重阳当日，东行与文怡大清早便起来了，陪卢老夫人吃过早饭，文怡又略料理了几件要紧家务，一家三口便齐齐坐车骑马往侍郎府去。
他们到得比别的客人都早，顾大老爷还不曾从朝上回来呢，文贤倒是向翰林院请了假，只是吃过早饭后，便趁着客人还未到，带着妻子葛氏回娘家请安送礼去了。因此卢老夫人与文怡夫妻俩一进侍郎府的大门，门房便急急将消息报到了内院蒋氏处，蒋氏忙命人去叫了次子文安，然后扶着丫头，快步走到二门相迎。
相互见过礼，文怡搀着祖母卢老夫人在蒋氏的陪伴下去了于老夫人的院子，东行则由文安相陪，到前院大书房说话去了。
说来也巧，今年春闱时，原有几个平阳籍的举子赴京赶考，当时曾在侍郎府借住过一段日子，后来为了避嫌，都在开考前搬出去了。当中有人顺利考得功名，各自奔了前程，但也有人名落孙山，滞留在京中，苦读备考下一科。不知顾大老爷从哪里听说了这个消息，便派人把他们都接进府中，一日三餐供养，又提供书本纸墨，只让他们安心读书，说自己身为平阳人，本就有提携家乡子弟的责任，让他们不必在意。因此眼下侍郎府里颇有几个平阳举子，今日主家无人，便被请过来作陪，提起顾家大老爷，人人都称颂不已。
柳东行面上带着和气的微笑，听着那几名举子的恭维之语，时不时点头应和两句，眼角却瞥见坐在对面的文安脸上有不屑之色一闪而过。他微微一笑，心中敞亮。
顾大老爷会把这些平阳举子留住家中，免费供养其学业，用意不言而喻，他大概也发现了吧？从前他在朝中有柳复支持，即便人脉不广，也没什么大碍，照旧做他的官，但一朝柳复失势，形势就会急转直下了。他与东平王府的关系更疏远，暂时还没受到连累，因此地位还算稳当，但只要柳复真的被拉下马，他身为柳家姻亲，必定会受到牵连。两家的亲密关系是人尽皆知的，此时不好明着翻脸，但顾大老爷也需要考虑退路了。
他已经做到正二品侍郎的高位，估计很难再往上升了，若是有朝一日退下来，其嫡长子文贤目前还只是区区翰林院编修，要熬出来，还要等上许多年，而其嫡次子文安似乎自民乱后便弃了文举，无心读书，三子文儒年纪尚小，与此同时，同胞兄弟顾二老爷谋官多时，却仍旧没有结果，即便真的得官，也得从低熬起。由此可见，一旦顾大老爷不再是侍郎，平阳顾氏，尤其是长房，声势必定要一落千丈。
柳东行了解这些世家望族出身的人，心中所想的，除了自身一人的仕途荣辱，也会考虑家族的前程。一时失势不要紧，最重要的，是未来可以东山再起。
几个落榜的平阳举子，或许不算什么，但只要他们当中有一两个人能在将来金榜题名，自然不会忘记顾家在他们微时曾给予的助力，日后有事也会关照一二，平阳顾氏一族，便等于有了臂膀。即便他们将来毫无出息，一辈子都做不了官，那也不要紧，顾家长房只是提供了几顿饭食，几匣子笔墨纸砚，便在家乡平阳得了好名声，这第一望族的名头，仍旧稳稳当当的。
柳东行对顾家大老爷头一回生出几分敬意，只是也不由得暗暗叹息，对方的打算自然是极好的，可惜有些太晚了，若是提前十几年、甚至是几年施为，顾家此时也不必时时担忧会受柳家牵连了，而且，顾大老爷的眼光不能算很好，培养年轻后进，原是好事，但人选也该仔细挑一挑。
那几个举子，倒也不乏有真材实学之人，但柳东行与他们聊过后，却没什么结交的心思，只觉得性情不相投。平阳离康城近，这几人中也有康城书院出身的，只是与柳东行并非同期求学，倒是他们认得的一个学子，并未接受顾家好意留在京城，反而辞别同窗返回家乡去了，却是柳东行的旧识。
柳东行有些惊讶地道：“我却不知韩兄进京来了，不然我定是要去探访的，他既落了榜，又说要留在京里等待下一科，怎的又忽然回去了呢？”
几名举子相互对视几眼，其中一人吞吞吐吐地说：“韩云吾不是与我们一道进京的，又自己赁了屋子住，若不是在一个文会上遇见，我们还不知道他也来了呢。不过我们平日与他来往不多，只听说他一个同窗得了急病，无钱医治，他为了帮人请大夫抓药，将身上的银钱几乎花了个精光，可惜人还是没能救回来，他又帮着把那同窗的后事办了，便精穷了。我们本来还劝他一道过来，横竖都是平阳人，他家在平阳也有些名望，说来与顾家也是远亲，只是他不肯，只说学问不足，还需要苦读几年，便回家去了。”
柳东行皱皱眉：“韩兄的同窗？是康城学院的同窗么？”他看了那几人一眼，心中冷笑。这些人也都是康城学院出身，怎么不见他们出一把力？
那几个人心虚，目光闪烁，有一个性子急的，被柳东行看了几眼，便忍不住脱口而出：“虽然大家都是同窗，但我们与韩天霜不同，他家境富足，进京赶考连仆人都带了三四个，还赁了独门独院的宅子住，在京城住个几年都不成问题，我们如何能与他比？”
“是啊是啊。”另一人也道，“其实他也没到绝路，虽然手头的银子花光了，但只要日常用度节省些，再把身边的用具典当几件，又或是将奴仆卖掉一两个，也足够他在京里过上两三年的了。无奈他心意已决，我们也不好劝他。想来他回了老家，继续在书院求学，还能得到先生们的指点，倒比我们清静些呢。”
“可不是么？”其他举子连连应和，“他是富贵人家子弟，吃不得苦头，不象我们，随便在哪里都能过，与其留在京中受穷，倒不如回家去还要舒服些。他才学一向不错，在家读书也是一样的，不一定要象我们这样，留在京里向名家大儒求教。”
文安在旁忍不住冷笑道：“我倒觉得这个姓韩的为人不错呢，至少还有点风骨，钱没了就回家去又怎么了？今科不中，下科再来就是了，强似别人……”
“安弟”柳东行打断了他的话，笑道，“这位韩兄与我倒还同窗过两年，你们性子说不定挺合得来的，日后有机会，我介绍你们认识如何？”
文安愣了愣，忽然明白了他的意思，只是笑笑：“好啊，我也希望能多认识几个这样品行正直的好朋友。”
几个学子脸上都不大好看，他们接受顾家供养，留住在侍郎府，确实有些不够风骨，但那又如何？大丈夫能屈能伸，只要将来能出人头地，一时受些委屈又如何？再说了，他们也不是穷书生，全都是正经有功名的举人呢，在平阳谁不是风光无限的？顾家收留他们在府中借住，确实对他们有恩，但他们这些举人能在顾家住下来，何尝不是顾家的体面？
话不投机半句多。柳东行与文安同这几名举子聊了有个把时辰，便有小厮报说大少爷回来了，东行便趁机起身，拉文安去见文贤，借口说不打搅几位举子读书用功，把人打发走了。
那几个人并不是没有怨言的，但柳东行并不放在心上，他如今是武官，靠真本事打前程，几个趋炎附势的书生，有什么可顾虑的？反而是文贤那边更要紧。他回京几日，对朝中的情形已经打听得七八分了，但许多事不是局内人是探听不出来的，柳东宁那边是靠不住了，他得从顾家这边想办法。与柳二叔的关系，他也要小心把握好才行。这种机密事，自家人密谈，怎能让外人来打搅？
且不说柳东行在书房与文贤说什么秘事，后院这里，文怡陪着卢老夫人见过于老夫人与段氏，将祖母留下来也老妯娌谈天，自己则去与姐妹们坐在一处说话。因他们来得早，葛氏还在娘家未回，文娴也还没过来，文慧更是在自己的院中准备，于老夫人屋子的暖阁里，只有文娟与文雅在。
文雅原本坐在角落里与自己的丫头小声说话，文怡跟她打了招呼，她回了礼，露出甜美的笑容，正要上前亲热一番，却不料文娟从旁杀出，将文怡扯开去了。她与文娟素来不和，见状只能干瞪眼，暗暗气恼，继续与自己的丫头说话，还时不时瞥向文怡文娟那边。
文娟见状冷笑，凑近了文怡小声道：“九姐姐瞧着吧，那丫头真真势利眼虽然九姐夫的封赏令还未下来，但满京城的人都知道他有大好前程的，九姐姐的诰命说不定又要往上提了。她以前对你爱理不理的，整天皮笑肉不笑，今儿倒亲热起来，不过是想巴结你，好哄得你帮她算计一门好亲事罢了。”
文怡失笑：“她才多大年纪？就算计起这种事来？十妹妹，我知道你看不上她，但也不至于到这个地步吧？”文雅是正经侍郎千金，哪怕是庶出的，自有父母操心她的婚事，哪里就到要求自己一个五品武官之妻的地步了？
文娟撇撇嘴：“你还别不信前些日子，祖母要给六姐姐说人家，伯母不乐意，又不敢拦着，就把她也提了出来，说要是六姐姐说的人家门第太低，她的亲事就只能再往下面看了，急得余姨娘在伯父跟前又哭又求的，事情才拖了下来。如今伯父又说，不一定非得挑读书种子做女婿，刚从北疆回来的年轻武官里头，也有好的，叫伯母给她看人家呢。她大概担心自己真的要低嫁，这些天没少在祖母跟前讨乖卖好，见你来了，还不上赶着巴结呀？要知道，九姐姐如今可是咱们姐妹里的头一份儿，连大姐姐，也不过是个七品勅命罢了。”
文怡心下讶异，顾家嫁女，倒未必非要书香门第，但联姻武将人家，恐怕也就只有自己一个而已，大伯父怎的忽然生出这个想法，想要将女儿嫁给武官呢？但她很快又想到，自朝廷大军胜利班师回朝，朝中军威大震，又有许多立有功勋的年青武官是未有家室的，京城人家多有求亲者，若不是柳东行在出征前便娶了妻，兴许也逃不过呢。这么说来，大伯父有意与军中武官联姻，倒也不是没理由的。
年轻未娶妻的武官，多半品级不高，文雅便是嫁过去，只要没有大战，便要多熬几年。这么一来，即便文慧嫁的人家门第低些，这嫡庶之别也不至于太显眼了。
文怡犹在那里思索，文娟已经说了半日闲话，见她漫不经心的模样，便有些抱怨：“九姐姐，你在想什么呢？平日让你常来，你也不来，好不容易来了，又在那里发呆你不知道我如今在这府里有多闷五姐姐已经出嫁了，十一丫头跟我合不来，瑶姐姐又离了京城——说起来你可有她的消息？她都去了两个月了，怎么还不回来呀？我如今就天天盼着父亲早日得派官职，我们好回老家去，至少那里还有许多姐妹们可以一起玩耍。”
文怡看着她，微微一笑：“你都多大年纪了，还只顾着玩耍。你方才说起十一妹为自己的亲事烦心，怎么忘了，你年纪比她还要大两岁呢，她要说亲了，难道你就不用出阁？”
文娟脸一红，咬牙拍了她一记：“九姐姐，人家在跟你说正经事呢，你就只知道打趣我”
文怡掩口暗笑：“是，对不住，妹妹继续说正经事吧。”文娟越发羞恼了，一跺脚：“我不理你了”转身就要走，文怡忙拉住她，好说歹说，才将她哄顺了。
就在这时，屋外传来丫头们的声音：“五姑爷和五姑奶奶回来了”文怡与文娟忙停下交谈，起身预备去迎接文娴，不料院子外头又有人报说：“六小姐来了。”
屋里屋外忽地静了一静，文怡暗叫一声好巧，忙拉文娟出了暖阁，来到正堂，果然看到文娴与柳东宁站在门边，前者脸色苍白，后者神情呆滞，而在他们身后，文慧正怔怔地立在院中，看着他们的背影，忽然脚下一动，缓缓走来。。.。
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