在GTC总部大楼前的小广场上，“世界”项目的启动仪式已经准备就绪，主席台背景板上印着象征世界四块大陆的四叶花瓣标识，两侧分别是“GTC”和“太昊”字样，坐在主席台上的有七八个人，居中两人左边的是GTC本届常务委员长马克・汤普森博士，右边的是个面孔阴沉的黑人，纵使戴着鲜艳的桃红色领带，也不能抹去他气质中那种诡异的阴郁感觉。
汤普森用格子手绢擦着粗脖子后面的汗水，对身旁的人小声道：“布兰登在哪里？他到底会不会来？”
“如果够聪明的话，他早就逃到我们捉不到的地方去了，以巴塞洛缪的能力若一心想藏起来的话，这世上没人能找得到他。”回答问题的是一个瘦小干枯的家伙，鹰钩鼻子后面的眼睛闪着不怀好意的光。“不过这一来也正好印证我们的猜测，那家伙的身份果然是……”GTC第九处处长盖・库克瑞嘴角露出狞笑。
“知道了知道了。”汤普森摆摆手打断他的话，“总之不添麻烦就好了。”他转向左边，向那阴沉的黑人陪笑道：“沃华伦先生，媒体已经准备好了吗？我们不妨提前开始发布会嘛，毕竟时间不等人，没必要非要按照日程来是不是？”
太昊公司全球总裁丹尼尔・沃华伦回答道：“不过一个小时而已，已经等待了这么久，不能再多等一个小时吗？”他眼神根本没有看身旁的人，尽管作为GTC主席，马克・汤普森实际上是是这星球上最有权力的几人之一。黑人若有所思地望着天空，天空一片灰暗，雪花纷纷扬扬洒下，在距离地面二十米高度被恒温空气场融化，整个会场上空形成了一道半球形的瀑布。
上百台全息摄像机矗立在会场周围，这场发布会将在全球数百个主要媒体同时直播，遍布世界各地的几百家门店做好了正式发售准备，上千万狂热的游戏迷和技术狂人已经排队超过一个月，此时他们钻出帐篷，开始搓着手脚，随着门店的红色倒数数字齐声读数。警察和军队塞满了街道，随“世界”发售消息接踵而来的恐怖袭击使每个国家政府如临大敌，再加上突然走入公众视野开始夺取公权力的兄弟会组织造成局势动荡，这段时间以来全球治安状况急剧恶化，犯罪率达到了三十年来的最高点。
相较于门店周围的拥挤，发布会主会场冷清得像一个追悼会，除了主席台上的几人之外，只有十几名技术人员作为观众围绕四周。为杜绝一切意外，马克・汤普森决定以直播形式召开发布会，“世界”正式发布一拖再拖，兄弟会不断搅乱政治格局，IPU激进派动作频繁，这些使GTC几家下属企业在纳斯达克的股价如折翼飞鸟一样跌坠，短短两周时间内GTC集团的账面资产就缩水百分之二十以上，这家庞大的机构虽然手握整个世界的信息命脉，但说到底不过是形式单纯的技术托拉斯而已，一旦舆论倾倒、失去在主要国家的话语权，纵使坐拥量子计算机的力量又能如何？汤普森并非纯粹的科学家，他完全了解自己在面对什么样的局面，在这个时候肃清幽灵组织已非当务之急，最重要的是紧紧抓住身边的盟友，度过这个艰难的时刻。
汤普森不了解太昊公司的内幕。这家企业比幽灵与兄弟会更加神秘，无论什么样的组织都会留下些微痕迹让人窥探，太昊却是连第九处也看不透的铁板一块，至今搞不清它的资本构成和运营方式，只知道它拥有极其丰厚的财力，和广泛到难以置信的人脉关系。这位沃华伦总裁更是令人难以捉摸，他总是一副冷飕飕的表情，拒人于千里之外，相比之下还是副总裁吴天岚更适合出席这种场合吧。马克・汤普森不禁问道：“吴女士为何没有出席呢？我想‘世界’本来是由她来做统筹人的，毕竟有着在GTC工作的经验，她是我们双方的老朋友了……”
“她有别的事要做。”黑人冷冰冰地答道，忽然扭头用那双死灰色的眼睛盯着汤普森：“对了，维护的事情准备得怎么样了？”
GTC主席不自觉地挪挪屁股，离对方远了一点：“已经准备完毕了，在发布会开始的时候，‘世界’服务器将进入维护，为期一个小时。发布会最后按下启动按钮的同时，服务器将再次开启，迎接全世界玩家的到来。按理来说真实演变引擎是无需维护的，它并没有容我们肆意修改的程序接口，毕竟那是一个自由演变的真实世界嘛。维护主要为了同步时间服务，使得‘世界’中的时间与格林威治时间一比一同步，之前虽然已经进行过这项工作，不过时间流逝并非严格同步，经年累月产生了一些误差。维护后玩家就可以按照标准时间来进行游戏了，如果计算时差的话，全世界玩家都可以找到合适的进入场合，这样无疑能提升玩家体验。”
沃华伦说：“知道了。巴塞洛缪在哪？我以为‘世界’项目是他负责的。”
汤普森抹了把汗：“他……他身体不太舒服，正在瑞士度假，没能参加发布会他也觉得很抱歉……哦对了，我向你介绍‘世界’项目的另一位负责人，他将在发布会上介绍相关情况，回答‘为何限制在线人数’之类的问题。约翰，麻烦你过来一下……”
“不必了。”黑人不留情面地拒绝道，“我没兴趣。”
“我可以让首席财务官向您介绍项目的营收计划，这一块之前是吴女士负责的，相信您还不太了解这个项目的中短期盈利前景……”
“不必了。”沃华伦伸手打开桌面上的终端机，进入了新闻频道。马克・汤普森涨红了脸，张了几次口，最后还是没说出什么，悻悻地抓起水杯喝水。
EUU欧洲联合新闻台正在直播“世界”门店前的景况，年轻人排着看不到尽头的长队，店铺里销售人员手持便携终端机和针筒严阵以待，随时准备联网验证客户的健康报告（注入芯片的必要条件），收取费用，植入芯片。两千万枚生物芯片在胶囊包装中静静等待，在电路蚀刻完成之际，每一颗芯片都出现了微小的制造误差，那是标准件允许范围之内的误差，但却能改变很多事情，比如输入输出电路的强度阀值。
阿斯顿・马丁轿车内也在播放同样的画面，巴塞洛缪看着一辆失控的道奇SUV蛮牛一般冲入排队的人群，将年轻人碾得血肉模糊，警察很快将驾驶员击毙，老人知道这只是又一次徒劳的努力而已，就算发动武装袭击，发布时间也不会再改变。老人咳嗽两声，打开副驾驶座的手套箱，取出一个黄色的熟牛皮小包，解开搭扣，从里面取出一支柯尔特点二二小口径左轮手枪，卸下转轮检查一下弹仓里的子弹，接着咔嚓一声合上机簧，拉起击锤解除保险。
“我强烈反对您要做的事情，亲爱的父亲，尽管我没权力反对。”男性合成音立刻响起，“利他主义逻辑核心使我无法做出违背本人意愿的行为，可当面临生死抉择的时候，情感冲动可能会超越理性电平，我无法预测自己的行为，亲爱的父亲。”
“那很好，不是吗？”老人将小巧的手枪握在掌心，“你总是忘记自己身为人工智能的身份，假装自己只是台通过语音合成器说话的电脑呢。当你说出‘我’这个字眼的时候，我觉得高兴极了，真的。”
“我是‘创世纪’。”像要说服自己似的，合成音重复道：“我是‘创世纪’，亲爱的父亲，您所创造出来的量子计算机……”
“我更愿意叫你‘聆听者’。告诉我该做什么吧，聆听者，就像你一直在做的那样，指引幽灵的前进之路。”巴塞洛缪叹道。
合成音急切道：“不，‘聆听者’只是您在量子网络上创造出来的人工智能而已，它是通过不确定性原理来对可能性进行……”
老人道：“那就是你，只是你没有发现而已。”他努力调整一下坐姿，这简单的动作竟让呼吸出现了紊乱，这具身体早已不堪重负，接连不断的冲击令老人心力交瘁，衰弱的心脏正在走向死亡。“……陪我聊点什么吧，随便什么。”
“是的，亲爱的父亲。‘世界’正式发售之后会发生什么？”合成音用非常尊敬的语气问道。
“第一批芯片，没有设置阀值。”巴塞洛缪指指自己的头颅，“‘世界’中的人格不会被替换，可以逆降临。”
“第二批芯片，有阀值，人格不会被替换，有可能逆降临，如果同步率高的话。但是会因过载而烧毁。所有的第三类幽灵成员被植入这种芯片。”
“第三批芯片，有阀值，人格会被替换，不可能逆降临。第一批一百万个试验账号。”
“第四批芯片，有阀值，人格会被替换，但有可能逆降临。正式发售账号。”
老人说。