这时陈汤想起了他来见王莽之前，周烈就曾告诉他，王莽绝对不可能让自己入朝，同时周烈也嘱咐过他，不要在王莽面前据理力争，那样可能会给陈汤带来很大的麻烦。
陈汤看得出来，周烈对于这位新上任的大司马心怀芥蒂，那时候，他还不知道周烈为什么要这样，可现在他看着王莽那让人捉摸不透的眼神，又回想着王莽刚才的一番话，他很快就什么都明白了。
阉党、外戚，这两股势力都不可能让周烈进入朝廷，王莽的态度，也就在某种意义上代表了外戚势力的态度。
如果周烈不能进入朝堂，大汉将亡啊！
陈汤犹豫了片刻，最终还是放弃了。
如今，他已经不是那个敢违逆天子的陈汤，他老了，很多事已是力不从心。
在这之后，王莽又和陈汤聊了一些不疼不痒的话题，眼看天色已晚，陈汤只能起身告辞。
王莽目送陈汤下楼，又召来了仆人，让他将已经冷却的酒重新熥热。
酒肆旁的小巷子里传来了积雪被踩踏的声音，王莽将木窗掀开一道缝隙，默默注视着陈汤越来越远的背影。
看到陈汤蹒跚的步履和佝偻的背影，王莽心里很不是滋味。
在他更年轻一些的时候，陈汤曾是他心中的英雄，可几十年官场倾轧，让这位曾经为大汉立下悍马功勋的陈将军过早地老去了。
廉颇老矣，尚能饭否。
可惜陈汤不是廉颇。
看到陈汤现在的样子，王莽仿佛看到了十年后的自己，他不甘心，他不想像陈汤那样，就算建立了偌大的功业，死后却也只能换来一捧黄土，他要的，是一座皇陵，是后人的万世敬仰。
焦安端着热好的酒回到了王莽身边，他是王府的管事，跟在王莽身边这么多年，不是因为看中了王莽的能力，而是看中了外戚的强大势力，他知道，以他和王莽的关系，早晚有一天，他也能在朝中谋到一官半职。
虽然王莽现在总是一副笑脸迎人的模样，但焦安很清楚，这是王莽的伪装，在他的内心深处，埋着一颗想要登顶九五的种子。
王莽关上了窗户，长吐一口浊气，对焦安说：“这里没有外人，你也坐下吧，陪我喝完这壶酒。”
焦安坐在王莽的对面，他感觉到王莽的脸色有些颓然，忍不住问道：“主公在想什么？”
王莽抿了一小口酒，淡淡地说：“你听说过周烈吗？”
“主公说的是那个游侠吧，”焦安恭敬地回应着：“听说，他过去是陈将军的部下，这些年陈将军四处活动，好像一直想把他送进朝廷啊。”
王莽：“只听说过这些？你不要以为我不知道，长安城西的那帮青皮子，都是你的人吧？”
焦安怯怯地笑着：“什么都瞒不过主公。”
王莽看了他一眼：“说说吧，你的那群小伙计，是怎么评价周烈这个人的。他是个游侠，肯定和你的人打过交道。”
焦安如实回应道：“听说这个人本事很大，不光是城西的青皮，就连皇城里的禁军见到他也是毕恭毕敬的。如今市井还有不少关于周烈的童谣，唱得是什么，周家儿郎，天下无双，六尺剑，定四海。”
说到这里，焦安发现王莽紧紧蹙起了眉，于是又说道：“都是些市井童谣，当不得真。我倒是觉得，周烈也不过是徒有虚名罢了。”
“徒有虚名？”王莽的眉头皱得更紧了：“我看不见得吧。”
说完，王莽就盯着手中的酒出起了神。
焦安：“我倒是听守城的将官说过，他们说，周烈是万人敌，一人就能抵得上千军万马。可不管他如何厉害，也不过就是一粗鄙武夫而已，其实小人一直不解，为何阉党要对周烈入朝的事百般阻挠，一介武夫，还能掀起什么风浪？”
“滔天大浪，”王莽自言自语似地说着：“如果他只是一介武夫，兴许还能为我所用。可他一旦入朝，内有赵宜主和杨雄，外有庄君平，西北一带的将官又大多和他交情甚笃。他是个武将，一朝入朝，手握兵权，谁还能压得住他？”
焦安不禁疑惑：“庄君平，不是蜀地的一介清流吗？他也和周烈有往来？”
王莽似乎没有听到焦安的话，他盯着水中荡起的波纹，闷闷地说了一句：“绝不能让周烈入朝！”
在王莽的眼神中，焦安看到了浓浓的杀意。
同时焦安也隐隐感觉到了，这对于他来说可能是一次立功的机会。虽然焦安也知道，他不是周烈的对手，可他想，在幅员万里的大汉疆土上，一定有人能杀了周烈。
而那个人，竟会在几年以后来到长安。
没有多少人知道陈汤和王莽的那次密会，王莽不想让人知道他和陈汤之间有过交集，陈汤也不想让人知道，他曾和外戚势力有过任何交隔。
密会的当天晚上，酒肆莫名起火，店老板和伙计失踪，没有人知道他们去了哪里。
周烈的日子还是一如既往的清闲，白天他大多数时候都会在城里逛游，到了晚上，他经常游走于宫闱之中，没人知道他是怎么进去的，巡逻的禁卫偶尔会看到一个人影在楼廊间快速穿过，他们以为自己看到了鬼魅，于是，宫中闹鬼的传闻不胫而走。
不过也有人说，禁卫们看到的不是鬼魅，而是那个经常游走在长安城里的游侠。
建平二年，庄君平到长安小住，于次年年初离开长安城，回蜀地传道授业。
而早在一年前，汉成帝驾崩，赵合德自杀身亡。太子刘欣继承大统，赵飞燕作为刘欣养母，被立为皇太后。
天子更替，周烈依旧是当年的周烈，赵飞燕也依旧是当年的赵飞燕，可朝廷，已不是当年的朝廷。
庄君平来长安的时候曾告诉周烈，现在的赵飞燕还不能离宫，她需要等待那场大劫的到来，这是天命所归，无法违抗。
建平四年，春，大旱。
周烈靠在女墙上，正望着官道出神，他在等一个人。
日上竿头，一个身穿青衣的中年人避开守城的卫士，独自上了城墙。
当他见到周烈的时候，立即亮出了长剑，可周烈还是望着官道出神，似乎没有察觉到他的出现，他来到周烈面前，将长剑搭在了周烈的肩膀上。
周烈朝他这边瞟了一眼，淡淡地问：“司马婴？”
司马婴默默地点头。
周烈抬起一只手，将肩头上的剑推到一旁：“几天前焦安给我传过口信，说你要在这里和我比剑。”
司马婴：“我也想看看，你和我，谁才是天下第一剑。”
周烈无奈地笑了笑：“天下第一剑？如果你想要这个名号，那它就是你的。”
司马婴察觉到，周烈今天并没有带兵器，他不会对一个手无寸铁的人出手，于是收起了长剑，对周烈说：“改日再比。”
周烈从怀里摸出了一个酒囊，将它扔给了司马婴，司马婴探手接住。
“你见过王莽了？”周烈转过身，朝着司马婴扬了扬下巴，一边说道。
司马婴：“见过了。”
周烈：“他让你杀了我？”
司马婴没有回应，只是默默注视着周烈的一举一动。
周烈也看着司马婴：“王莽许了你什么，是万顷良田，还是高官厚禄？”
司马婴依然没有说话，可他的眼神已经开始游离。
周烈在心中无奈地笑了，他很早以前就听说司马婴这个人。
司马婴，传说中的天下第一剑，十六岁拜访名师，三十岁斗便天下剑宗，无一败绩。
呵呵，天下第一，好大的名号，可在周烈看来，司马婴只是一个小人，既然你手中有剑，为何不去阳关，外夷杀入边关的时候，你在哪里，陈汤为大汉开疆拓土的时候，你又在哪里？
如今为了金钱权贵，竟不惜让自己的剑沾上血腥。
周烈看不起司马婴，也不会为了他，脏了自己的剑。
从周烈的眼神中，司马婴看到了深深的嘲弄和不屑，这对他来说无异于一种挑衅。
司马婴心中顿时窜起了一股无名怒火，他用剑指着周烈：“三天以后，我还会来。”
周烈起身的同时，夺回了酒囊。
你不配喝我的酒。
司马婴没能看清周烈是何时动手的，只看到酒囊已经回到了周烈手中。
周烈将酒囊塞进怀中，对司马婴说了一句：“我不会再来了。”
说完，他就纵身跳下了城墙，司马婴看着周烈渐行渐远的背影，紧紧攥起了拳头。
他已经意识到了，周烈根本没有将他放在眼里，但他不想承认这一点。