她，目光一直追着她。看她言笑晏晏，鹅黄的衣角，飘飘洒洒，袅袅动人。
她两手抓着麻绳，两腿儿并拢，一屈一伸。时而看他，时而仰头看天。
“大人您可知晓，当初我便是在这架秋千上，苦苦琢磨：倘若有幸得见高高在上的赵国公府世子，该如何说话，如何行礼。如何小心翼翼，不惹了您生气。如何打起十二分的精神头，离您越远越好。”
斑驳的光影照在她如莲花般撒开的裙摆上。她说起往事，眼里笑意融融，仿佛整个人都鲜亮起来，臻静而美好，只看得他微微虚起了双眼。
顷刻，他坐起身，调笑看她，隐有深意。
“我便这般面目可憎？面还没见上，便叫你一心只想着逃脱开去？”
她银铃般的笑声，呵呵传进他耳朵，小腿儿晃得更欢实了。
“大人您自个儿的名声，您自个儿还能不清楚？妾身那是胆怯，怕了您。这才事事屈从，没得逃开，终究着了您的道。”
她一脸神采飞扬，笑得肆意而真实，实在少见。他眸色深了些，竟有些想碰触她嘴角实实在在的笑颜。
这般想着，他起身，来到她身畔。伸手握住绳索，刚好握在她小手上方。肌肤相贴。
不会儿便将秋千稳稳停下，侧跨出一步，半边身子挡在她面前。
男人高大的身影，自她头顶笼罩而下。两臂张开，将她困在方寸之间。
“怯懦得好。”他弯腰，也不管这是在外头，含了她笑语。缱绻触碰，温情夸讲。
一句“怯懦得好”，未尽之言，他与她都懂：
唯她打从一开始，便怯懦屈从，而他一意孤行，不肯松手。如此方不会错过，不至抱憾，不被辜负。