冬天的南洋,微风抚面,和煦的阳光照在将士的身上,并不感到炎热,正是厮杀的好天气。
十二艘战舰护送着十余艘大型运兵船,携带着无数的辎重,浩浩荡荡穿过琼州海峡,向着红河口直奔而去。
堪堪离红河口还有百余里,忽有哨船带来消息:
“报告大帅,郑梉令人在红河口沉入巨石,稍大的船只,无法通过！”
自锦普立城以来,海军军情处就繆力向越南渗透,获悉郑梉的小伎俩,轻而易举。
狄威接报后,并不显得惊诧,反而冷笑道:“原本就没准备进入红河,郑梉此举,纯属多余！”
绥靖舰队提督吉利斯一直对不进入红河的计划耿耿于怀,用并不地道的官话问道:“进入红河,直抵交州,省时又省力,清理红河口的巨石,也费不了什么事,为何大帅不准备进入红河?”
吉利斯本为西班牙人,在马尼拉被俘后,吸收进入西洋舰队,凭着纵横四海的丰富经历,在西洋舰队表现非常抢眼,被林纯鸿一路提拔至分舰队提督。
狄威道:“红河水虽深,但并不宽,大型战舰难以转身,一旦遇到大规模小船袭击,很难保证安全。为确保万无一失,当然不能进入红河。”
吉利斯怅然若失,失望地说道:“绥靖舰队无法进入红河,也只能在外围警戒,这次任务,立不了什么功劳了！”
狄威大笑道:“你倒是直白,心里怎么想,口里就怎么说！放心吧,现在不进入红河,不代表以后不进入,先保障龙虎军团登陆吧！以后有你立功的时候。”
说完,狄威令吉利斯率领绥靖舰队按照原计划攻打巴喇炮台,为陆军登陆扫清障碍。
吉利斯接令后,令十二艘战舰呈半圆形摆开,缓缓向炮台逼近。在相距两里时,战舰将巨大的身躯横过来,黑洞洞的炮口对准了巴喇炮台。
“轰……轰……”
巴喇炮台率先开火,铁球砸在水面上,激起了一个个巨大的水柱,其中居然有一枚铁球击中了旗舰福戊号的船舷,木屑横飞,顷刻间两名水手血流如注,被抬入舱内紧急治疗。
第一轮试炮,战舰居然被击中,把吉利斯惊出了一身冷汗,他抹了一把额头上的汗珠,心里嘀咕道:“看来,军情司说巴喇炮台有荷兰人相助,这点确定无疑！”
当然,吉利斯也没有客气的意思,一声令下,数百枚铁球犹如雨点一般,落到巴喇炮台上。
刹那间,无论是炮台处,还是战舰处,皆硝烟弥漫,整个河口一片朦胧,谁也看不清楚谁。
数年之前,巴喇炮台曾被定远舰蹂躏过一次,周边里许范围内,几乎变成了白地,就连炮台所在的高地,也足足被削平了尺许。
据军情司汇报,在巴喇炮台被毁后,郑梉痛定思痛,聘请荷兰人重建炮台,内设重炮十二门。后来,西洋舰队进攻巴达维亚,荷兰人在开花弹下吃了大亏,遂开始将炮台设计成封闭式。巴喇炮台就是荷兰人的杰作,跟上了世界最新军事潮流,也被改建为封闭式。
吉利斯当然知道炮台的构造,因此也没有使用昂贵、危险的开花弹,只是下令舰队将铁球不要本钱似的对准炮台直射。
当吉利斯与炮台纠缠不休时,龙虎军团开始在炮台以南十里处构筑简易码头,试图登陆。
郑梉早已准备充分,重兵环伺,不仅让武装泅渡的士兵无法上岸,甚至还用火炮袭击栈桥,致使栈桥的架设进度异常迟缓。
双方耍尽手段,互相在滩头争夺优势,陷入了苦战之中。
战斗一直从申时持续到酉时末,狄威下令收兵,整支舰队离岸三十余里,下锚休息。
狄威率领绥靖舰队、运兵船大踏步前往巴喇河口时,蔡明山率领骁卫军第一营、第二营及背嵬营穿过镇南关,进入莽莽丛林中、巍峨峭壁间。
镇南关扼大青山、金鸡山之间的隘口,乃大明的南大门。
镇南关历史,就是一部华夏文明的拓展史。几千年来,当华夏文明强势时,无数的勇士从这里南下,镇南关犹如母亲一般看着儿子远征;当华夏文明弱势时,又有无数的勇士衣衫褴褛,仓皇经镇南关返回广西,镇南关雄踞穷山恶水中,阻止野蛮人肆掠文明大地。
洪武元年,朱元璋在金鸡山峭壁上修筑炮台,肛关口,亲自将关口命名为镇南关。
镇南关以南十余里,便是同登关,掌握在安南手中。
再往南三十余里,即谅山关,一旦突破谅山关,用兵自由度大幅度提高,既可挥师东南向,占据禄平、亭立,沿着河谷南下,转而从西面攻打交州;又可直接沿着红河支流河谷南下,从北面攻打交州。
因此,安南想要立国,必须把谅山控制在手中,否则,在北方优势兵力的进攻下,只有疲于奔命,最终败亡。
蔡明山接到的作战任务,便是攻破谅山,敲开安南的北大门。
骁卫军出镇南关后,立即挥兵强攻同登关,数十门霹雳炮将一枚枚铁球狠狠地砸向关墙。一旦关墙出现缺口,将士们便蜂拥而上,力图尽快突破同登。
然而,山路狭窄,蔡明山兵力展不开,再加上安南在同登经营日久,同登关墙坚固,将士齐心协力死战,一日之内,骁卫军数次涌入同登关,又被数次驱赶出来。
就在骁卫军正面直攻时,蔡明山令背嵬营跋山涉水,绕过同登关,试图从南北夹击同登。
背嵬营?
对,没错,就是背嵬营。山东之战后,背嵬营随同雄威军团驻防湖州,后又进兵衢州府。
当都督府试图组建丛林军时,周望第一个就想到了背嵬营,遂将背嵬营调至广西思明府,归入骁卫军指挥序列。
申艺率领背嵬营抵达思明府时,麾下兵力总计六十二人。都督府从全军抽调优秀军官二十多名,补充至背嵬营充任哨官及副哨官,蔡明山又从骁卫军中优中选优,将背嵬营兵力扩编至五百余人,下辖十个哨。
“背嵬营编制暂时定为营,以都督府对背嵬营和神刃军的重视程度,相信背嵬营离扩编为军也不远。现在兵力就这么多,如果你嫌不够,你自己到安南的山中去招,不过,有一点必须记牢,作战时,骁卫军不会刻意运送补给和弹药！”
蔡明山对申艺说道。蔡明山虽只统辖一个军,军衔却很高,乃宣威将军,比申艺高了好几级,下令时,自有一份威严,一般人连气都难以喘匀。
申艺似乎对兵力一点都不在乎,嘴角咧了咧,道:“五百兵力足够了,密林之中,兵多了反而不好调度。”
蔡明山点头道:“确实,兵贵精。至于武器辎重,随你选,大兵团作战使用的制式武器,可能并不适合背嵬营。”
“接令！”
一句“随你选”,让申艺兴奋莫名,立即来了个右手抚胸,行了个军礼。
……
骁卫军时常在山地作战,武器库中的白杆枪倒是不少,申艺毫不犹豫地将白杆枪当做了制式装备,人手一杆,用于翻山越岭,对敌近战。另外,申艺对防护力出色的板甲视而不见,选择了轻便的皮甲。
至于远程武器,申艺弓箭、火枪、火炮等物一个也不选,而是选择了钢弩。
蔡明山看在眼里,点头不止。
弓箭射速虽快,但在丛林中,不便于隐蔽身形射击,而且丛林中多雨,复合弓淋雨后效果大打折扣;至于火枪,需要列阵集群射击,方能发挥出威力,显然不适合丛林战;火炮?这东西能背着翻山越岭再说！
辎重中,申艺尤其注重各种药品,甚至还特意从蔡明山手里要了五名郎中,划入背嵬营中。
蔡明山在山地密林里混了一辈子,当然一眼就看出了申艺选择的妙处,对背嵬营信心大增。
此后两月,申艺协同副手贺锦,对背嵬营展开了严酷的训练。随着对麾下越来越熟悉,申艺赫然发现,手下的二十多个哨官和副哨官中,不是出身贼寇,就是出身勋贵。
如杨武、贺九仪、贺一龙等等,包括他的副手贺锦,都出身贼寇。对此,申艺一点都不觉得奇怪,能在贼寇中活下来、并担任一方匪首的,自不是无能之辈。
至于勋贵,就让申艺有点哭笑不得。如蔡先茹,就是蔡明山的侄子,本在龙虎军团中任职,这次主动报名而来。再如周传义,周世亮之子;楚明礼,楚文山之子;刘克勤,盛坤山之外甥……
申艺本来还担心这帮勋贵之后会拖了背嵬营的后腿,观察数日之后,发现这帮人能吃苦、脑子活、知识面广、大局意识强,非一般平民出身的人可比。
荆州军处于上升期,大部分勋贵之后,还在琢磨如何站在先辈的肩膀上,更进一步。
申艺彻底放下心来,每日将背嵬营将士练得苦不堪言。
两月之后,背嵬营出镇南关,花了一日一夜功夫,翻过崇山峻岭,突然出现在同登关背后。
同登关南北被夹击,迅速陷落,蔡明山挥师南下,兵抵谅山关。
(幼狮书盟.)