太子好武不好文，身边的侍卫个个身形魁梧，两人走上前来，就要把冯妙“请”出去b>
冯妙站在原地不肯移步“我一人不参加春祭大典，并不是什么要紧的大事，但太子是大魏储君，请务必谨言慎行。”素问在她身侧，有些担忧地看了她一眼。此时坚持下去，已经注定不会有什么结果，反倒会成为这些亲王出气的靶子。
她并不知道，此时冯妙心中另有想法。宗室亲王趁着此时唆使太子改换衣冠，等到拓跋宏返回洛阳，这场风波早已经过去，到明年春祭时，今年所用的衣冠就成了旧例，想再更改又要费一番波折。
一直在闭目养神的东阳王拓跋丕忽然开口“莫非是我老糊涂了，忘记了祖宗的规矩，左昭仪什么时候也能干预太子裁决国事了？”
几位年老的亲王也跟着随声附和“若是误了祭祀的吉时，这罪过究竟是由太子承担，还是由左昭仪承担？”
拓跋恂转头看了冯妙一眼，他其实总共也没见过这位左昭仪几面，只隐约知道她是父皇最喜爱的妃子，父皇出征那天，还跟她一起抱着最小的皇子走了好远，他从没见过父皇对自己露出那种慈爱神色。心底里的嫉恨，就像布帛上的一处虫蛀，起先只是米粒大小的孔洞，慢慢地却能撕裂成无法弥补的缺口。
冯清也在此时开口“太子与左昭仪，论起家事来算是母子，可论起国事来，却是君臣，臣子难道还能违抗君命么？”她撇起半边嘴角看向冯妙“你不是擅读史书么？历朝历代，有没有过这样的道理？”
冯妙一字一字仍旧说得端正“我只知道，历朝历代，礼仪制度从来不能随意更改。”
拓跋恂被冯清的话一激，又想起高照容说过的话，心里有个声音在不住地盘旋重复，“我是太子，我是大魏未来的皇帝，不用怕任何人”。一遍又一遍，几乎让他头疼欲裂。
“来人，”他对着殿前的侍卫高声呼喊，“左昭仪阻挠春祭，杖责三下，以示惩戒。”
“太子万万不可！”始平王拓跋勰立刻上前阻止，“左昭仪是太子庶母，太子命人杖责自己的庶母，会让天下人耻笑。”
亲王座上又传出不冷不热的声音“皇上只说让始平王辅佐太子监国，没说让始平王代劳吧？”这句话落在太子拓跋恂耳中，越发让他心上像扎着一根刺，宫中曾经有人私下议论过，说皇上有意效仿兄终弟及的古制，把皇位传给这个弟弟。拓跋恂咬紧了牙关，如果他当不成皇帝，他的母后岂不是白死了？
“始平王叔，不要再说了，我既是太子，难道连这么一点小事也做不得主么？”拓跋恂转头示意侍卫动手，“三杖过后，我便去主持春祭。”
冯妙不再为自己辩解一句，这三杖她不会白挨，拓跋宏南征归来后，便可以借着这三杖大做文章，索性将原本没能施行的汉化新政一并推行。她并不是个擅长翻手为云、覆手为雨的人，她能为拓跋宏做的，便是舍弃一切也毫不在意，包括颜面，也包括浮名。
侍卫已经拿了六尺长的荆木板来，比后宫里责罚宫女、太监的竹木板还要大上许多。始平王心急如焚，却无可奈何，毕竟太子才是此时代皇帝监国的人。宗室亲王们都冷眼看着，有人嘴角已经抑制不住地上翘，像在欣赏一场好戏一般。
“太子殿下，”殿内一角，传出一道吟唱般清冷的声音，“左昭仪毕竟是皇上的后妃，由侍卫行刑，恐怕不妥。不如叫两个宫女来扶住左昭仪……臣是内官，可以代替侍卫行刑。”
高清欢一面说着话，一面虚拢着双手走出来，他已经很久不曾在人前出现，人们甚至都快忘记了，宫中还有这么一个人物。见太子点头，他从侍卫手中接过荆木板，拿在手里稍稍掂了掂。木板沉重，瘦弱些的宫女恐怕都挥不动。
素问见状立刻上前，扶住了冯妙的胳膊。高清欢的面色如从前一样阴郁，他走到冯妙身边，把荆木板高高举起，猛一下落在她背上。一杖下去，浅色衣衫上便浮起一层血迹。冯妙握住素问的手指收紧，口中发出一声吃痛的轻呼声。
杖刑的手法最有讲究，要“外轻内重”时，把两块豆腐叠在一起，一杖下去，下面的一块碎成渣滓，上面的一块却完好如初。要“外重内轻”时，把两层草席卷在一起，外面的一层已经打烂，里面的还要完好如初。高清欢要亲自行刑，便可以控制手上的力道，一杖下去便见了血，可五脏六腑却不会损伤。
三杖很快便打完了，冯妙脸色发白，眼神却依旧清明，并未涣散。素问扶着她退出殿外，到门口时，冯妙又回头向殿内看了一眼。素问生怕她还要再说什么，赶忙拉住了她的胳膊“娘娘，先回去上药吧，小皇子这会儿也该醒了。”
冯妙转回头，默不作声地走下石阶。刚刚她被压在长凳上受刑时，看见玉叶的腰上缀着一只金粉相间的钱袋，平常都是宫女在她面前躬身行礼，她并不会刻意注意宫女腰间的配饰。她清楚记得，上元夜那一晚，领头的男人身上，也带着一只类似式样的钱袋。这一笔帐，她还没来得及清算呢。
素问叫小宫女去找了软轿来，送冯妙回华音殿，连御医也不用请，直接给她背上抹了伤药。虽说高清欢手下留了分寸，可冯妙毕竟还是挨了三杖，趴在床上昏昏沉沉地睡过去。恍惚间，似乎有个毛茸茸的小脑袋，在她枕边不停地拱。冯妙把眼睛睁开一条缝，果然看见怀儿正在旁边，她想抬手摸一摸怀儿的脸，却没有力气，只能勉强笑着说“怀儿乖，，先去跟灵枢姐姐玩一会儿，母妃累了……”
素问上前来抱起怀儿，哄着他说“小皇子，我们去看看灵枢姐姐做了什么点心。”冯妙说了这几句话，也睡不着了，心里翻来覆去地想着，不知道拓跋宏什么时候才能回来。
她对素问说“叫灵枢带怀儿玩一会儿，你去悄悄问问始平王，最近有没有前线的战报送回来。”
素问答应一声，抱着怀儿出去。自从接了怀儿来华音殿，几乎所有人都整天想着怎么哄他，冯妙更是恨不得把他捧到心窝里去。大约是第一次觉得受了冷落，怀儿的小嘴几乎都扁成了一条线。
素问很快便回来了，低声在冯妙耳边说“始平王说，前线已经很久没有战报送来了，想必是交战激烈，来不及派人送信。”
冯妙皱着眉头想了想，心里忽然涌起一丝疑惑，上次南征时，每隔几天便有战报送来，这次的战况并不比上次凶险，哪里会激烈到连派人送信的时间都没有。她稍稍一动，便扯得背上生疼，虚虚地对着素问说“你再去跟始平王说一声，我不懂战事，但总觉得这情形有些奇怪，请他再想一想，皇上上一次杳无音信，是什么时候的事。”
她和始平王都清楚，上一次发生这样的情形，便是拓跋宏被困在万年堂时，只有被人围困，才会半点消息都送不出来。冯妙微微闭眼，但愿一切都是她多虑了“该怎么做，请始平王权宜处置，为免人心生变，洛阳城中不该再有第三个人注意这件事。”
始平王果然明白了她的意思，当晚就命人准备了前线大捷的战报，命属下亲卫化装成前线的士兵，一路高声喊着“报捷”，骑马沿主道进入城门。对于百姓和文武官员来说，捷报是最能令他们心内安定的。私下里，拓跋勰调遣了自己的亲卫，前往钟离一带。
清早时分，冯妙还在半睡半醒间，觉察到一双热乎乎的小手覆盖在她的脸上。怀儿不知道什么时候一个人跑了进来，用手抹着她脸上的泪痕。怀儿还那么小，不知道她为什么睡着也会流泪。
他忽然裂开小嘴笑了一声，从衣襟里摸出一样东西，献宝似的捧到冯妙面前。一块平常怀儿最喜欢吃的莲蓉酥，已经全都揉烂了，衣襟里面全是细碎的渣滓，想必是昨晚灵枢做的，被他揣在身上滚了整整一个晚上。怀儿把那一团看不出本来模样的东西，送到冯妙面前“母妃，吃糕糕就不疼了。”
冯妙挪出一只胳膊，搂住怀儿小小的身子，低下头就着他的小手吃了一口，莲蓉酥的香甜味道，混着腥咸的泪液，囫囵吞下去，她的心里像下过一场大雨的盛夏午后，潮湿却温暖。怀儿的父皇还没有给他买马，但愿一切只是她多虑了，但愿拓跋宏安然无恙……
南地钟离城外，拓跋宏正面临着二十几年帝王生涯中从未遇到过的危急情势。此次南征，大魏兵马一路势如破竹，几乎没有遇到任何有力的抵抗。大军行进到钟离附近时，士兵情绪高涨，齐齐高喊着要攻下钟离、渡过长江。可在攻城之时，附近的淮水恰逢春汛，钟离守将趁机引水冲散了魏军，将拓跋宏围困在一处谷地中。
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