在陈超等人看来，蒙山军一走便杳无音讯了。
蒙山军的留守部队仍在，但龙谦走了，陈超觉得蒙山军就走了。
起初陈超很担心官军会找郑家庄的麻烦。周毅封国柱等人能不能守住这块地盘，陈超心里一点底都没有。局势一直平静，没有任何关于官府的消息，附近除了留守的蒙山军官兵，见不到任何一个官兵的影子，陈超悬着的心也就慢慢放下了。
今年的年景不错，这是可以肯定的了。春季很少见地下了两场透雨，水渠的修成和引水成功，“根据地”范围内水浇地的面积增加了两成。受益的主要是郑家庄、陈家崖及白魏三个村子，这也是“根据地”的核心区域。水渠的发挥作用，让周围的村子眼红，于是提出继续挖渠引水，但限于资金和地势，继续扩大水渠的灌溉范围还没有提上议事日程。
由于水利设施的上马、土地的重新分配（主要是郑家庄）以及地租的下降，村民们作务庄稼的积极性高了许多。很少见地，今年在“根据地”内种植小麦的人家多了许多，结果也确实不错。夏天，也就是在蒙山军主力北征京畿后，小麦获得了丰收。而秋粮（以玉米为主）的长势更是喜人，自治委员会下的粮食组测算，今年根据地人均粮食会突破400斤！这是从未有过的好年景了！而土豆、番薯等耐旱抗碱高产作物的推广种植，基本上可以断定。大家今年是不用担心挨饿了。
自治委员会并未因蒙山军主力离开而削弱，相反它加强了力量。主要标志是蒙山军后勤总管宋晋国的加盟。应陈超与萧观鱼的邀请，宋晋国出任了自治委员会的副主任，成了陈超的第一助手。
难怪龙谦将全军的吃喝拉撒睡一大摊子事情交给这个勤勉的山西人，这家伙确实有些道道。办事很有条理不说，主要是他总有些好主意。比如对根据地土地的调查，人口结构的分析这些在当地乡绅们看来很是新鲜不解的方法，带来了许多意想不到的效果。自治委员会在宋晋国的建议下成立了许多“专业”委员会，比如户籍委员会，准确掌握根据地的人口户籍情况；调解委员会。是解决村民间发生的矛盾的；钱庄。专门从事小额借贷，利息很低，根据地村民可以凭借本村出具的文书，从钱庄获取不超过五两银子的贷款；识字组。每村一个。负责免费教授儿童识字。凡是不让孩子们进识字组的庄户都会受到经济上的处罚——秋天要向自治委员会交五斗玉米。农民夜校，是专为成年人设立的识字扫盲组织，自愿参加。不做强迫；救助组，主要是针对军属和烈属的，凡是军烈属，在地租、劳力、银两借贷上都有种种的优惠。老宋强调，绝不能让一户军烈属受冻受饿受人欺负，这是司令特别强调的，涉及军心的稳定，不能丝毫的含糊。
大批的蒙山军官兵被派到自治委员会工作。他们一般是临时性的，比如识字组。也有长期性的，比如社会调查组，从事土地、人口、经济等方面的调查研究工作。大力推广高产的土豆番薯就是社会调查组的成绩，他们从外地高价买来种子，低价卖给农户，调动农户们的积极性。最后还有医疗，针对农村看病难的问题，宋晋国高薪从费县、邹县等地聘来了大夫，在郑家庄建立了第一个农民医院，就设在郑家大宅中，院长便是因年纪大没有跟蒙山军主力远征的郑浩然郑大夫。医院的建立，得到了蒙山军留守部队医护所的大力支持，实际上医护所已经并入了这所被命名为农民医院的诊所当中了。它和传统的诊所不同的是，它不仅看病抓药，而且还可以“住院”治疗，就是将病人留在医院治疗，效果要好的多。
自治委员会将蒙山军的一些做法搬了过来，比如讲究卫生，村村都建立公共浴室和公共厕所，禁止随地大小便，规范粪堆——以前家家都将粪堆堆在自己的家门口，脏且乱，每到下雨，街道上污水横流。现在就干净多了。还有提倡洗澡，消灭虱子﹍﹍
这些曾被龙谦在军中大力推行的事物引起了百姓们的议论，但总体上反映很好，认为村里干净多了，人也精神多了。村人们理解这一切都是为了他们好，尽管有些不习惯。
自治委员会在改变一些根深蒂固的不良习惯上也有很大成绩。比如禁止种植鸦片，禁止吸毒，禁止地主凌辱佃户的妻女等。因为有蒙山军的枪杆子立在后面，一些在陈超看来非常难以禁绝的事情得到了很大的进展。鸦片在根据地范围内彻底禁绝了，这件事实际上在蒙山军主力未走之前就取得了效果。龙谦下令枪毙了一批鸦片贩子，震慑了从事鸦片交易的人们。种植鸦片的农户被处于重罚，户主不仅被罚钱，而且被罚作劳役，从事挖渠清扫街道等一类的公益工作。吸食鸦片成瘾的家伙们则被集中关押戒毒。蒙山军主力走后，鸦片种植又有所抬头，封国柱带兵亲自捣毁了鸦片苗，遏止了反复。在抓获并公开枪决了三个外地进入根据地的鸦片贩子后，外地敢来兜售鸦片膏的基本上没有了，毕竟脑袋比起银子更为要紧。
鲁西南山区还有一种极为不好的风气。那就是地主肆意凌辱佃户的妻女。两种情况，一种是仗势欺人，公开施暴。另一种是用妻女的身体抵顶债务。陈超对此也是深恶痛绝的。但情况普遍存在，地位极低的佃户们基本上是敢怒不敢言。蒙山军进驻后，由于他们对地主的打击，特别是对头号地主郑经的打击，这种风气有所收敛。但随着蒙山军主力的出走，今年又有所抬头了。赵家楼便发生了血案，一个佃户回家，发现地主凌辱他十五岁的女儿，气愤不过，用镰刀砍死了地主。蒙山军驻军及时控制了局势，因伤未能跟主力北上的盛光连长驱散了地主家前来寻仇的家属，将那名佃户保护了起来。案子还是由自治委员会处理的。周毅、宋晋国、封国柱都坚定地站在盛光一边，认为佃户杀人之举有情可原，决定对佃户实施罚役的处罚。但地主家里不干。将案子捅到了费县。费县的赵县令还派人来了一次。调查了案情回去了，现在还没有结果。这件事震动很大，萧观鱼、申无病还找陈超专门谈此事，认为如果不承办凶手。他们以后的日子就难过了。而穷苦百姓们则扬眉吐气。申诉的倒没有。即使是吃过亏的。也不愿意揭开伤疤再疼一次。而且，还有家人的名声问题。
为此，自治委员会针对性地颁布了条例。严禁各种形式的对妇女的欺凌，如果有违反，蒙山军绝不会坐视不管。但这件事并未平息，引发的后果就是佃户们对地主的仇视。因为有蒙山军镇着，矛盾并未激化到不可收拾的地步，但陈超觉着，一旦这支明显向着穷人的军队离开，矛盾会大规模地爆发。
赵家楼事件的后果就是原先基本主宰农村事务的族长权力受到了挑战，农户们更相信蒙山军以及他们所支持的自治委员会了。而士绅们的地位进一步降低了。
在陈超看来，自治委员会逐渐取代了村子里的宗法势力。在根据地的核心区域，村民们更愿意找自治委员会来解决他们的麻烦。而原先则只能依靠宗族。
现在，每个村都成立了自治委员会的分会，隶属于总会领导，分会的成员须得到总会的批准，定期参加总会召集的各类培训。因此，陈超这个自治委员会的一把手，成为了根据地权势最大的人。
虽然累，但陈超感到快乐并且充实。他认为，自治委员会所做的一切都是对的，是为了乡亲们的利益。这可不是仅说在嘴上。以陈超的见识，自治委员会推出的一系列措施如果坚持下去，家乡的面貌真的会大变化的。陈超惊叹于宋晋国的睿智，认为他真的有本事，每个主意拿出来都非常好。有一次陈超请宋晋国来家喝酒，聊及自治委员会推行的一系列措施，很是称赞了老宋一番。
陈超是真心真意的。而在酒后有些醉意的宋晋国讲了一大堆道理出来，他说，不搞好农村，中国是没有希望的。而搞好农村，首要的就是解决吃饭问题。肚子吃不饱，什么也谈不上了。
陈超深为赞同，说今年下来，我看就没人饿肚子了。老宋说，可不是那么简单的。土地就那么多，只会减少，不会增加。而人口却因为社会的稳定及粮食的丰收而不断增加，解决粮食问题可不是引进几种高产作物就可以办到的。
这句话让陈超大为惊异。老宋进一步解释道，“你不信？等日子好了，生的娃娃就多了。咱们调查的结果显示，根据地每对夫妇生育五个半娃儿，夭折的孩子差不多有一半。等医疗条件好了，特别是难产问题解决后，每个家庭的人口会增加两到三个人。粮食产量能翻一番吗？难！”
琢磨了这段话后，陈超彻底佩服老宋了。
“除掉解决吃饭问题，最重要的就是解决农村的愚昧了，办法是让大家识字，特别是让孩子们识字。这就是我们大力开办识字班的缘故。等下一代长大了，一些变革措施就能真正推行开了，比如消除迷信，讲究卫生，提倡科学种田，以及兴修水利，发展农村经济等等。农村的面貌会大变样的。”
这段话说下来，陈超只有仰望的份了。
还是陈淑一句话击垮了老宋。一直静静地站在门边听老宋高谈阔论的陈淑问，“宋大哥，这些东西，是司令教你的吧？”
宋晋国立即垂下了脑袋。半晌从怀里摸出一个磨的毛了边的小册子，递给了陈超，“还是大妹子厉害。一眼就将我看穿了。这些东西，确实是司令教我的，怕我记不住，都写在了这上面。那时他已经准备走了，熬了两三夜，熬出这么个东西。我觉着司令早就装在脑子里了，不过是觉着他来不及搞，留给我帮助陈先生﹍﹍”
陈淑扑哧笑了，一把抓过小册子，“我就说嘛，除了他，你们怕是没这份见识。”
陈淑是自治委员会的成员，还是陈家崖识字组的组长，组织全村儿童的识字，陈超并未阻止侄女的抛头露面，她与龙谦的关系，根据地早已传遍了。宋晋国对于陈淑很是尊敬，陈淑抢夺他的小册子，老宋只是憨憨一笑，“喂，小心些，别撕坏了。”
宋晋国对陈超讲，这本书是司令留下的，现在给你吧。司令一直希望亲自领导对农村的改革，对，就是改革。可惜他带兵走了。我现在做的，不知道是不是他的本意，就怕他回来批评我胡搞。
陈超仔细研读了宋晋国留给他的小册子。那是一封手写的文稿，用炭水笔写就，许多字是错字，缺笔严重。不过大致的意思完全可以猜出来，尤其是将其放在整个句子中。陈超惊叹龙谦对于农村问题的思考，有些想法，他闻所未闻。而且，从未听龙谦讲过。这本小册子里的东西很杂，看得出来写作的时候很仓促。大概真是因为部队要开拔了，抢时间写成的。小册子涉及了粮食亩产的提高，文化的普及，健康文明的生活习惯的培养，农村社会关系的调整，农村经济的培育和振兴﹍﹍致富农村，必须走农业、手工业、商业相结合的路子，只靠种地是万万不行的﹍﹍
减少农村人口，实现劳动力向城市的转移﹍﹍这怎么实现？离开土地进入城市，且不说官府允不允许，去了做什么？当乞丐吗？陈超深为不解。与陈淑谈及此事——那本小册子陈淑几乎天天读，几乎背会了，陈淑说，你不知道办法，他一定知道，就没有他不懂的东西。
陈超当然明了侄女的心思，“淑儿，你知道吗？他们做的这一套，几乎全是朝廷所不容的。尽管他们归顺了朝廷，但还是自行其是。而且，朝廷也不会将他们真当自己人看。”
“那有什么？他说了，只要有蒙山军在，朝廷也只好忍着。而且，自治委员会做的，难道不是叔父您一直希望出现的吗？”
是，确实是陈超所希望的。龙谦指明，由宋晋国实施的各项措施，在陈超看来都是功德无量的善事。识字，建医院，提倡卫生，禁止鸦片，兴修水利，提高粮食产量，哪件事不是利国利民的？
“可是，如果蒙山军完了，这一切都完了。而且，官府一定会报复的，比如赵家楼的事﹍﹍”陈超忧虑地说。
“蒙山军不会完。他一定会回来的。”陈淑坚定地说。(未完待续……)