驿道光滑平整，马车平稳舒适，不知疲倦的五面尸在后面嘎吱吱转动绞盘，看得久了，也觉得这诡异的场景没什么奇怪的地方。约纳掀起车窗的丝绸窗帘，看外面车水马龙，各式各样的车辆川流不息，驿道主路分成了三条，最内侧供快速马车通行，旁边是牛车、驴车等低速畜力车的专用道，最外侧是人力车和行人通行的地方。在西大陆与南大陆他都没有见过这样设施齐备、修筑完善的现代道路，就算吐火罗帝国通往都城巴克特里亚的“黄金之路”也没有如此严密的规划，充其量算是一条合格的主干道罢了。
随着“传鼎”人力马车向北前进，沿途风物开始发生变化，南商国南部靠近圣河古难，自古气候湿润适合水稻生长，农田大面积种植稻米，约纳看到驿道两旁碧绿的水田里许多戴着斗笠的农夫正在劳作，现在接近六月时节，稻苗青青，田地显得生机盎然，光着屁股的小孩在田垄上追逐打闹，有人蹲在田边拾拣泥螺，远方的茅草屋升起炊烟，天高地阔，鸡犬相闻，一派和平景象。向北走出五十里，河岸冲积平原逐渐转为丘陵地带，驿道如一条玉带在丘陵间穿行，层层叠叠的梯田将山丘割成一条一条，浓绿、淡绿、深绿、浅绿糅合成一副色彩鲜明的水彩画。
“东方大陆是不是很久没有战争了？”联想到满目疮痍的故乡，17岁少年忍不住叹息道。
“太久了。”龙慎鳞心不在焉地回答道，看起来仍然没有什么谈性。
“小孩，没有战争可不是好事情。就像西方大陆，正因为战争才有了活力，有破坏才有建设，有死亡才有新生，有压力才有进步，这些大道理，想必你是不懂的啦……”巴斯达大师掏出睡醒一觉，睁开眼皮冲着对面的两个少年说教道，一边摸出个小酒壶来，拧开壶盖朝嘴里倒了一口酒。“旁边这位老兄叫什么名字？虽然我对你没什么兴趣，不过总得互相介绍一下吧。”
黑衣人冷冷地瞥了他一眼：“维特-维特森。”
“你是西陆人？”魔法师有点意外地坐直身体，转过大黑脸瞅着他：“看不见你的面貌，一直以为你是本地人咧。维特森听起来像是巴泽拉尔一带的名字？”
“听着，魔法师。”黑衣人眼中闪烁着并非友善的光芒，“我们谁都不要惹麻烦，到达鼉桑以后一拍两散各走各的路，好吗？我尊重你身上的法袍，也请你尊重我的个人隐私，不是所有人都喜欢把毫无营养的故事拿出来跟别人分享的，对吗，老兄？”
巴斯达大师愣了一下，恼羞成怒道：“你是在看不起我吗？看不起堂堂五级火系大魔法师？我一个火球术就能把整架马车烧成灰，包括你那张瞧不起人的臭脸！”说着话他抄起法杖，比划着施放魔法的姿势。
“……哼。”维特-维特森却不再说话，朝约纳使了个颜色，闭目养神起来。
约纳已经完全搞不懂车里几个人的角色，魔法师明明应该是敌人，却无论如何没有一副敌人的样子，甚至连一点魔法波动都没有释放出来，不知道是毫无戒心，还是养气的实力到了一定地步？而幽灵的保护者一副阴阳怪气的样子，和此前遇到的幽灵伙伴完全两副模样，这样的伙伴值得信赖吗？占星术士最不擅长处理人际关系，他决定在找到机会与这位维特森先生单独会面之前不再多说话了，以防引起事端。
约纳开始装睡，龙慎鳞闭口无言，车内安静下来。巴斯达大师愣了半天，泄气地把法杖一丢：“没劲没劲！”一会儿又响起鼾声。
在这种奇怪的氛围里，太阳很快沉入西方的山峦，车夫老王点起两盏汽灯挂在车子的飞檐上照亮道路，——这种汽灯倒是与西大陆的相差无几。驿道上还是车来车往，各种颜色的灯火晃晃悠悠，蹄声、马嘶声、车轮声、人语声依旧嘈杂。入夜后一小时，车子终于驶下主路，沿着分岔路前进了三百码，进入一个僻静的小镇。约纳撩起窗帘，看到一片黑沉沉的建筑物，这个小镇只亮着零星两三点灯光，在夜幕下沉默着，像一座被遗忘的废墟。“各位客人，今儿个的住宿地点到了，下车活动活动吧，我把车子停好后替大家安排房间和晚饭。”车厢顶部的雕花盖板处响起车夫老王的声音，马车缓缓停下，五面尸发出低沉的嘟哝声，扑通一声坐倒在平台上，工作了整整一下午的绞盘系统冒出热气。
四个人陆续下了车，发现车停在一间旅舍门前，说是旅舍，不过是一栋黑漆漆的二层小楼，上面挂着个“南壹驿逆旅”的破木头牌子，门廊里面没有灯光，也没有人来迎接。
感觉到客人们的诧异，车夫老王解释道：“这儿是南壹驿，曾经和南贰驿一样是个挺繁华的驿站小镇。从这儿向东五里路有一座老城唤作‘同是’，背靠东阴山，出产南商国最好的铜矿石和煤炭，几百年来都是富裕之地。后来煤矿挖空了，铜器也逐渐被铁器替代，同是城就衰落下去，最终被人们废弃成了一座死城，这座南壹驿也一下子失去了作用。因为距离睢阳城北南贰驿只有一百多里距离，几乎没有马车会在这儿停留过夜，南商国就下令取消了这座驿站，这里也就没了人烟。因为我们要去往鼉桑方向，明天要赶过一个很危险的山口，今天晚上不能走夜路，所以就在这儿凑合一晚上……这样说，客人们明白了吗？”说完话，他操纵着马车拐弯到旅舍后面去了，原来车顶上装着舵轮，操纵起来跟开船差不多。
望着夜幕下阴森森的鬼楼，约纳咽了口唾液，龙慎鳞倒是显得有点兴奋，对练习阴影藏身之法“瞽龙”的他来说，黑暗简直就是天然的庇护所。“啧啧，这么黑怎么搞？”巴斯达大师不耐烦道，“约纳，你能不能……对了，我这有个小道具。”他从法袍袖子里掏出一只小木管，拧开来一摇晃，里面的白磷点燃了沾着植物油的灯芯，火苗着了起来。“好多啦，都跟我来吧。”他举着引火器，大摇大摆走进了旅舍。
黑衣人瞧着约纳，想要说点什么，瞧瞧四周，又顾虑地闭上嘴巴。占星术士忽然灵机一动，故意放慢步伐，用脚在地上画了几个图案，又画出一个箭头来。图案是有着三道波纹的椭圆形、一个沙漏和一只眼睛，箭头指向旅舍斜对面的一座废弃小院。少年特意等了几秒钟，确定维特-维特森看清楚了，然后用脚将图案抹去。三道波纹椭圆是西方大陆代表“面包”的特定符号，在所有圣公会发放免费晚餐的圣餐点都能看到，意思是“晚餐”。沙漏是西方的标准计时器具，倒立两次、让细沙完成一个周期流动的时间是一个小时，意思是“一小时后”。眼睛意味着“见面”，而箭头当然指向见面地点了。如果是西大陆人，没道理看不懂这么简单的暗号。果然，黑衣人向他点了点头，表示明白了。
占星术士长出一口气，跟着龙慎鳞走进旅舍。与东方的大部分建筑一样，这栋小楼的一层是挑空的，摆着几张几套落满灰尘的桌椅，一只不知什么小动物的尸体倒毙在屋角，早已被风干，通往二层的楼梯被蛀得不像样子，不知道能不能撑起成年人的体重。
微弱的火光照亮一张僵硬的大黑脸。“都过来坐吧，意外地有情调呢。”巴斯达大师大马金刀地坐在一张板凳上，引火器摆在桌上，照亮方圆几码的空间。约纳慢腾腾走过去，被空气中腐败的味道呛得直咳嗽。“坐吧坐吧，我已经擦过桌椅了。”魔法师得意地说，“用那玩意儿。还挺吸灰的。”他指着那风干的动物尸骸。
四个人终于在桌前落座，占据了方桌的四个角落。“我对吃的东西非常讲究，吃东西的环境嘛……这样已经算是不错了，希望晚餐不要让我失望啊哈哈哈。”巴斯达大师毫不在意地掸去尖帽子上的一缕蜘蛛丝，发言道。
“这地方有点古怪。”龙慎鳞说，他的半个身体都隐藏在黑影里，看起来模糊不清。
“古怪的不知这个地方而已吧……”约纳说。他感觉汗毛直竖，觉得肯定会有点什么不好的事情发生。
“随便怎样。”维特-维特森冷冷地说。
“久等啦！”这时候楼梯嘎吱作响，四个人一齐扭头望去，发现车夫老王托着个托盘从二楼慢悠悠走了下来，“我刚才上去检查一下房间，两间客房没问题！晚饭就是凉酒、肉脯、油饼和生葱，各位客人凑合着吃，明天晚上就可以好好吃饭了。”他走过来，把托盘放在桌上，拱拱手：“我还要照应那头畜生，就先走一步，明天早上我来唤各位起床，——如果各位还能起来的话。对了，记得子时、丑时千万别到后院去啊，做法被打扰的话，那头畜生……”
话音犹在，圆脸的车夫已经晃悠悠离开了房间。
没跟别人客气，巴斯达大师已经抄起油饼夹着肉脯和生葱大口嚼了起来。这时候，约纳忽然愣住了，他想到了一个问题。