文怡自打那日亲眼确认过顾柳两家就她与柳东行的婚事交换了庚帖，便暗暗松了口气。虽然她与柳东行早就换过一回庚帖了，但那是私下行事，终究比不得长辈们公开为之。至于合八字的结果，她并不担心，祖母卢老夫人早就请阴阳先生看过了，是十分匹配的姻缘。
两日后，柳家便送了回信来，两人八字很配，是再好不过的姻缘了。原本接下来就该下小定礼了，但柳家的意思是，再推迟一两个月，等皇子、王世子们的亲事都决定了再说。虽然宫里并未下拣择令，但柳家毕竟是御前近臣，不敢在皇家贵胄之前抢先一步为子侄们定下名门淑媛，担心会引人闲话。
文怡听了这话，便微微皱了眉头。她不过是区区一介孤女，虽然祖父曾被追封为二品资政大夫，但家境早就不比当初了，又是偶然到京城来的，皇子、王世子选亲，万万轮不到她头上。柳东行也不过是个武进士罢了，虽是一部尚书的亲侄，但他的身份注定了他的婚事绝不会妨碍到任何一个宗室贵人，柳家又何必为了这样的理由便推迟定礼呢？怎不见民间的百姓会为此推迟儿女亲事？
不过她又想到，好几户认识的人家，比如阮家、龙家等都是为了这个原因而推迟了儿女亲事，想必是约定俗成的惯例了，她一个年轻女孩儿也不好多说什么，只好无奈地接受了这个结果。
让她稍感安心的是，柳家似乎没有故意拖延的意思，柳顾氏后来亲自过府看望母亲兄嫂时，斩钉截铁地保证说，已经请人看过日子了，二月十八日就亲自带人来过小定礼，到时候还要商议柳东宁与文慧的婚事。这是柳姑老爷亲口发了话的。
于老夫人暗暗松了口气，蒋氏松一口气之余，开始烦恼要如何安慰女儿，劝她接受这门婚事。文怡则在想，到时候已经开春了，等亲事定下来，还是早些回平阳去吧。离开祖母这么久，她实在想念得紧。况且，以长房的行事，她实在不愿意从侍郎府出嫁，更希望回平阳，在祖母跟前出阁。
现在李太太送了赵嬷嬷的夫家侄儿赵大一家四口人过来，除了赵大夫妻俩，还有他们的两个儿子景阳、闲阳，一个十九岁，一个十二岁，都是能做事的年纪，瞧着也都是老实的，加上是赵嬷嬷的亲人，从前又是祖母娘家的家生子儿，文怡手里攒着他们的卖身契，觉得他们的忠心是不用担心的。她盘算着有了这么多人侍候，若能再添两三个人手，就算没有侍郎府的人护送，借着罗家运送货物的船，她也能平安返回平阳去。
只是这件事还要跟柳东行商量过，才能做决定。
现在侍郎府的几位长辈不知是为了提防文慧，还是被文怡上一回出走的行动吓怕了，每天几回派人去几位小姐住的院子探看，文怡院子里侍候的人也得了吩咐，要仔细留意九小姐的举动，别让人不长眼冲撞了她，就连她派人送点书信物件给罗四太太或李太太，于老夫人都要蒋氏多添几个人手同行，好显一显侍郎府的排场，省得叫人小看了自家，又或是让李罗两家的人以为他们怠慢文怡。
面对他们的“关心”，文怡只觉得麻烦非常，无奈他们是长辈，又有着堂而皇之的理由，因此她虽心中不悦，却还是耐下心来，等待侍郎府的人日渐松懈，再寻机派人出去送信给柳东行。
文怡拿定了主意，便安心等待着小定的日子到来。平日里除了早晚前去向于老夫人与蒋氏请安，其他大多数时间都留在房间里，或是做针线，或是练字，或是看书，偶尔与姐妹们闲谈，也是跟蒋瑶在一起。
文娴这些日子里不知为何忽然对自己的礼仪起了担心，整天在自己的房间里复习从前在闺学学过的东西。蒋氏头一天就得了信，还劝慰过一两回，后来便再也没出过声了。文娟也被姐姐拉去同练，每日都顶着一张苦哈哈的脸，但文雅却仿佛没看见似的，天天都欢欢喜喜地赶过来跟她们姐妹套近乎。
至于文慧，这些天却是老实得紧，不但每日都做足了晨昏定省，对着姐妹们，态度也可称得上温柔亲切，甚至见到余姨娘与一对庶出的弟妹时，也不过是沉着脸，完全没有故意为难的意思，十足一位性情娴静的大家闺秀模样，叫文怡心里不由得有些发毛，然而仔细观其言行，又看不出有什么异处，她暗暗疑惑。
于老夫人与蒋氏对文慧的改变却是大感欣慰。前者原本还有几分疑惑与提防，后来路王府派人来传话，说是那件无头公案已经了结了，王府的侍女是不慎坠井，却绝口不提郑家在这件事里的过错，还暗示说是宫里的贵人插了手。于老夫人不甘之余，也只能忍下这口气。但路王府似乎是为了补偿，送了几样名贵的礼物来，当中就有两件玉佩是特地点明要赏给文怡与文慧的。于老夫人见那两件玉佩价值不等，一件白玉的显然要精致几分，回想王府使者话里话外的暗示，便将那白玉佩给了文怡，将另一件稍逊些许的青玉佩给了文慧。文慧却没露出不满的意思，反倒向文怡道喜。于老夫人见状，只觉得这个孙女儿经此劫难，是真的长进了，便渐渐放下心来。
蒋氏早已对女儿的改变信了个十成十，认定女儿是被郑丽君的行径伤了心，从此知道自己的错了，往后便不会再犯。为了弥补无辜受牵连的女儿，她连番召了相熟的绸缎铺、裁缝铺、金珠铺与脂粉铺的掌柜来，给女儿做新衣、打首饰、置办新出的脂粉香料，又盘算着是否在腊月里寻个名目召个好的戏班子来，务必要让女儿重展欢颜。
文慧对母亲的精心安排却不大热络，还道：“腊月里正是忙碌的时候，各家的年礼早该送了。母亲之前在老家住了几个月，回京后又为了女儿的事，无心打理家务，这时候若再不赶紧把事情料理清楚，就真的来不及了。京里的人家倒还罢了，有的是时间，但平阳老家那边，若再不派人送年礼去，就要误了大年夜的祭礼了今年族长易了主，若是出了这样的差错，祖母与父亲脸上都会不好看的。到时候受责难的还不是母亲么？”
蒋氏大为感动：“好慧儿，娘就知道你是个孝顺孩子，处处都想着娘。你放心，这些事我心里有数，不会误了的。罗家后日有商队南下，我已经跟四太太说好了，叫咱们家的人跟着他们走，保管又快又顺利，比咱们自个儿寻车马行要强得多了”
文慧闻言微微低了头，小声道：“虽说有罗家人帮忙，但母亲还是不能大意的。您为了女儿，好几回被祖母训斥，父亲又只顾着哥哥的功课，还有余姨娘在他耳边说三道四，您在府里的日子可不好过呢。女儿知道您安排这么多事，都是为了能让女儿开心起来，但若为了女儿，让您在祖母与父亲跟前受委屈，女儿又怎能开心呢？您就把那些人都打发了吧，刚回京时女儿已经做过新衣裳，添过新的首饰脂粉了，横竖又不出门，做新的又有什么用？没得白费银子……”
蒋氏听得心头凄楚：“我的好慧儿……你处处都为娘和家里着想，可惜他们都……”低头拭了把泪，再抬起头时，她眉间浮现出坚定之色，“你放心，那个贱人坏不了娘的事，你祖母早就不怪你了，有她老人家在，你父亲也不会对娘说什么。娘只盼着你能快点儿开心起来，别为了那点小事就天天愁眉苦脸的。娘想念过去那个快快活活的慧儿了……”
文慧窝进母亲怀中，柔声道：“娘，您对我真好。我今后再不会惹您生气了。从前都是我不懂事，以后您多教教我，好不好？”
蒋氏更感动了，含泪抱着女儿连连点头。
母女俩亲热了一会儿，文慧才抬起头来，微笑道：“娘，那些衣裳首饰什么的，女儿真不想要了，您还是打发他们走吧。女儿倒是想出门透透气，咱们到大护国寺逛一圈可好？明儿就是腊八了，咱们往年也要去寺里舍香油钱讨和尚们做的腊八粥的。往年吃的都是大报国寺的粥，也吃腻了，今年咱们去大护国寺吧？”
蒋氏没有多想，只是犹豫：“大护国寺？倒是离家里不远，但你从前不是喜欢去大报国寺么？那里的梅林和素斋都是极好的，不象大护国寺，虽有高僧坐阵，却太无趣了些。”
文慧摇摇头：“那里太远了，况且大报国寺虽好，房舍静室却太少了，每年冬天去那里赏梅吃斋的官宦内眷又多，很容易就会遇上认识的人，岂不尴尬？倒不如去大护国寺，地方大些，去的人也少。”
见女儿坚持，蒋氏想着也没什么大不了的，便答应下来，还允诺会在于老夫人跟前替她说项。于老夫人也不知是怎么想的，一口便应下了，只是吩咐蒋氏，把文娴、文怡、文娟与文雅姐妹四个也带上，多安排几个丫头婆子跟车，到了寺里，务必要清场。
文怡接到信时，心里便有些异样。大护国寺……正是她前世身死埋骨之所。她自打进京，便一直有意避开此地，没想到文慧的一番无心之言，却促成了她重游故地之行。
其实，她自重生以来，命运已经完全改变了。她如今上有祖母在堂，身体康健，下有幼弟，可承嗣六房家业，家中财产渐丰，不必再依靠族人过活，又刚刚与心许之人定下亲事，那出家离乡的事不会再发生在她身上了，她又有什么可惧怕的呢？
趁着长房的人偶然起意，她就往大护国寺走一遭吧，就当作是……向前世的种种作别。
第二日腊月初八，难得是个晴天。文怡早起梳洗好，与姐妹们一同到于老夫人院里吃过早饭，便齐齐登上马车，在蒋氏的带领下前往五里外的大护国寺。
大护国寺乃是古刹，向来以佛法庄严闻名，寺中有多位高僧，还不时有外地僧人前来挂单。京中高官权贵人家，若是喜好佛法的，也爱到这里沾一沾佛香。但因为这里没什么花草，不如东城的大报国寺吸引人，前来游玩的官眷并不多。文怡等一行来到寺门前时，斜对面也停了几辆马车，似乎是哪家的女眷出行。
早已得了信的方丈忙忙出门相迎，并且保证寺里已经清过场了，不会让寻常香客再进寺门的。蒋氏便问：“那几辆马车不知是哪家的？”那方丈微笑道：“是一位常来进香的女施主，因她不愿惊动旁人，特地嘱咐过寺中上下，不得透露她的身份，请恕贫僧不便告知。但夫人还请放心，那位女施主只是在静室中礼佛，不会惊扰夫人与众位小姐的。”
蒋氏闻言，也不好多说什么。顾家在京中还没到呼风唤雨的地步，能指示大护国寺的方丈隐瞒身份，说不定是哪位贵人呢，她没必要得罪人家。于是她便吩咐下人，侍候众位小姐下车，入寺礼佛。
文怡前世在这寺里住了好些日子，虽是待在寺后的尼姑庵中，但对前头的寺院房舍，倒不是陌生。她一路随着众人前行，默默看着与旧日记忆不大相同的景象，心中感叹不已。
大护国寺似乎在接下来的几年内曾经修缮过，有好几处殿堂都与记忆中的模样大相径庭，似乎暗示着她的命运。文怡微微苦笑，觉得自己实在太过纠缠于前世的一切了。既然事情已经完全改变了，她便不该再记挂那些。
往几处殿堂拜过佛后，众人都有些累了。这时文慧指着墙头问：“墙那边是什么地方？”
方丈笑答：“是一处林子，林后原是本寺为尼僧所建的庵堂。林外有围墙相隔，闲人是进不来的，寺中僧人也不许前去。林中有一株菩提老树，乃是建寺这初便种下的，足有三百年了，太祖皇帝在时，还曾与皇后一同在树下纳凉，并题字为证呢。”
文慧产生了兴趣：“娘，我能不能去瞧一瞧？”
蒋氏有些犹豫：“方才你不是喊累了么？且歇一歇，再与姐妹们同去吧？” 文娴略一踌躇，便表示愿陪妹妹同去。
文慧却笑道：“我只是去瞧一眼，若是有意思，再来请姐妹们同去赏玩。五姐姐方才不是喊累么？还是先歇一歇再说吧。”文娴又犹豫了一下，便不再说什么了。
文怡知道那是什么地方，只是心中疑惑，文慧会对那菩提树与太祖遗迹感兴趣？
文慧带着踏雪寻梅一起去了。蒋氏原本不大放心，但想到方丈说过林子里没有闲人，又有丫头跟着，便没再阻拦，自行带着文怡姐妹几个往静室用茶。
到了寺里准备好的小院，她们正要进门，却听得对面院子的门吱呀一声开了，走出一个丫环打扮的少女来，抬头见到蒋氏等人，露出了惊讶的神色。
蒋氏却是瞬间脸色大变：“你……你不是郑家小姐身边的竹韵么？你怎会在这里？”继而恍然大悟，“来的女香客……是你家小姐？”