大凌天授二年，正月刚过。
在京州，天授帝正为了淡心入宫之事绞尽脑汁，竭力为她和云氏、庄氏想出一条妥当的后路。
而在北地黎都——从前的北宣皇城，云承正与沈予举杯共饮，做最后的道别。
窗外，鹅毛大雪、千里冰封。两株一抱粗的梅树立于庭院之中，寒梅怒放、暗香浮动。
屋内，炉子上煨着一壶好酒，两件狐裘大衣随意地撂在炕上，好酒好菜摆了一桌，热腾腾地冒着香气。
沈予与云承对面而坐，“啪”的一声悦耳鸣脆，玉杯相击。然后两人共饮而尽。
一年多的北地历练，沈予更添成熟稳重，他棱角分明的俊颜之上未见沧桑，反是沉淀了一种阅尽世事的坚强与刚毅。这份气质，已不是从前的杀戮，而是平添了几分恬淡自适。
自文昌侯府垮台之后，沈予见惯了生生死死、分分合合，历经了南北和谈、天下统一……几年的军中生活，让北地的苦寒、南地的暖热在他身上结合得恰到好处。
这个男人，越发不一般了。
再看云承，虽然年仅十六七岁，却已是正正经经的离信侯，不折不扣的云氏之主。因为他是过继的子嗣，年纪又轻，原本并不能够服众。好在他此次成功收复北地的生意，也终于在云氏一族树立了威信。
日渐成长起来的云承，容貌性情都更加酷似云辞，气质谦谦温润，手段雷厉风行。沈予亲眼所见他在北地的为人处事，方方面面都很是稳妥。
挽之，后继有人。
此一时，此一刻，明明是叔侄相聚，却恍惚教人生出错觉，仿佛是多年前的一对好友，时光从不曾让他们的情义有所褪色。
只不过，一个不再是腿疾缠身，另一个也不再轻浮放浪。
蓦地，沈予想起了出岫。不知她看到眼前这一幕，是否会触景生情，唏嘘落泪？
浓重的思念之意霎起，如同这铺天盖地的风雪一样扑面而来，令沈予无处遁逃。可他懂得“两情长久不在朝朝暮暮”，便也不会计较这剩下的一年半载了。左右他已等了十年。
沈予正兀自出神冥想，却见云承执杯浅笑，说道：“我原以为能赶在过年之前返回房州，奈何还是耽搁了。好在有沈叔叔陪我过年。”
“不是我陪你，而是你陪我。”沈予感慨万千，回神笑叹：“北地苦寒，我又是孤家寡人，倘若你不留下作陪，这天寒地冻的，我还真是寂寞。”
云承顺势搓了搓手，呵气道：“我幼时在闵州生活，冬天也没冷得这么厉害。兴许是在烟岚城里呆久了，身子也不大抗寒了。”
“我最初也不习惯。不过去年头一次见到下雪，真是很美。”沈予远目望了望窗外，那一层薄薄的寒气阻挡了他的视线，只能够隐约瞧见外头白茫茫一片：“转眼我在北地整编军队，也足有一年了。”
“您能在一年之内将五个州的军队整编完毕，让他们服服帖帖，这已经很神速了。”云承由衷地竖起大拇指。
“你何时也学会说客套话了？”沈予转而看向云承，笑回：“能用短短几个月收复北地生意，还将族人们治得服服帖帖，你的进展也不慢。”
言罢，他又忽然悲从中来，神色一黯：“你父候在天之灵，想必会很欣慰。”
云承见沈予提起云辞，亦不知该如何开口接话，尤其是自己即将返回房州，便使得这临别一刻更加伤怀。
想了想，他唯有谦虚地道：“我在北地只是管管族人和生意，您可是管着五州的军队。那些将领都是戎马出身，心高气傲，您肯定花了不少心思才收服他们。”
沈予表情如常，低头吃了口菜，没有回话。
云承忽又想起从前的日子，沈予出入云府，教自己骑射之术。不可否认，那段日子他很是怀念：“真要说起来，我学武启蒙还是受您教导。当时我年纪小，总想着有朝一日要超过您，如今却只能在打算盘上下下功夫了。”
“人各有长，我只是一介武人，你才是文武双全，又懂经商之道。”沈予再饮一杯，如是回答。
“谁说您是一介武人？您还是神医的关门弟子呢！”云承忽然挺直了身子，再次称赞：“大丈夫出入沙场才是真英雄。而且我听说，您在这儿还扫过几回流寇？”
说起扫荡流寇的经历，沈予终于敛去黯然神色，肃然回道：“南北初初统一，总有些人自不量力趁乱生事……当初圣上派我来整编军队，也曾吩咐过，对那些投机之人不必轻饶。”
云承闻言啧啧再叹：“真羡慕叔叔上阵杀敌，威震四方。我可是听说了一句话——‘不知天授帝，只知威远侯’。”
“啪嗒”一声，沈予放下酒杯，面色沉敛地反问道：“你都从哪儿听来的？这是要陷我于不忠不义？”
听闻此言，云承立刻摆手否道：“我来收复生意之时，族人们都这么说！听说北地五州都传开了！”
他话到此处，亦想起这传言的后果，连忙安抚一句：“叔叔也别担心，这都是说着玩儿的。不过也足见您在北地威信极高，颇受爱戴。”
“北地近几年战乱频繁，百姓又喜欢舞刀弄枪，才对武官比较敬重。”沈予如是解释。
云承立刻点头附和：“是啊！北人爱武，南人重文。”
沈予再次颔首笑道：“不说这些了，你明日即将启程南下，今日再陪我好好喝几杯。”
“又不是往后不见了，您不是也该回去了么？”云承话虽如此，但还是执杯斟满，与沈予碰杯而饮。
“嗯，我要带着各州的将领回去面圣，脚程自然会慢一些。”沈予忽然顿了顿，坦诚道：“此次返回京州，我打算辞官卸任。”
“辞官？这么突然？”云承蹙眉：“母亲她知道么？”
“她应该能猜得到。”许是因为几杯烈酒入腹，又或者是提起了出岫的缘故，沈予面上忽然焕发出强烈的神采，语气也很兴奋：“我们说好给彼此三年时间。如今你已娶妻生子，我也重振门楣，心头大事已了，可以放心离开了。”
早在云承初到北地时，沈予已听他说起了云府的近况：、庄怡然有了身孕，云想容借刀杀人未遂，聂沛潇即将与谢家联姻……
再后来，云氏暗卫又陆续传来几个消息：明璎疯癫、叶太后自缢、淡心入宫为妃……
这桩桩件件，都能令沈予心头一轻——
云想容如此歹毒，自己不必再对这个妻子背负歉疚；
聂沛潇另娶佳人，又是谢太夫人的侄孙女，便也不会再纠缠晗初；
庄怡然有了身孕，云府开枝散叶指日可待；
云承成功收回北地的族人和生意，云氏也因淡心入宫而更为稳固；
叶太后“自缢”身亡，朝中权力尽数归于帝王手中……
如今天下一统、大势已定，晗初卸去了云氏重担。就连贞节牌坊也题名给了谢太夫人，她的身上再无枷锁……
此时不走，更待何时？
果然是整整三年呵！算上自己重回京州，辞官卸任的日子在内，三年光景恰好够用了。
沈予越想越是期待，已情不自禁开始规划起往后的日子。而临近美梦成真的这一刻，竟又是如此的不真实，他唯恐只是一场梦幻泡影，如露如电，短暂易碎。
云承见沈予表情复杂，一会儿憧憬、一会儿蹙眉、一会儿担心、一会儿惊疑，便忍不住打趣他：“叔叔在沙场上英勇驰骋、所向披靡，可一遇上母亲，便是百炼钢化成绕指柔了。”
寻常男子听闻此言，只怕会强撑面子反驳几句，可沈予端得是一阵坦然，不仅坦然，而且乐在其中：“人世间有这么一个女子，能让你百炼成钢，又能让你倜傥柔情，是人生大幸。”
沈予边说边执起酒壶，将剩余的醇酒均分给云承。他倒酒时的表情认真而内敛，与从前外放的沈小侯爷判若两人。那整个脸部线条既刚毅、又柔和，好似连绵起伏的崇山峻岭，巍峨入云、令人敬畏。
“我一直很感激上苍，让我认识你的父母。”沈予看向云承，以一个长辈的身份嘱咐他，一字一顿道：“你不要辜负他们的期待。”
“叔叔放心，侄儿明白。”云承对沈予拱手一让，痛快地饮尽这最后一杯，反过来嘱咐他：“虽然母亲只大我七八岁，可我跟着她很受教导……她还很年轻，叔叔一定要照顾好她。”
“这还用你说？！”沈予笑了，俊颜之上满是自信与坚定：“能得到你和太夫人的祝福，她会很开心。”
“那我这次回烟岚城，得先向母亲透个底儿，让她先做好准备。”云承再次打趣：“免得您忽然辞官杀过来，母亲措手不及。”
其实还有一句话，云承没有说出来。他认为沈予辞官辞得正是时候。否则，以沈予如今在北地的威望，将来必定会为天授帝所忌。倒不如眼下就辞官归隐，反而是一条生路。
更何况，沈予不是一个人归隐，而是带着他的嗣母出岫。两人以后神仙眷侣，的的确确是个好结局。
云承由衷地赞同这个决定，又望了望窗外天色，道：“时辰不早了，我得回去收拾行装。叔叔何时启程回京州？届时记得给我个准信儿。”
“我还在等圣旨，快则二月底，慢则四月初。”沈予想了想，又道：“你留下一个能联系云氏暗卫的法子，我这边一有消息，就让清意送信过去。”
“好。”云承从案前起身，将狐裘穿在身上，最后笑道：“外头天寒地冻，叔叔别送了。我在烟岚城等你消息。”