嘉兴府，海盐县郊外。
这时己进入十二月中间，接近新年，家家户户都忙看办理年货，田野里己经没有人在劳动。而正有一抬两人小轿，前后呼拥着十余个从人中，现在田间的道路上行走着。
坐在轿子里的人姓马，名胜，是海盐县马家寨寨主马贺强的三儿子。因为现在马贺强以经占据了海盐县，马家也都搬到了海盐县居任，因此这时马胜也正赶向海盐县去，不过马胜的目地，并不仅仅是与家人团聚，欢度新年，而是另有要事。
马胜是崇祯九年（1640年）考上了秀材，也使马家从一个普通的地方土财主，一举晋升为正式的乡绅门第。虽然随后马胜参加了二次省试，但都没能考上举人，但马贺强上下使钱，加上又攀上了马士英的关系，因此也为马胜在嘉兴府里谋了一个书办的差事。同时马贺强自己也捞到了一个团使的职位，又花钱给另两个儿子马猛和马勇弄了武举的名头，一家人也都有了正式的身份。
而马家也是从那时开始时，开使发达起来，现在以经拥有土地八万三千多亩，还着代理了马家寨周也十七个村子里税赋，控制了三个盐团，家资也积十数万。
就在昨天，马胜在嘉兴府接到了杭州府推官兰秉浩的书信，这才知道，新任的浙冮总兵商毅似乎在挑马家的眼了，因此马胜也不敢大意，赶忙回到马家寨来找父亲商议。
那知他回到马家寨之后才知道，这时马贺强、马猛、马勇都以经搬到了海盐县。不过从留守马家寨的家人那里，马胜得知马家寨和造船厂发生冲突的事情，马胜也不禁大惊失惊，老爹和老哥这事可办得太冒失了，怪不得商毅要找马家的事，因此赶快又赶奔海盐县。
因为攀上了马士英的关糸，虽然马贺强屈身低了一辈，但好处也是显而易见，嘉兴府的地方官员对马家的态度都恭敬了起来，来打秋风的更是没有，遇逢大事海盐县的知县大人还要专程派人来请马贺强去商议,底下的差役们更是恭恭敬敬，见了面都是马老爷长马老爷短的。因此马贺强也不觉脾气见长，渐渐有些不把地方官员放在眼里了。
但马胜到底是读过几天书，也上过杭州参加省试，而且又在嘉兴府里混了几年事，见识目光都开阔了不少。当然知道父兄的这种态度可不是好事。虽然马家攀上了马士英这棵大树，但马士英只是凤阳总督，不能直接干涉浙江的事情。因此和地方官员搞好关糸，也能少去许多麻烦。官场嘛，不都是人抬人高吗？
由其是这一回，父兄不知是那根弦不对，居然惹到商毅的头上来了，不用问一定两个兄长做的好事，这几年自己两个兄长也确定太不像话了，简直就是把眼睛长到脑门顶上，见了县太爷都是一付凌气凌人的样子。但这商毅是好得罪的吗？
尽管马胜对天下大势认识得还不完全淸楚，但也知道商毅手里有兵，又能打仗，现在是浙冮总兵，在浙江巡府没到任之前，他就是浙江的最大的官员。另外商毅的背景也同样不小，他是吴甡的同党，吴甡是什么人，那可是朝廷的大学士，管辖五省的督师，还是东林党的领袖之一，这么深的关系，就是马士英也不敢轻易得罪商毅。父兄这不是找死吗？
因此马胜坐在轿子里，心里也在盘算，到了海盐以后，怎样把两个兄长训诉一顿，然后想办法来弥补和商毅的关系。不过以马胜这几年在嘉兴府当差的经验来看，事情还大有挽回的余地，因为马家寨的人虽然到造船厂去闹过几回事，但并没有把造船厂怎么样，相反自己还吃了不少亏。因此事情还不算大。托托人情，再花些银钱，应该就能把商毅这边给疏通顺了。
同时马胜也相信，商毅也不会做得太绝，毕竟自己家也里地方乡绅，也能为官府出不少力，不管是谁在浙江当官，想坐稳位置，就不能把乡绅得罪的太狠了。这是官场的潜规则，商毅也不例外。
马胜正在轿子里想着，忽然听见轿窗边有人道：“少爷，您看，这儿有好多军队。”
马胜怔了一怔，急忙挑起轿帘，向外看去，果然见前方尘土飞扬，隐隐约约有一支军队，正在向马家寨的方向前进而来。马胜也不禁吓了一跳，这是那里来的军队，难到是强盗吗？他们这是要去马家寨吗？会不会是商毅派来的人马？想到这里，马胜也不觉得心中一紧，赶忙从桥子里钻了出来，道：“快，快跑，找地方躲起来，可千万不要被他们抓到了。”
几个跟差还没有反应过来，有一个人道：“少爷，那这轿子呢？”
马胜跺了跺脚，道：“不要了，不要了，扔到一边去，赶紧跑吧。”
果然等一行人还没有跑出一百多步，只听身后传来一阵喊声：“站住，不许跑了。”紧接着只听“叭、叭”几声响，马胜身边的一个家丁忽然惨叫了一声，扑倒在地上。
马胜头脑中立刻闪出了一个念头，他们用的是火铳，一般的强盗哪里来的火铳，只有正规的军队才有火铳。难到这真是商毅派来的人马吗？商毅真的这么狠，只为了这么一点小事，就要把马家寨给剿了吗？但现在马胜也来不及细想，撒开两条腿，拼命的向前跑去。而在他的身后，喊声、脚步声、枪声也一下子都响了起来。
马胜的身边有好几个人都中弹倒地，吓得他连头都不敢回，一个劲的只顾着跑，幸好马胜并不是像一般的读书人那么文弱，到还有些力气，因此还能咬牙坚持下来。而且到底是在这里出身，道路熟悉，左拐右弯，也不知跑了多久，听了听身后没有声音了，马胜回头看了看，果然是把追兵都给摆脫了。马胜这才松了一口气，停了下来。只觉得腿脚酸疼，呼吸不畅，虽然是大冬天，但也出了一身大汗。马胜也不顾斯文，一屁股坐在地上，大口大口的喘着气。再看看自己身边，只剩下三个从人，其他的也不知是被打死了，还是被抓住了。
这时一个大个子从人过来，道：“少爷，咱们现在怎么办？还去不去海盐了。”
马胜喘了几口气，呼吸稍微平缓了一点，想了一想，道：“先在等等吧，休息一会儿，然后咱们绕道到海盐县去。”
等马胜等几个人到达海盐县的时候，以经差不多到了黄昏时分，马胜也顾不得休息，径直来到县衙里，来见父子马贺强。
父子见面之后，马贺强见儿子风尘仆仆，也不禁大吃一惊，而马胜见到父亲却不见两个兄长，也很是惊讶。两人几乎是同时道：“这是发生了什么事情？”
最后还是马胜首先把自己收到了兰秉浩的书信，才知道商毅放出了口风，对马家寨不满，赶忙从嘉兴府赶回了马家寨，因为在马家寨里没见到父兄，然后才赶到海盐县来。而且在路上又遇到了一支军队的追击，等等事情的经过都说了一遍。
马贺强听完以后，也不禁长叹了一声，总算是弄明白怎么回事了。
原来当初在叛军败亡的时候，马贺强以乡绅的名议，接管了海盐县，本来只是想当几天临时的知县。但当着当着居然就当出瘾来，想再多当几天。
虽然马贺强知道商毅入主了杭州，但马贺强认为商毅虽然是浙江总兵，不是浙江巡府又不是杭州知府，管不了行政的事情，因此也没有去理商毅。后来商毅派来了代理的嘉兴知府，马贺强也认为只是临时代管一下，反正也干不长，又没去理。就这么马虎着过，自己也正好可以多过几天知县瘾。
后来得知商毅有海盐凤凰山边建造船厂，一开始马猛和马勇还不知道是商家军的造船厂，于是派人去闹事，后来虽然知道了，但他们兄弟两在海盐一带横惯了，又仗着有马士英的势力，依然还是一再去找茬。而马贺强则认为商毅的官虽然不小，但毕竟是武将，朝廷对武将管束得一向很严，连过去嘉兴知府都对自己客客气气的，还用得着怕商毅吗？对马猛、马勇的行动也一直釆用默许的态度。在马贺强的心里，也有给商毅一点颜色看看，别来干涉自己在海盐当知县。
马胜听完之后，也不禁顿足捶胸，老爹和两个哥哥真是井底之蛙，太没见识了，也不看看现在什么时候了，如果是十年前，这么做还不会有什么大不了的事情，但现在可不行了。现在的形势是谁手里有兵，谁就是大爷，文尊武脾的那一套，以经不好使用了。何况商毅也是有背景的人，而且比马家还要大得多。
听儿子给自己简单的上了一堂当前的局势分晰课，马贺强也终于明白，原来自已是捅了一个大蒌子，也不禁脸色大变，忙问儿子道：“老三，现在我们可怎么办？我刚刚得到消息，马家寨遭到一支军队的攻击，因此我己经派你两个哥哥带兵赶回去救援去了，这么看这是商毅派来的人马，这是要剿灭我们了。”
马胜听了，忙道：“快，快派人去把他们叫回来，我们马上离开海盐，先到凤阳府去投奔叔爷，请他老人家出面，为我们周旋。”
马贺强一听就急了，道：“那马家寨怎么办？咱们这十几年赚下的家产可全都在马家寨呀！”
马胜道：“爹，这些家产不能要了，先把咱们的命保住，只要咱们父子几个还在，家产没了还可以再赚回来，要是人没了，那可就什么都完了。”
马贺强迟疑了一下，道：“商毅不会这么心狠吧？要不咱们和他谈谈，最多多花一点钱，和他讲和……”
他还没有说完，马胜也急了，道：“爹，这都什么时候了，您还这么犹犹豫豫的，要是商毅想讲和，早就会派人来讲了，现在他连军队都派来了，摆明了这是要把咱们马家寨给剿了，还有什么和能讲。再不跑就来不及了”
马贺强还要说话，一个家丁匆匆忙忙的跑了进来，道：“老爷，老爷，现在县城外来了一支军队，正在攻城，可怎么办呐。”
父子两人听了，不由都脸色大变。