“我们又来晚了。”
望着眼前一片狼籍的山贼巢穴，身着白银盔甲的老人叹息着开口说道，他转头望向自己身边的年轻贵族，露出了一个无奈的笑容。虽然乍看起来，眼前的老人显的非常慈祥与温和，但是只要看到他盔甲上所雕刻的雄鹰，那么几乎没有人不知道这个老者的身份――这正是威斯特王国三大骑士团之一，苍白之鹰的标志。
而眼前的老人，正是苍白之鹰骑士团的团长，巴伦公爵。
“……………”
年轻贵族并没有回应巴伦公爵的说话，他皱起眉头，表情显的阴沉而愤怒。
也难怪他显的如此愤怒，作为黄金商道的掌握者，佩尔泽恩一直以来都致力于维护黄金商道的安全与繁荣，而作为威斯特王国中势力最强大的大贵族之一，佩尔泽恩一直以来都希望能够做出些与众不同的功绩，以弘扬家族之名。所以，他最终将目光放在了黄金商道边缘隐藏的这些山贼身上。佩尔泽恩非常清楚，这些山贼一直以来都是黄金商道的顽疾，虽然历代家族都有尽力去打击，但却总是没有什么成果。也正因为如此，佩尔泽恩才会选择以剿灭这些山贼为目标开始行动，在他看来，如果自己能够将黄金商道内的山贼全部消灭，那么就可以提高自己在家族，乃至其他大贵族中的声望，退一步来说，就算自己没有办法彻底消灭这些山贼，在对他们进行打击之后，也会让黄金商道的秩序变的良好，而这样一来，那些商人联盟自然也会对自己越发依赖………
为了保证自己的行动可以顺利完成，佩尔泽恩甚至还前往王城，花费了大笔金钱和人脉，请出了王国三大骑士团之一的苍白之鹰来帮助自己，在佩尔泽恩想来，以往家族中人之所以没有能够彻底打击这些山贼的嚣张气焰，最大的原因就是因为打击力度不够，虽然他们家族也算是大贵族了，但是正因为身为贵族，所以能够掌握的军事力量便极其有限，也正因为如此，围剿那些山贼的行动一直以来都不甚顺利。但是现在，有了苍白之鹰的帮助，再加上自己花大力气去调查的情报，想必应该能够有个完美的结果才是。
可惜，凡事都不可能如人所想的一般进展。
自从进入暮色森林之后，佩尔泽恩就发现，事情似乎和自己预计的出了不少差错。
依靠佩尔泽恩的情报，苍白之鹰很快就在黄昏森林的深处，寻找到了隐蔽的山贼巢穴，但是就在他们正打算开始进攻时，却惊讶的发现，已经有人捷足先登――留给他们的，只有尸体和空荡荡的巢穴而已。
如果说这种情况是偶尔发生的话，那么还勉强可以理解，毕竟周边也不时会有佣兵出没，进行消灭山贼的行动，但是一路走来，佩尔泽恩等人已经连续探索了好几个山贼据点，却都是同样的情况，这就未免让人有些想不通了。
众所周知，在暮色森林中与山贼战斗，是件非常危险和艰苦的事情，也正因为如此，即便以佩尔泽恩大贵族的势力，也无法彻底消灭这些山贼。但是现在却有人做到了这一点，他们不但彻底消灭了这些山贼，而且还扫空了他们的老窝，什么都没有留下。
“究竟是什么人干的！”
一半是惊讶，一半是愤怒，促使年轻的贵族不由的低吼出声。
“这我猜不到………”
说着，巴伦公爵伸手摸了摸自己的胡子，随后将目光望向眼前零乱的巢穴。
“不过，我可以肯定，他们的人数不多，但是实力很强。”
说着，巴伦公爵举起手中的骑士长枪，指向了眼前的尸体。
“从这些人的伤口来看，他们基本都是被一击毙命，没有什么人可以抵挡住他们的攻击………老实说，这并不寻常，我曾经和黄金商道的山贼打过交道，他们实力虽然不强，但至少也是低阶剑手的水准。而能够消灭这些山贼，却又没有受到什么伤害的人，我想他们的实力应该是在中阶上位的水平。”
“中阶上位？！”
听到这里，佩尔泽恩不由惊讶的瞪大眼睛，怎么也无法相信巴伦公爵的判断。而事实上，作为一个剑士，他自己都很清楚，这有多么困难。
在大陆上，剑士被分为数个等级，最初是低阶剑手，他们正如其名，只不过是使用剑的剑手。而突破瓶颈之后，他们将拥有被称为护体灵光的灵魂力量，成为中阶剑士。这种护体灵光不仅可以保护他们不容易被普通的攻击伤到，更可以将其附着在武器和盾牌上，使其变的更加锋利和坚固。可以说，一个低阶剑手与中阶剑士交手的话，普通的武器是根本抵挡不住拥有护体灵光加成的攻击。除非对方同样是领悟了护体灵光的中阶剑士，或者其手中所拿的是魔法武器，不然的话，胜负是显而易见的。
在大陆上，无论是哪个国家，其大部分士兵都只是低阶剑手，只有其中的精锐部队，才会由中阶剑士组成，就拿苍白之鹰来说，其中也只有数千名中阶剑士，而且全部都是最精锐的骑士。虽然各国因为训练手法不同，中阶剑士们所掌握的技巧也千差万别，但是其基本实力，却是没什么差距的。
而在这之上的，则是高阶剑士，他们已经脱离了仅仅只能够使用护体灵光的范围，相反，这些高阶剑士可以将他们身体内的灵魂力量暴发出来，形成大范围的杀伤攻击。而且，在成为了高阶剑士之后，他们也不仅仅只是使用普通的灵魂力量而已。
也正因为如此，巴伦公爵的话才让佩尔泽恩感到惊讶，要知道中阶剑士可是相当难以招揽的，有国家机器支持的军队尚且不论，象他这样的大贵族势力中，哪怕出够优越的条件，虽然也能够招揽数名中阶剑士，但也都是中阶下位或者普通中阶而已，至于中阶上位的剑士，那可不是容易招揽的，要知道，在到达中阶上位之后，就意味着他们距离高阶剑士只有一步之遥，一般人在这时候都只会选择潜心修炼，又怎么可能去来这里消灭什么山贼？
虽然根据巴伦公爵推断，也只有十几个人而已，但是也正因为如此，佩尔泽恩却感到紧张起来，要知道，十几个中阶上位――几乎已经到到达高阶水准的剑士出没在自己的领地内，却是以自己的情报网却没有得到任何消息，这怎么说，也会让人觉得有些不安。
但是不安归不安，佩尔泽恩此刻所关注的，却是另外一件事。要知道，他借助苍白之鹰的力量，前来围剿山贼的事早已经在自己的领地和王城传开了，所有人都在等着看结局。按照计划，如果自己真的剿灭了这些山贼的话，那么就可以风光的回去，然后享受赞誉和奖赏。但是现在呢？从出发到现在，自己所见到的，只有山贼的巢穴和尸体，连半个活人都没有看见，如果就这样打道回去的话，那么其他的贵族怎么看？王室又会怎么看？如果说光是自己的私兵，那么还可以选择封口，但是苍白之鹰却是王家骑士团，他手下的兵自然不会听自己的话，到那个时候，一旦回到王都，这些士兵在喝酒时随口说上那么几句“那个白痴贵族，连他们领地的山贼被杀完了都不知道，还傻呼呼的带着我们进去……”之类的说话，不出一天工夫，自己就会成为整个贵族圈中的笑柄了。
将年轻贵族的表情收在眼中，巴伦公爵只是笑了一笑，并没有多说什么。虽然说一开始的时候，他也怀疑这会不会是某个山贼团伙试图收复其他山贼的行动，毕竟在黄金商路这样的地方，山贼之间的战斗也有很多，但是很快巴伦公爵就否定了自己的想法，与佩尔泽恩不同，巴伦公爵很仔细的检查过那些尸体，除了开始时因为战斗而死的之外，剩下的尸体大多手无寸铁，也就是说，对方是在卸除了这些山贼的武装之后，这才将他们杀死的。如果是山贼之间的火拼合并的话，是不可能发生这样的事。毕竟山贼不是军队和佣兵团，无法任意招募雇佣其他的人，也正因为如此，山贼火拼之后的俘虏一般都会加入对方的阵营，虽然偶尔也会有几个宁死不屈者，但是那总归是少数派。
而更让巴伦公爵疑惑的，则是这些尸体的异常状态，这种类似干尸的状态绝对罕见，身为苍白之鹰的骑士团长，巴伦公爵可谓是见多识广，他可以确定，这绝对不是中阶剑士可以做到的，虽然说，死灵法师也有可能做到同样的事情，但是看起来似乎也不太象。
究竟是什么人，为了什么事而这么做？
巴伦公爵眯起眼睛，开始思考起来。