周围的人，都在看着赖汉英，赖汉英脸面一阵青一阵白，显然在做着剧烈的思想斗争。
林启荣忍不住催促道：“赖帅，翼石司令只给了五分钟时间，五分钟之后很可能要开炮了，您快做决定吧。”
一股浮燥的气息迅速凝聚，很多人都现出了不耐烦之色，赖汉英浑身猛一颤抖，大吼道：“你我皆受西王大恩，本应誓死相从，却因西王惨死才投了曾帅，而曾帅待我等不薄，如今曾帅有难，你我岂能弃之而去？况且一反再反，又如何立于天地之间？
本帅下令，任何人不得后退半步，与短毛誓死一搏，但凡有敢于投敌者，斩！”
一瞬间，现场无比安静，大伙儿都不敢相信自己的耳朵了，与民盟军誓死一搏，拿什么去搏？拿血肉之躯去与炮弹子弹搏斗吗？
很多人更是面现不敢置信之色，狠狠晃了晃脑袋！
一名胡子拉喳的部将顿时怒道：“赖汉英，你他娘的别把话说那么漂亮，说一千，道一万，你不就是为你那个姐姐吗？民盟军在安置你姐姐方面是否欠妥我们姑且不论，可是你为了女人咽不下气，就要拉我们两万弟兄给你陪葬，你是何居心？姓赖的，你太恶毒了！”
“曾帅又哪里待我们不薄？武器还是长矛大刀，把我们安排在江边送死，这就是你所谓的待我们不薄？”
“还亏得王总司令手下留情，至今未有一发炮弹打来，赖汉英。到现在你还看不明白？这分明是网开一面，给我们一个机会啊。至于西王与东王的恩恕都成了过去，我再说句心里话。他们上层之间的争权夺利和我们有根鸟毛关系？真要打起来，死的不还是我们？反而是民盟军内部团结，投了民盟军，最起码不用担心被自己人害死，即便是战死，也是死于疆场，是英勇就义，死的光荣！”
“弟兄们，时间不多了。王总司令只留了五分钟时间，我们还和那姓赖的罗嗦什么？直接把他砍了，自己出去投诚便是！”
“姓赖的，拿命来！”
霎时间，群情汹涌，几十名怒愤的将领拨刀冲了上去，一阵雪亮的刀光闪过之后，赖汉英浑身都是刀口，直直的躺在地上。
林启荣暗暗叹了口气。他想投降是不错，却绝不要赖汉英的命，可是赖汉英犯了众怒，他还能如何？
连续深吸了几口气。林启荣大喝道：“放下武器，打白旗，各营约束士卒。依次出壕，向民盟军投降！”
赖汉英被杀的消息快速传播。战士们纷纷放下刀枪，随着一道白旗打出。一队队赤手空拳的军卒走出了战壕。
太平军一降，湘军也坐不住了。
“快看，竿军跑了！”
湘军战士们赶紧转头看去，紧挨着的阵地上，竿军并没有向民盟军投降，而是一窝蜂的向正南面撒腿狂奔，一副兵败如山倒的模样。
“他娘的，竟然跑？总司令，开炮吧！”隶属于第八军的炮兵旅长一看竿军一哄而散，连忙向王枫请示。
王枫略一迟疑，便道：“田兴恕刺杀我不成反被当场击毙，后来竿军又承受我军的炮火打击，竿军理当心里有个疙瘩，这样的军队即使来降，也多半不会用心，算了，杀的人已经够多了，让他们走吧。”
说完，转头唤道：“传令，自即日起，竿军除名，凤凰驻军就地解散，三代之内不许从军，若有敢再从军者，视为谋反！”
“是！”一名战士向后跑去。
王枫又把目光投向了前方的湘军阵地，此时的湘军阵地上，乱作一团糟，各营之间互不统属，全凭山顶的胡林翼指挥调度，偏偏胡林翼又没个消息下来。
尽管无人敢提投降二字，但阵中也没有那种血战到底的气势，很多人都是作出了一副听天由命的样子。
就在这个时候，一名从山上跑下来的炮手大叫道：“不好了，不好了，胡大人为皇上尽忠了！”
“什么？”众人面面相觎，在问清楚清况之后，均是你看看我，我看看你，似乎有话想说，又不敢说。
最终还是一名营官忍不住道：“快没时间了，民盟军快开炮了，要不？我们降了吧？”
“那那就降吧，只能对不住大帅了。有人起头，众人均是纷纷附和，很快的，湘军阵中也摇起了白旗，队队军卒鱼贯而出
当民盟军军舰与石钟山炮台相继停止炮击之后，曾国藩心时就升起了一种不妙的感觉，他预感到，炮台沦陷了。
果然，湘军与太平军双双投降没过多久，一名满脸黑灰的营官就乘着小船而来，大叫道：“大帅，胡大人为皇上尽忠，石钟山被攻破，竿军溃散而逃，我湘军与原太平军不战而降！”
“什么？”曾国藩顿时眼前一黑，身形摇摇欲坠！
湘军是他一生的心血，可是在民盟军面前，连正式交战都没有，就如此的不堪一击，这一刻，他只觉得万念俱灰，连跳江自杀的心思都有了。
彭玉麟赶忙扶住曾国藩，急劝道：“大人，短毛军舰来了，投到江里的十来颗锚雷未必能挡得住他，还是赶紧退吧。”
“退？退哪去？”曾国藩有如失了神似的，喃喃道：“退武昌？短毛不日将溯江而上，进逼武昌，退回武昌能否守住？或者退往长沙？短毛取了武昌，必会水陆并进，沿洞庭洞至湘江一线直取长沙，长沙能否守住？
本官受皇上大恩，理当肝胆图报，也耽精竭虑，整军治政，从不敢有半点懈怠，却不料，数年心血，仅一战便一败涂地，两湖将相继陷入敌手，你让本官有何颜脸去见皇上？又有何颜脸去见两湖士绅？本官不走，愿以此身殉国！”
说着，曾国藩奋力一挣，就要向江里跳。
“大帅！不可啊！”彭玉麟抱的更紧了些，还招呼道：“愣着做什么？快拦住大帅！”
众人包括胡以晃都是死死拽住曾国藩。
“放开，快放开，让本官为皇上尽忠！”曾国藩又蹬又踢，厉声咆哮，一副求死的模样。
“大帅！”彭玉麟突然大喝一声：“短毛全军皆是西式装备，我军面对毫无还手之力，放眼天下，足以与英法等列强争锋，又岂是我湘军一家能敌？
今日之败，其实不冤，罪也不在大帅，若是大帅非要自担其责，也须由朝庭来定，而大人一心寻死，实为懦弱之举，岂是国士所为？玉麟言尽于此，若大帅还想寻死，我等绝不再拦！”
“是啊，大帅，刘邦曾多次败给项羽，最后不也是翻了身？一次的胜败算不得什么。”
“我大清正值多难之秋，正需要大帅这样的国士为国筹谋啊！”
众人纷纷劝说，并试着放开手。
果然，曾国藩不挣扎了，望向了正在接近的军舰，茫然问道：“那本帅该往何处去？”
彭玉麟沉吟道：“两湖已不可再留，京城也不可往，大人倘若出现在京城，必会被皇上揖拿问罪，玉麟并非想让大帅逃避罪责，而是留待有用之身才能图谋再起。
听说李鸿章把淮军搞的有声有色，而此人与大帅有师徒之谊，大帅不妨往亳州暂投李鸿章，或许还能搭上洋人那条线，弄来更多的武器装备，他日再恢复我湘军也能轻巧些。”
曾国藩默默道：“那两湖就彻底放手给短毛了？”
彭玉麟冷声道：“湖南理学昌盛，以王枫离经叛道的作风，必不为两湖士绅相容，大帅且拭目以待，不用多久，两湖大地将会民怨沸腾，更何况两湖多山，水网密集，民族成份复杂，短毛初来乍到，或会不服水土，弄至焦头烂额。”
“彭大人说的是！”一名部将点点头道：“早些年，王枫曾在苏北大杀士绅，灭族无数，而两湖的情况与苏北颇为相似，土地都掌握在大地主手里，况且近几年来为防备长毛流窜，各地士绅又大肆修建圩寨水寨，短毛的进驻，必会惹来当地士绅的警惕，说不定还会联手拒敌，虽不指望能大破短毛，可是最起码能拖他一段时间，听说朝庭正在与洋人谋划对短毛的围剿，若是成了，以两湖士绅为内应，我等或许能有重返家乡的那一天。”
“嗯~~”曾国藩顿时眼神一亮，掏出两块令牌，喝道：“传令，着江忠嗣领长沙诸营退往汉中暂避，择机去河南与本帅汇合，着李续宾于武昌预备船只，与本帅一起溯汉江进河南。”
“是！”两名亲兵各自接过令牌，正要离去。
“慢着！”曾国藩赶忙唤道：“若是有士绅愿意随同撤离，也一并带上，但不得强迫，走留自愿。”
“是！”两名亲兵跳上快船，向回行驶。
曾国藩的眼里现出了一丝阴霾，缓缓道：“把水雷全部投下，至不济也能为我们争取些时间。”
“是！”道道令旗打出，还剩下的数十艘布雷船涌了出去。
曾国藩这才把目光投向了胡以晃，意味深长道：“胡大人，望你能约束住部下，本官不希望赖汉英之事重演。”
“属下明白了，请大帅放心！”胡以晃心头一寒，连忙拱手应下。(未完待续……)