“春英姐姐，小姐这几日像是不怎么欢喜。那嘴角是笑着的，眼睛是笑着的，可如何看都觉得牵强。崔妈妈说这叫什么来着？对了，便是‘皮笑肉不笑’，不是个好事儿。”
绿芙蹲在水井旁，高高挽起袖口，一手握着捣衣用的枣木杵子，另一手抬起来用手背揩干额头的汗水。天儿热，稍微动一动便是满身的汗。单薄的布料濡湿了贴在背上，膈得人浑身不舒坦。
为着能让一旁转着轱辘打水的春英听清她说话，刻意停下来，抬头冲春英招呼。
“半吊子，瞎胡说。那话是骂那些个小人心口不一，坏心眼儿的，怎么能够用到小姐身上？”春英微微喘着粗气，抽空回头叫她来帮忙。
绿芙嗳一声，说错话也不是头一遭，全不以为意。呼啦一声站起来，湿哒哒的手在围裙上里外抹一抹，这才发现另一手还拿着捣衣的杵子。正要放下过去帮手，却见冉姑娘屋里香萝过来。手上还抱着个木盆，看春英打水吃力，盆子往地上一搁，挽袖子抢了个先。
“忙你的去。”说罢与春英一道，将满满一桶井水抬了出来。
落地时候水花在桶里荡一荡，溅出来，清清爽爽洒了一地，也不怕湿了衣裳。这时节，正热得脑门儿都在冒汗，身上沾了这沁凉的井水，反倒觉得通身爽利。
春英支腰站起身，笑着道了谢。见冉姑娘屋里另一个婢子滨菊掀帘子，也跟着出来，便猜想冉姑娘这会儿也歇下了。
“春英姐姐跟绿芙也在的。”滨菊手上捧着装澡豆的匣子，招呼了人，便唤上香萝，两人回身又去打水。
都是抽这空当给自家姑娘浣洗衣裳。洗干净了晒院子里，日头底下小半时辰便能晾干。盛夏里头，就这活计最讨丫鬟们喜欢。既凉爽，差事儿也容易。
不像寒冬腊月里，那时候搓衣服，三两下就能冻得手掌发麻。若是皴裂了口子，只稍微碰一丁点儿冰水，那是火辣辣钻心的疼。能折磨得人狰狞着脸，连连抽气儿。
四个丫头凑一块儿，说起话来自然就热闹。
绿芙将洗好的纱裙往春英面前朱漆盆子里一搁，从身后笸箩里摸出一只月白的绫袜。随手抹一把澡豆，很是利落在手里搓洗。
“咦，这澡豆的香味儿真好闻。”身旁滨菊皱鼻头嗅一嗅，“莫不是里面添了麝香？”
澡豆是个好东西。凡夫俗子，天潢贵胄，平日里都离不了。不同只是权贵人家使的，里头添了许多上好香料。讲究些的大户人家，只一味香料，便能抵寻常五口之家一年的口粮。
如麝香这样儿的，更是寻常难见。搁京里都是抢破头的上等货色。滨菊不想自家姑娘出自将军府都没能用上，倒是这出身寻常的七姑娘，平日瞧着凡事儿不出头，用的物件这样考究。
若不是她在京里见过夫人身边小桃红洗衣时用过，闻着这味道有几分熟悉，怕还真认不出来。听说那盒子澡豆还是老爷上峰赏的，夫人尤其喜欢。就不知七姑娘这大半匣子，又是从何处得来。
春英不想滨菊竟认了出来，赶忙赶在绿芙搭腔前，抢了她话。“哪里是麝香，或是闻着有几分像，却是府上二爷从胡人贩子手上买了来。不值几个钱，就图个新鲜。”
绿芙啪啪捶着捣衣杵，春英怎么说，她便跟着点头附和。管大人送来的澡豆，也没见姑娘怎么稀罕。之前用的澡豆怎么使，这会儿还怎么使。
滨菊狐疑看一眼绿芙脚边随意放着，掀开大半的雕花木匣子。材质很寻常，盒盖子上雕着常见的富贵牡丹。再看她大咧咧，毫不在意，指尖一挑便是拇指大小一个坑，想想也觉得是自个儿猜错了。遂笑着，夸了句味儿好，再是不提。
“说来两位姑娘都少有在院子里午歇。七姑娘通常都什么时辰起身？姑娘们起来吃茶，春英姐姐也不用特意去伙房要水，我过去替你传个话，叫灶头上的婆子们备着沸水就是。”同一个屋里，相处和睦，各自差事也就时有帮衬。
抬头瞅瞅日头，春英估摸一下，时辰尚早。“申时的课，姑娘总是提前半个时辰起身。你若过去，代为知会一声也成。”
香萝嗳一声答应，手上干着活，笑说起女学里的新鲜事儿。
“咱屋里两位姑娘怎么回事儿，旁人不清楚，你我四个总该晓得。姑娘连着四日没被罚了去静室，就跟多稀罕的事儿似的，整个女学都传遍了。隔壁玉馨斋的姑娘还说，这是我家小姐，看着七姑娘用功，心里跟着着急。于是火急火燎，通宵达旦给憋出来的。”
绿芙那丫头没心没肺跟着凑热闹，呵呵直乐。只春英心里好像猜着了，知道姑娘这是跟世子闹了不痛快。那位是不是自此都不待见自家姑娘了，因而才不招人去后院儿？
眼看姑娘近日里，在外头还是一副喜笑颜开的样子，温温婉婉，对人也和气。只回了屋，却是抱着书，一个人蜷锦榻上，能大半日一动也不动，格外安静，不爱说话。与她们逗趣儿的时候少了，整个人像是一夕间之变得少了许多灵气。
春英眼波扫过盛澡豆的匣子，偷偷叹一口气。这事儿上她丁点儿帮不上忙。那位若是不称心，自家姑娘连世子一面都难得见上。门第相差太远，便是姑娘心里存了和好的意思，人都见不上，又有什么用？
同样为这事儿烦心的，还有屋里佯装熟睡的七姑娘。
鸦青色软帐里，七姑娘侧躺在榻上。睁着眼，面朝里边儿，心里隐隐有些着急。
那日被他罚了抱厦底下站着，直到她腿脚都有些发软，那人低沉的嗓音从屋里传出来。只简单叫她自行回去，再之后，连着几日没见传召。
直到这时她才恍然，他若不肯见她，真是一句话也不用多说的。只是之前那人待她宽和，异常好说话，令她险些忘了，她与他，从来都是他说了算。
小手扣着锦被，抿着唇，不觉便生出些委屈。都说世子待她不一般，真触怒了他，也没见怎地不一样。还不是赶了她出门，冷冷扔一句“回去”，她书本还撂他屋里呢，竟片刻也不耐烦，门儿都不许进的。
裹着被子翻一个身。觉着热，一脚将凉被踹床尾去。
世子怎么这样难伺候？！还要气到几时才罢休。