街两边瞧热闹的人中，除了同情的目光之外，那些手里没余粮的，或者有余粮已经卖给官军的，瞧这情景，却是一副幸灾乐祸的神情。而手里有余粮也打算等天黑来了私下卖掉的人，却都是面如土色。
眼看街两边都挤满了，那领队的官兵停下手中的铜锣，高声道：“乡亲们，官兵进剿叛匪，是为了保一方平安，是为了咱们满城百姓。眼下大军缺粮，城中一些有余粮的人，不同心协力同舟共济，反而乘机囤积居奇、哄抬粮价，扰乱民心，这等行径与叛匪又有什么区别？”
这官兵头目很懂得煽动，看样子是军队里负责宣传的。口才还不错，嗓门也很大。顿了顿，环视一下四周，这才接着续道：“所以大将军号令征粮，要把全城多余了的粮食汇集起来重新分配，这样才能保证大军粮草，也才能保证全城百姓人人都有饭吃，才不会饿死。诸位相亲，这难道不是有利于全城百姓的好事吗？偏偏就有张铁匠这样要钱不要命的小人，以身试法，不遵从大将军号令，破坏剿匪，这种行径跟叛匪有什么两样？这种行为就是通敌，这样的人，就是咱们全城百姓的共同的敌人！是咱们大唐的敌人，人人得而诛之！”
旁观人群中有些个好事者便躲在人群后面起哄：“说得好！”“砍头！”“剁成肉酱！”“妻女充军”！……那官兵小头目很高兴，鼓掌道：“听听吧，这就是百姓的呼声！根据大将军的号令，依照百姓的心愿，我们要将这些违抗大将军军令的人就地正法！枭首示众！”
一听这话，那些个好事者更是得意，大声叫好起来，其他人一些幸灾乐祸的人，事不关己，就想瞧热闹，也跟着起哄。一时间一条街上乱哄哄的都是喊杀头的声音。
那头目见煽动效果达到了，满意地点点头，大叫一声：“行刑！”
哗！一条街上又都是掌声响起，夹杂着起哄声甚至叫骂声。
漫天大雪中，张铁匠挣扎回头嘶声喊着：“爹！娘！你们保重！孩儿要先走一步了……！”张铁匠的妻儿老小哭天抢地，磕头脑袋都是鲜血迸溅，却无人理睬。
一个兵士拿过来一条长板凳放在张铁匠面前，张铁匠身边两个兵士抓住张铁匠的双肩，把他按在板凳上，扯开衣服露出脖颈。一个魁梧兵士，手提鬼头刀站在一旁，将鬼头刀在他后脖颈上比划了一下，高高举起，大喝一声，一刀劈了下去。边听咔嚓一声，斗大的脑袋滚落当场，一腔热血狂喷而出，洒在雪地上，猩红一片。
两个兵士将张铁匠的无头尸体往后一摔，仰面倒地，两条腿还无意识地抽搐了几下，便不动了。
张铁匠的老娘已经昏死过去，老父跪地哀哭，妻儿跪爬过去，抱着张铁匠的无头尸体恸哭。
药铺里，梁氏跟一滩烂泥似的，若不是朱贵一直扶着她胳膊，她早已经瘫在了地上。左贵自己也是全身筛糠一般抖个不停。
白芷寒单手扶着左少阳，表情没有任何变化，左少阳瞧着母亲这样，心中暗叹，地下这一百多斗粮食，只怕是保不住了！
果然，左贵吩咐关门，搀扶着梁氏往卧室里走，回头对左少阳道：“忠儿，你进来，我有话说。”
白芷寒搀扶左少阳到门边，放开他，左少阳拄着拐杖进了屋，把门关上。
左贵将梁氏搀扶在圆桌旁的圆凳上坐下，倒了一杯茶递给她喝了。梁氏一口气喝干了，慢慢放下杯子，捂着脸呜呜哭了起来。
左贵回身望着左少阳，叹了一声，道：“忠儿，我刚才想过了，咱家不是还有很多药材嘛，我看其中一些药材也能充饥了，官军没说药材也要收，实在不行，咱们还有药材充饥。应该能度过去的。要不，这余粮，还是卖给官军吧……”
梁氏抬起泪眼望着丈夫，欣喜地点点头。仿佛溺水之后，奋力终于游到了岸边。
左少阳彻底无语了，二老这样，这秘密铁定保不住。黯然摇头道：“行，明天一早就拿去卖，反正最后期限是午时，来得及。”
左贵点点头：“好，那你回去歇息吧，明早请苗姑娘帮忙把粮食取出来卖给官军。”
“嗯……”
左少阳黯然转身出门，白芷寒忙过来搀扶他回到炮制房。低声道：“少爷，你躺下歇息吧。你腿上有伤，不能爬高，就睡我床上好了。”
“那你呢？你也受伤了！”
“我伤在手，没事，能上楼梯，就睡你阁楼上。”
“那也行。”
“我去打水给你洗漱。”
“不用了，今天心情不好，不想洗，只想早点睡。”
“哦，那我帮你宽衣。”
“等一会。”左少阳转头瞧着她，低声道：“既然你都以死明志，把自己当作左家人，我也就把你当自家人了，有些事情，也就不用瞒着你。――帮我把灶台上的那口铁锅取下来。”
白芷寒答应了，帮着左少阳将铁锅抬到一边，左少阳伸手将灶台底部的几块砖取下来，露出下面一块铁板，再将铁板取开，便露出下面一个洞口。
左少阳道：“你看看下面是什么？”
白芷寒提着灯探头往下一看，只见下面整整齐齐码着十多袋的粮食，又惊又喜又是惶恐地望着左少阳。
左少阳道：“下面的粮食，是我卖方子赚钱买的，这些粮食可以救命，但现在很可能是引火烧身的祸水。大将军的命令你已经知道了，――每人最多只能有一斗粮食，超过者，超出一斗砍家长的头，超出三斗，砍全家的头，包括奴婢。”
白芷寒顿时明白了，为什么左少阳先前要执意赶自己走，其实不是真讨厌自己，而是不忍心连累自己丢掉姓命。不禁心中一暖，感激地瞧了他一眼。
左少阳表情却是淡淡的：“好了，你现在如果，――我是说如果，不是要赶你走，――如果你自己改变主意了，我就把卖身契还给你，你没必要跟着我们一家人冒险。”
白芷寒也淡淡道：“多谢少爷的好意，我现在是左家的奴婢，自然跟老爷、太太和少爷同生共死。我敢于自杀，就不怕被砍头！”
左少阳愣了一下，微笑道：“好。既然你视死如归，当我没说。――嘿嘿，我刚才只是试探一下你是不是真心做我们左家人，其实，刚才老爷、太太已经决定了，明早就把这些粮食全部卖给官军。一家人就等着饿死吧！睡觉！”
他把洞口恢复原状，两人把铁锅放回灶台。
白芷寒道：“老爷、太太，都是好心人，老天爷会眷顾咱们家的。”
“嗯，我爹娘是好心，我是狠心人？不过也对，当初你就骂我心肠狠毒，乘人之危，全无医德，铁石心肠。唉，但愿我这恶人不会拖累你们。”
白芷寒岔开了话题：“我给少爷宽衣。”
白芷寒替左少阳解开衣带，脱下夹袄，便听吧嗒一声，一件东西从左少阳怀里掉落在床铺上。白芷寒忙拿起一看，只见是一块小小的玉佩，玉质一般，当中还有一条隐隐的红丝暗纹。
左少阳一眼望着那玉佩，不禁眼中一亮：“给我！”
白芷寒忙把玉佩递给他。
左少阳接过玉佩，紧紧攥着，急声道：“芷儿，帮我穿衣服！”
白芷寒也不多问，马上帮他把衣服穿上，搀扶他站了起来，拄好拐杖。
左少阳想了想，低声道：“你现在到佩兰她们屋里去呆一会，什么都别说，等我去叫你，你再回来。”
白芷寒点点头，什么都不问，拉开药铺门出去隔壁杂货店苗佩兰他们房间去了。
左少阳两手将灶台上的铁锅揭起放一边，打开下面地窖的盖子，找来一根绳子和一个布口袋，把口袋扔下地窖，又把绳子一头扔下去，然后手脚并用爬上灶台，小心地沿着地窖的梯子下到了下面。这个平时根本不费多少劲的活，竟然累得他一头大汗，但是现在他要做的事情绝不能假手于人，他不想再牵连任何人，也不想再出什么差错。
借着炮制房透进来的灯光，舀了大半袋米。然后用刚才扔下来的绳子，将米袋捆好，顺着梯子艰难地爬上来，费力地将那大半袋米拉了上来。也不把铁锅放回，就这样敞开着。
接着，他扛着这大半袋米，拄着拐杖，慢慢来到厨房。苗佩兰一家人已经搬到隔壁杂货店去了，厨房没人住，他轻轻开了后门，扛着米出到后巷。
雪比先前更大了，地上的积雪已经到了脚踝。寒风吹过小巷，呜呜作响，仿佛有个隐形的鬼怪，躲在夜空里吹着法螺似的。
冒着漫天飞雪，挺着凛冽刺骨的寒风，吱吱嘎嘎踩着积雪，左少阳艰难地扛着那大半袋米，慢慢沿着小巷往清风寺走。
他一路听着动静，心里砰砰乱跳，风雪太大，巷口的岗哨都不知道躲到哪里避风雪去了，巡逻的官兵也不见影子。左少阳已经没有选择，艰难地挪动着脚步往前走。小巷尽头拐角便是清风寺。
（未完待续）