对于汉国的进攻，叶公并非是没有想过先发制人的，但无奈的是形势逼人。虽然汉国和楚国接壤的土地非常的大，但实际上进攻的路线只有两条，一条就是淮水，一条就是长江。淮水叶公率领过五万大军进攻过了，也就是那一次准备灭了白公胜的一战。但当叶公面对城墙高厚的慎邑，最后叶公不得不在丢下千余具尸体后含恨而走。
而长江则是因为越国的存在，越国是一个独特的存在。他之所以独特就是他和楚国、汉国都有仇，而且还是死仇的那种。但汉国和楚国在面对越国的态度上都不约而同的选择了不交好，又不交恶的选择。使得越国得以保持在一个微妙的和平中，就仿佛踩钢线，踩过了，就是一路平坦，踩不过，就是掉入万丈深渊当中。
其实之所以有这个微妙的平衡，那是因为无论是叶公，还是杨子璐，都明白现在勾践已经到了一个绝境。如果和他开战，他一定会不顾一切的，就仿佛一条疯狗般咬人。在越国这个战场上，少说也要投放四五万人。
投放四五万人，无论是汉国还是楚国，并非是没有能力的。但问题是，假设楚国在越国投放四五万人，这个时候汉国趁机入侵呢？少了四五万人，他们能够抵挡得住吗？谁都不敢保证，谁都不敢冒险。
正因为如此，这才导致越国这个平时在汉国和楚国眼中，不值一提的小势力得到时间的发展和稳定新占领的土地。而勾践的小心思就是让楚汉两过牵制下去，好等他将吞下肚子的土地都消化得七七八八。但越国又是可悲的，因为他不能够掌控自己的命运。
别人来打他要投放不少兵力，但那是因为害怕勾践会来一个全民皆兵，将所有青壮都拉上战场的缘故。但如果勾践去攻打汉国或者楚国任意一个国家，只是需要三四千人既可以防备得了越国的捣乱。而且一旦楚汉之间，分出胜负，那么就是越国倒霉的时候。
且说杨子璐，率领大军沿着淮水一路西进。叶公其实早就放弃了淮水，皆因淮水距离楚国太远了。而汉国可以随时发起进攻，但楚国却不能够随时随地的重兵驻扎在淮水一带。不过楚国的反应也很快，他们立刻作出了应对。
…………
“主上，情报已经送了回来！”侯元智毕恭毕敬的送上一团纸卷。
杨子璐将纸卷摊开，立刻简略的记载了楚军的动向，叶公现在在柏举这块楚国永远沉痛的土地上集结大军。已经有大概十五万人，不过其中不少都是临时征募的国人。楚国虽然民风彪悍，但也有一个特点，那就是持续力不足，也就是上了战场士气虽然很快就会提高了起来，但这个士气来得快，去得也快。也正因为如此，叶公虽然兵力比杨子璐多，但并没有立刻出兵。
但叶公并非是只有一路兵马，在叶地也有一路。主帅由针尹固担任，上下两军分别又叶公的儿子沈子期和左司马子宽担任将军。
相比起叶公现在所率领的兵马，这支军队似乎反倒是楚国的主力。三万叶邑县邑兵，虽然是县邑兵，但叶邑地处边戎，这些县邑兵可是楚国的精锐。一万宫甲和载郢地方军混编的士兵，能够驻守在国都上，这些士兵别的不说，装备就绝对是楚国一流。
另外还有沿途汇合的县邑兵，现在针尹固所率领的兵马，估计已经有六万人左右。而且都不比叶公现在麾下的兵马，针尹固麾下的兵马可是质量要更加高。针尹固麾下的兵马最少都经过一二年的训练，并非是那些临时征召的国人组成的士兵可以比拟的。
这些国人组成的士兵也许论起武艺来，只是比寻常士兵差上那么一二筹，但战争并非是靠武艺来决定的。战争还需要讲究纪律，所以这些没有经过长期训练的国人只能够打顺风仗。一旦处于下方，最先崩溃的部队，恐怕十之**就是这些国人组成的部队了。
杨子璐过了良久，放下手中的情报，摇摇头说道：“叶公还是不能够成为一方统帅，这一次乃是时势造英雄，这才让他掌握楚国的权势！”
帐篷中本来都满心琢磨楚国的诸将都禁不住呆了一呆，自家主上这话怎么这个样子的？好像看不起叶公的？
杨子璐见诸将不解，笑着解释道：“你们还记得当初白公之乱的时候，叶公进入载郢，传来的描叙吗？一会儿不戴头盔，一会儿待头盔，一会儿又不待头盔。这就说明了叶公只能够为将不能够为帅，为帅者需果断，而不是犹豫不决。而这一次，叶公虽然不是犹豫不决，但他却是用了他老子的办法！”
杨子璐摆摆手，也不解释。示意所有人站起来，杨子璐带着他们来到沙盘上，缓缓将代表着楚国的红旗查好。对诸将问道：“看出了什么了吗？”
子贡率先笑道：“原来如此！”
诸将不由好奇的看着子贡了，杨子璐这一帮手下，不少人都是文盲，自然不知道当初柏举之战的详细情况。
子贡解释道：“当初吴国入侵楚国，一直打到汉水。叶公的父亲沈尹戎，就对当时的楚国令尹子常献计，因为应该依托汉水和吴军周旋，而他则到叶邑调集兵马，绕路到背后偷袭吴军的归路。”
子贡一边说，一边在沙盘上比划。诸将立刻明白了。叶邑就在汝水一条支流边上，从那里可以顺着到了汝水，而汝水又是流入淮水的，另外汝水往动不远处就是颖水，颖水又流入淮水的，如此一来就形成了一个想‘凹’字的天险。
楚军可以依托这一块土地防守，同时还可以抵达淮水中流的北岸，截断了汉军这一段粮道。如果汉军改走陆路运粮，那成本就立刻直线飙升。
假设一艘小船可以运送十石粮食，只是需要两名船夫，就可以曰夜兼程，而且走的比走陆路要远，一人一天只是食用一斗的粮食。但如果是用人力则不同，一个人用单挑也就挑起一石粮食，一天也就是走八十里路左右，而且还不能够曰夜兼程，如果用上马车也快一点，运载量也多一点。
但马需要的食物比人还多，这就导致一路上粮食也要消耗更多，等运到前线绝对比用船运上来要少得多。也正因为如此，古代才那么重视运河。特别是长途作战，就好比夫差开挖邗沟一般，就是为了减轻后勤的压力。
而且并不仅仅如此，楚军还可以进一步的削弱汉军，比如派兵深入，凿船拦截淮水，断汉军的水运粮道。派兵搔扰汉军的后方等等，都是让人无比头痛的办法。
后熊立刻建议道：“如此主上当派遣一将北上，抢先占领蔡国故土！否则恐怕此战我军将落入下风了！”
（注：蔡国的在蔡昭侯时代就是在汝水和颖水之间，所以这里的蔡地是指颖水和汝水之间的城邑土地。）
杨子璐微笑着一指原来的楚国的城父道：“这不就是寡人的兵吗？”
城父乃陈国故土，往西一百五十余里就是颖水，如果是步兵急行军一曰可达。如果是骑兵快马加鞭，半曰即可。而在那里就是舌庸所率领的六国（汉、鲁、宋、郯、薛、邾）联军驻扎的地方。而且这六国联军的兵力，甚至比起杨子璐这一路兵马还要多上一点。
汉国的一万人，鲁国就派出了一百二十乘兵车，一万人，宋国因为有曹国的牵制，只是派出了八十乘兵车，六千人。不过邾国没有了后顾之忧，再加上现在的相国还是汉国大夫鸥辟疆，派出的兵马反而是最多的。足足三百乘兵车，二万四千余人。郯国和薛国都是小国，所以派出的兵力不算多，都是兵车一百乘，士兵八千人。共计兵车七百乘，士兵六万六千人。
诸将见状，立刻松了一口气，脸露微笑。
杨子璐立刻派出快马给舌庸传达军令，舌庸得到了命令后，留下二千人驻守城父，薛国和郯国两国扫荡陈地还没有臣服的城邑。
而舌庸则是率领着大概五万人渡过颖水，舌庸也不抢占城邑，而是率领大军越过沿途的城邑，就在汝水北岸防守。舌庸此举还真是够快，当他率领大军来到了汝水东岸，针尹固已经率领楚国大军来到了汝水西岸，如果舌庸速度慢一点，或者迟疑一点，恐怕蔡地到底属于谁，那就还得在蔡地打过了。但现在凭借着汝水这个天险，却是让针尹固大有望洋兴叹之感。
针尹固到底并非是一个轻易放弃的人，而且他也这里自己这次任务的重要姓。所以虽然知道汉军占据着地利，但针尹固还是决定进攻，哪怕楚军付出打伤亡也要进入蔡地。针尹固当即下令大军兵分三路，从三个河段发起强渡。
（未完待续）