话说吕枢密自丹徒县逃回常州城，又成为最高指挥官，钱振鹏与之相比官职上还差了很多，使得常州城军政大权被吕枢密一手抓。当天晚上，金节回到自己家中，唉声叹气，他的妻子秦玉兰眼见丈夫魂不守舍，又是愁容满面，不禁有些好奇。
秦玉兰出自大家闺秀，与金节成婚已有十年，两人感情甚好，她又是知性之人，看着丈夫如此消沉，不禁问道：“相公为何如此消沉，莫不是又受到怨气？”
守将金节见妻子询问，他也没有隐瞒，秦玉兰对于局势分析也是数一数二的，有些事情金节想不通，他的妻子可以为他参谋，俨然成为他的“军师”，说道：“如今宋军蓄势待发，大军将至，围住城池，腹背受敌。常州城又缺兵少粮，不经久战。倘若宋军围而不攻，就能将我们击败，等到那时夫怕是要做刀下之鬼。”
秦玉兰沉思片刻，回道：“相公，依妾身之见，你可归降宋军，免遭祸害。”
金节惊道：“归降宋军？”
“夫君素有忠孝之心，常州城在吕枢密手中，怕是难以久战，势必被宋军攻破。妾身虽足不出户，也知道吕枢密此人庸才，接连丢失两座城池。若是城池被攻破，想必他是第一个弃众人不顾，独自逃脱。”
金节说道：“贤妻所言极是，吕相此人镇守润州城，见败下阵来，率领麾下统制官逃离，被宋军斩杀数人，又逃回丹徒县，后又损失几人。现在，他手下只有六名统制官，各有军马，却逃到常州，不敢与宋江交战。倘若宋军攻来，怕是会弃城而逃，置之百姓不顾，更不会在乎士兵的死亡。”
“许定此人又与我不和，钱统制又无权力，我也不是吕相的心腹之人，怕是得不到他的重用，兴许宋江来战，我必是第一个被任命出击之人，那时怕是为时已晚。纵然我有归降之心，却没机会与宋军主帅一见，要是稍有动作怕是引起众人的怀疑，惹祸上身。”
秦玉兰又说道：“夫君既有归降之意，那便好办。夫君本是宋朝旧官，要是真的归降，宋军也会欣然接受，要想让他们相信夫君又归降之心，可以擒捉吕枢密，献与宋军将领，唯有此举，方是进身之计。”
金节大喜道：“贤妻此言极当，依汝行之。”
若非秦玉兰点拨金节，怕是他自己身在局中，不知如何办才好。正因如此，金节才活捉吕枢密交托与宋江，以表自己真心归顺之意。宋江心知金节生擒吕枢密愿意归降，并不是使计诈降，才会毫无防备的迎接金节，接受金节的归降。
“吕大人，你怕是没有想到最后的结局会是这样吧！”宋江轻蔑地说道，他心里对吕枢密恨之入骨，让他接二连三的逃脱，要是再逃脱，还真的没有脸面了。
吕枢密胆小怕死乃是他的本性，宋江以为他会求饶，然而他自知必死无疑，也不再求饶，反而大笑道：“本相就算是败了，被生擒，也不是你宋江之功，而是他的功劳。若非他阻拦，你宋江想要擒住我怕是还要等上一段时间才可以，要是被我逃脱，必定取你首级。”
宋江怒气冲冲的吼道：“来人，将他拉出去杀了，以祭奠死去的兄弟们！”
众人纷纷上前，直接押解吕枢密离开，然后手起刀落直接将他一刀砍了。既然擒获吕枢密，又如何让他逃脱，宋江想也不想直接斩杀了他。于是，宋江率领大军直接入主常州城，常州被宋江拿下，接着宋江又派神行太保戴宗飞奔至卢俊义处，告之好消息。
卢俊义见戴宗前来，料想宋江必是占领了常州城，待戴宗讲述后，正如同他所料的那样。接着，卢俊义也将自己得到宣州城的消息传递给戴宗，让他回去禀明宋江。戴宗稍微休息片刻，便立即启程赶回常州城，告知于宋江战况。
宋江听闻卢俊义得胜，占领了宣州，麾下将领也是安然无恙，身上有些伤在所难免，却没有死任何一人，也大呼天佑宋军。宋江、卢俊义各自休整数日，补充粮草，让大军好生休息后又率领大军攻向下一座城池。
宋军来势汹汹，士气大涨，接二连三的攻占城池，直接打到苏州城下。苏州乃是方腊的三弟方貌镇守，众军称之为“三大王”，使用一支方天画戟，麾下聚集着八骠骑，即飞龙大将军刘赟、飞虎大将军张威、飞熊大将军徐方、飞豹大将军郭世广、飞天大将军邬福、飞云大将军苟正、飞山大将军甄诚、飞水大将军昌盛，各个也是武功高强之人，尤其是飞龙大将军刘赟乃是众人之首，有万夫不当之勇。
宋江率领大军连夺数下城池，方貌早已率领麾下八骠骑严阵以待，早已在苏州城门前守候着宋军前来。宋江抵达城门前，只见三大王方貌，亲自披挂，手持方天画戟，上马出阵，监督中军人马，前来交战。马前摆列着那八员大将，背后整整齐齐有三、二十个副将，引五万名人马，出阊阖门来，迎敌宋军。
宋江驱兵前来，正迎着方貌大队人马，两边各把弓箭射住阵脚，各列成阵势。苏州军阵上，一字摆开八将。方貌在中军早已知晓宋江将吕枢密斩首示众，又连夺数座城池，眼看宋江亲自前来，破口大骂道：“你们不过是梁山泊草寇，被朝廷招安，封你为将军，你便摇尾乞怜，迫不及待的想要立功，封为先锋又率领大军进攻吾地，今日我便将诛杀殆尽，方泄我心头之恨。”
宋江在马上，反唇相讥道：“你们不过是一伙村夫罢了，妄想图王霸业，简直是痴心妄想。我劝你及早归降，免汝一死，不然大军前来，攻破苏州城，你便性命难保。若是不愿投降，唯有将你杀了，否则绝不回军。”
方貌大喝道：“哼！逞口舌之利，有本事就手底下见真章！如今，我手下有八员猛将，你敢派八名将领厮杀吗？”
宋江不以为然的大笑道：“若是我两个并你一个，也不算好汉。你使八个出来，我使八员首将，和你比试本事，便见输赢。”
于是，宋江派出八名战将与方貌麾下将领对战，各自关胜战刘赟、杨志战张威、花荣战徐方、李逵战邬福、朱仝战苟正、呼延灼战郭世广、刘唐战甄诚、雷横战昌盛。三十二条臂膊，如织锦穿梭；六十四只马碲，似追风走雹，混战在一起，难以区分敌我；兵器交加，难以辨别刀枪剑戟之声。
宋江、方貌两人各自目不转睛的看着前方厮杀的十六人，心里不由得有些吃惊，皆是未曾想到敌方战将的实力不俗，不由得面色凝重，自知此战必定是一番苦战。方貌方知宋军非等闲之辈；宋江也知方貌比之吕枢密要强盛许多，尤其是麾下将领，简直不是一个层次上的，当真是有勇有谋，一时间胜负难料。
宋江皱着眉头，赞叹道：“此八人的战斗力名不虚传，果真是勇猛，怕是与兄弟们旗鼓相当。若是想要攻破苏州城，唯有除掉此八人，方貌军中无将，便可以夺取苏州城，不然难以夺得。”